Capítulo 23

JADE

No esperaba el silencio.

No esperaba que cada par de ojos me siguiera cuando entré al salón de baile, como si acabara de salir de la portada de una revista y no fuera un manojo de nervios.

El vestido me quedaba como pintado sobre mí: seda suntuosa e iridiscente del color de las tormentas de medianoche. Llevaba el pelo recogido hacia atrás, corto ahora, feroz y moderno. Ojos ahumados, labios atrevidos y un rostro que decía: Sobreviví al infierno. Y sigo aquí.

Kannon me ofreció el brazo, sonriendo como si ya supiera que estábamos a punto de romper internet.

—Joder, J —murmuró—. Vas a provocar más de un infarto.

Le devolví una sonrisa tensa.

—Esperemos que haya paramédicos de guardia.

El salón de baile parecía sacado de un cuento de hadas invernal: cristal, oro y guirnaldas por todas partes. Y bajo todo aquello, el murmullo de fondo de cámaras disparando y nombres susurrados.

¿Y Leo?

Sí. Lo sentí antes de verlo. Su mirada se deslizó sobre mí como un secreto. No miré. No podía. Aún no. No cuando tenía algo que decir.

Cuando me llamaron, subí al escenario sola. Mis tacones resonaban y el corazón me latía tan fuerte que ahogaba a la orquesta. Mi gurú de relaciones públicas me hizo un gesto de ánimo desde un lateral.

Tomé el micrófono. Respiré. Y hablé.

—Todos usamos máscaras.

—Algunas están hechas de brillo y glamour, otras son invisibles: cosidas con dolor, vergüenza y miedo. Pero da igual de qué estén hechas... las usamos. Para sobrevivir. Para protegernos. Para escondernos.

—Esta noche recaudamos dinero para niños que libran batallas en hospitales. Batallas que la mayoría de nosotros jamás podría comprender. Pero no todas las luchas dejan cicatrices visibles.

—Algunos luchamos cada día para que nos vean. Para que nos escuchen. Para demostrar que importamos. Cargamos con heridas de la traición. De la crueldad. Del silencio.

—Sé lo que es que te subestimen. Que te juzguen. Que te destrocen personas que jamás se han puesto en tu piel. Pero también sé lo que es levantarse a pesar de todo.

—Esta noche va de coraje. No solo el coraje de sanar, sino el coraje de ser auténtica.

—Así que si alguna vez te has sentido rota, descartada, desechada, este es tu recordatorio de que no has terminado. No has acabado. Apenas estás empezando.

No me di cuenta de que había dejado de respirar hasta que la multitud estalló. No aplausos educados: una ovación atronadora. Gente poniéndose en pie. Manos en el pecho. Incluso algunas lágrimas.

Tenía un nudo en la garganta, pero sonreí. No por ellos, por mí.

Bajé del escenario y al instante sentí los ojos de Leo como calor en mi piel. No tenía que mirar para saber que me observaba. Cada curva de este vestido, cada destello de emoción en mi rostro, cada aliento: lo sentí como la gravedad.

Pero él no estaba a mi lado.

No estaba luchando por mí.

¿Y ese dolor? Se clavó con fuerza. Porque la mano de Kannon en mi cintura era firme. Segura. Solidaria. Pero no era la suya. No era la de Leo. Y yo quería que lo fuera.

Tomé una copa de champán. Posé para fotos. Sonreí a las cámaras.

¿Pero por dentro?

Por dentro, gritaba por el chico que antes luchaba como un poseso.

Y preguntándome por qué ahora... ya no lo hacía.

Aún sentía el calor de los aplausos. Aún me aferraba a esa euforia que me dejaba sin aliento tras mi discurso. La mano de Kannon descansaba suavemente en mi espalda baja, guiándome a la pista mientras la orquesta cambiaba a algo lento, algo soñador y lleno de destellos.

—Lo has bordado —dijo en voz baja, inclinándose para que solo yo pudiera oírlo.

Sonreí pero no lo miré.

—Gracias.

—¿Estás bien? —preguntó, porque él también lo notaba: que estaba aquí pero no estaba. Que mi piel vibraba anhelando el calor de otro. Los ojos de otro.

Leo.

Lo vi al otro lado de la sala, apoyado contra una columna con Tristan y Xavier.

Su traje era de terciopelo negro y le sentaba como el pecado.

Llevaba la corbata aflojada y las mangas remangadas justo lo suficiente para marear a cualquier chica.

Y me estaba mirando: quemando agujeros en mi alma, en este vestido, en nosotros.

Y luego dejó de hacerlo.

Se volvió hacia una chica —la prima de Blair, creo— y la sacó a bailar. Así, sin más. Tristan le robó la pareja a un pez gordo en la esquina. Xavier se llevó a alguien antes de que su acompañante siquiera se diera cuenta.

Chicas con novio. Chicas que ya tenían dueño.

Pero ninguna de ellas dijo que no.

Todo el salón miraba. Todos fingiendo normalidad mientras pisaban cristales.

Porque no se había firmado ningún acuerdo. Seguían subiendo la cifra para comprar mi silencio y yo no había cedido.

Ninguna tregua oficial.

Ninguna sangre derramada... todavía.

¿Y los tiburones en tacones y seda? Estaban esperando.

Bianca y su séquito de venenos con cara bonita estaban junto a la escultura de hielo, sus labios perfectos curvados en sonrisas tensas.

Mirando. Esperando. Con las garras enfundadas...

por ahora. Pero el modo en que sus ojos me seguían lo decía todo: la tregua era temporal.

Fina como el azúcar hilado y igual de frágil.

Kannon me atrajo hacia él, su agarre me anclaba.

—Sé que esto no es fácil —dijo—. Pero estás haciendo lo imposible.

—Solo estoy sobreviviendo —murmuré.

—Sí. Pero haces que parezca una revolución.

Quería creerlo. Quería creer que cada paso, cada discurso, cada momento robado era yo recuperando el control y no solo fingiendo seguridad sobre unos tacones que me mataban.

Pero cuando Leo hace girar a su pareja hacia mí y nuestras miradas se cruzan a mitad del giro, es como si todo mi cuerpo olvidara cómo mentir.

Porque lo deseo.

Todavía.

Aunque no esté luchando por mí como necesito.

Aunque su silencio duela más que los susurros de Blair.

Dejo que Kannon me guíe durante la siguiente canción. Me río de algo que dice. Sonrío para las cámaras, los susurros y la gente que mira como si esto fuera un tablero de ajedrez y yo la reina que por fin aprende a moverse.

¿Pero en el fondo?

Estoy cansada de esperar a que Leo me reclame.

Cansada de fingir que no me importa cuando cada baile que le roba a otra se siente como otro que me niega a mí.

¿Y el silencio?

Cada vez es más ensordecedor.

Las luces se apagan.

Por un segundo, creo que es parte del ambiente, algún momento dramático antes de la siguiente actuación. Pero entonces la música muere y cae un silencio como una advertencia antes del grito.

Empieza en el extremo más alejado del salón: alguien que grita, una silla que se estrella, el chillido agudo de alguien a quien empujan. Luego pasos, rápidos y decididos, que se abren camino entre la multitud.

Los cuerpos se agitan. El pánico crepita en el aire. Gritos y alaridos nos rodean.

Una mano agarra la mía.

Ni siquiera me inmuto. Sé quién es antes de verlo. La sensación de su agarre, el fuego de su presencia: no hay forma de confundir a Leo Holt.

—Ven conmigo —gruñe.

Me arrastra por la oscuridad, sorteando jadeos, vestidos que susurran y murmullos confusos. Nos detenemos detrás de una de las ventanas cubiertas de terciopelo; la luz de la luna le corta el rostro como algo salido de un sueño febril. Me presiona contra la pared para protegerme.

—¿Qué está pasando? —susurro.

Sus labios rozan mi oído.

—Te tengo, Gitanilla. No van a hacerte daño. No mientras yo esté aquí. No esta noche. Nunca más.

Y entonces me besa.

Ardiente, desesperado, real. Como si se estuviera ahogando y yo fuera la superficie. Como si hubiera contenido esto durante demasiado tiempo y no pudiera pasar otro segundo sin probar la verdad.

—Te he echado de menos —murmura contra mi boca—. Cariño, te he echado de menos.

Su mano me acuna la mejilla, como si nos anclara en medio de este caos, y todo el ruido se desvanece. No hay nada más que sus labios, su tacto, su voz en mi oído. Ignoro el caos que estalla en la oscuridad detrás de nosotros.

—He estado esforzándome por ser alguien mejor —susurra—.

Alguien que no huye. Alguien que se queda.

No puedo explicarlo todo todavía, pero, Jade, he estado subiendo mis notas.

Estoy hablando con cazatalentos. Brown y Yale están interesados.

No por mi apellido. Por mí. Estoy luchando por una beca completa, por mis propios méritos.

Su frente se apoya contra la mía.

—Tú me enseñaste lo que significa eso, Jade. Tú... tú me hiciste querer ganarme algo por una vez en mi vida. No solo tomar. Te quiero, Gitanilla. No te rindas con nosotros. Todavía no.

Mis labios se separan para responder, pero justo entonces las luces vuelven a encenderse.

Y los gritos reales comienzan.

La gente se gira: jadeos, chillidos, dedos que señalan. Blair. Rosalie. Cubiertas de moco verde, limonada y algo que parece plumas. Pegotes de la sustancia se adhieren a sus vestidos de diseñador y a las extensiones del pelo, y el rímel que les chorrea por la cara ya se está volviendo viral.

—¡Ha sido ella! —chilla Blair, señalándome con el dedo—. ¡Ha sido Jade! ¡Es su venganza!

—¿Qué demonios? —la voz de Kannon corta el aire. Lo veo abrirse paso hacia mí a codazos, furioso y empapado de lo que sea que acaba de explotar.

Los susurros se convierten en acusaciones. Salen los móviles. Los flashes parpadean.

—¡Jade, di algo! —grita alguien.

Mi respiración se entrecorta.

—Es una trampa —digo, atónita.

Leo da un paso adelante, con el brazo ahora rodeándome, los hombros erguidos como un escudo.

—Una muy transparente —dice con frialdad—. No se van a salir con la suya. Lo juro.

Me aferro a él, no porque sea débil, sino porque nunca me he sentido más fuerte que en este momento. En medio del desastre, con la verdad de mi lado y Leo a mi lado.

Pero en el fondo sé que esta guerra no ha hecho más que empezar.

Kannon se abre paso entre la multitud a empujones, apartando a un tipo del equipo de lacrosse.

—¡Jade! —llama, y al llegar a mi lado me rodea la espalda con el brazo. Tiene el rostro enrojecido, furioso, sin aliento—. ¿Qué demonios está pasando?