Capítulo 21 #3

Curioseamos en una tienda de artículos de cuero de alta gama, luego en una boutique de colonias. Ella no hace preguntas. Yo no hago comentarios. Cuando el silencio incómodo empieza a pesar, levanta la mano enguantada y el chófer se adelanta a recoger la pila creciente de bolsas.

Entonces tuerce bruscamente a la izquierda hacia un lujoso salón de sushi con bar de vinos, sin esperar a ver si la sigo.

—Siéntese —dice, no sin cierta amabilidad, señalando un reservado tapizado de terciopelo mientras se quita el abrigo.

Me siento.

Llama al camarero con un gesto, recita el pedido como si fuera la dueña del lugar y por fin me mira como si estuviera lista para hablar.

—Le gustas. Mucho —dice sin rodeos mientras alisa una servilleta sobre su regazo—. Te debo una disculpa, supongo.

Arqueo una ceja. —¿Supones?

Se le tuercen los labios, y por un brevísimo segundo, juro que casi sonríe. —No fui amable. No tolero el desorden, señorita Bryan. Y tú entraste en nuestras vidas como un huracán.

—Yo no entré. Me arrastraron —suelto antes de poder contenerme—. Un pasado que no pedí y un chico que no me dejaba ir.

Lo considera un momento y asiente. —Y sin embargo aquí estás. Aún en pie.

Quiero preguntarle qué es esto: ¿una extraña oferta de paz? ¿Una versión retorcida de «gracias por no arruinar a mi hijo»?

En cambio, apoyo las palmas en la mesa y digo en voz baja: —No soy un proyecto. No soy un escándalo. No soy alguien a quien puedas juzgar porque no encajo en tu mundo perfectamente diseñado.

Levanta la copa. —Y sin embargo, Jade Bryan, puede que seas lo más auténtico que haya entrado en nuestro mundo.

Se me seca la boca.

Por una vez, no tengo respuesta.

Solo más preguntas.

La señora Holt da un sorbo al vino con esa misma elegancia fría, pero ahora hay algo más suave en su mirada. Un atisbo de curiosidad, tal vez incluso... ¿respeto?

Jugueteo con los palillos, sin hambre realmente, pero necesito mantener las manos ocupadas. —Se suponía que iba a jugar fútbol en División 1.

Me mira con interés. —¿Ah, sí?

—Sí —exhalo lentamente—. Me dejé la piel. Entrenamientos dobles, ligas de club, campeonatos estatales. Tenía ofertas en fila antes de que todo se fuera al carajo.

—Por las... circunstancias —dice, haciendo comillas en el aire como si le supiera amargo.

Asiento. —Exacto. Por lo visto, las palabras «acusaciones falsas» y «escándalo» no combinan bien con los departamentos deportivos. Mis universidades favoritas me dejaron en el limbo. Una pesadilla de relaciones públicas, dijeron.

Emite un murmullo de desaprobación que solo las mujeres poderosas saben hacer. —¿Y tu primera opción?

—Boston College —sonrío con nostalgia—. Me enamoré cuando lo visité en vacaciones con mis padres.

El campus, la ciudad... simplemente encajaba conmigo.

Buen nivel académico. Gran programa de fútbol.

Todo lo que quería. ¿Pero después del desastre del Baile de Bienvenida?

Los susurros, los artículos, los rumores... Soy demasiado radiactiva.

Me río con amargura. —Así que, una vez más, soy yo quien paga por algo que no hice.

—Así es la vida —murmura—, si tú lo permites.

Pasamos a una charla ligera. Ella pregunta por la tía Susan. Yo pregunto por Leo. Dice que Harvard pinta bien para él: la admisión anticipada parece prometedora, y estará trabajando en sus ensayos durante las vacaciones.

Entonces hace una pausa. Endereza la copa de vino.

—¿No vendrás en Nochebuena?

Parpadeo. —¿Qué?

—Tú y esa tía tuya. La tía Susan, ¿no?

Entrecierro los ojos con suspicacia. —¿Quieres que vaya a tu fiesta de Nochebuena? ¿Por qué?

Levanta la servilleta y se limpia la boca como si fuera un martes cualquiera.

—Para ser el regalo de Navidad de Leo, por supuesto.

Me atraganto con el chocolate caliente. —¿Perdona?

—Me has oído —dice con suavidad, la mirada firme—. No se regala a una chica, no. Pero podría darle a mi hijo algo mucho más valioso: una segunda oportunidad de ser feliz. Y tú sabes bastante de segundas oportunidades, ¿verdad, Jade?

Se me revuelve el estómago. Porque bajo todo ese control, esa clase, esa elegancia aterradora... hay algo real en sus ojos. Esperanza. Culpa. Tal vez incluso amor.

—¿No sería el regalo de Navidad perfecto?

La miro de nuevo, sin palabras.

—Pero voy al Baile de Invierno con Kannon —digo lentamente, como si ella lo hubiera olvidado.

—Y Leo va con pareja —responde la señora Holt, ya poniéndose de pie mientras se echa el abrigo de diseñador sobre los hombros—. ¿Y?

Abro la boca, pero no sale nada. La cierro. Se encoge de hombros —de verdad se encoge de hombros— como si todo fuera perfectamente razonable. Sin escándalo. Sin tensión. Solo... logística.

—Aperitivos a las cuatro —continúa, ahora en modo ejecutivo—. Cena a las seis. Misa de Nochebuena a las ocho. Licores y cócteles después. Enviaré un coche a por ti y la tía Susan.

No espera mi reacción. Sale del restaurante de sushi como una procesión real, dejando una estela de perfume: algo caro, gélido, floral.

Me quedo ahí sentada, atónita, con sus palabras resonando aún en mis oídos.

Un regalo. Una segunda oportunidad. La invitación de la reina.

Nochebuena en casa de los Holt.

Con Leo.

¿Qué narices de culebrón pijo está tramando esta mujer?