Capítulo 12

LEO

No debería estar mirándola.

Todos los entrenadores que he tenido dicen lo mismo: céntrate en el partido, no en la chica. Pero ¿qué saben ellos de ella?

Ahí está Jade, justo en mi campo de visión como un maldito espejismo en el desierto: el pelo suelto, el rostro resplandeciente bajo esas estúpidas luces del evento.

Kannon Kavanaugh tiene el brazo apoyado en las gradas detrás de ella, sonriendo como si acabara de batear un jonrón ganador. Y ella le devuelve la sonrisa.

Esa sonrisa solía ser mía.

Aprieto los puños a los costados. Intento controlar la respiración, pero no sirve de nada. Porque lo vi: se hizo un selfi con ella. Lo subió. Lo etiquetó. La marcó como suya.

Y ella se lo permitió.

—Eh —Tristan me da una palmada en la espalda—. Olvídalo. A lo que importa, Rey.

Xavier asiente desde el otro lado, haciendo girar el balón en la palma de la mano.

—Sí, tío. Deja que Kavanaugh juegue a ser el novio en las gradas. Tú tienes una temporada que arrasar.

Asiento, pero apenas los escucho. Se me tensa la mandíbula mientras la observo inclinarse y susurrarle algo al oído a Kannon que lo hace reír. Está radiante. Iluminada desde dentro, como si alguien por fin le hubiera devuelto la chispa, y lo peor es que no fui yo.

El gimnasio estalla en vítores cuando nuestros nombres aparecen en el marcador digital. Las máquinas de humo silban echando humo como si estuviéramos entrando en un partido de playoffs de la NBA en lugar de un simple partido inaugural del instituto.

—¡Número 11, Leo Holt!

La voz del locutor es fuerte, pero no más que la sangre que me retumba en los oídos. Piso la cancha como una tormenta apenas contenida, el aire eléctrico a mi alrededor. Las chicas gritan más fuerte. Juro que alguien lanza flores blancas desde las gradas como si me estuvieran coronando rey.

Pero mis ojos, mis malditos ojos traidores, vuelven directamente a ella.

Ella no aparta la mirada.

Se muerde el labio.

Y sé que recuerda. Lo que se siente al tocar estos músculos. Cómo solía presionar mi boca contra su garganta y hacerle olvidar el mundo entero. Recuerda. Lo veo en cómo se remueve en su asiento, incómoda, tal vez incluso excitada.

Pero entonces parpadea, vuelve a mirar a Kannon y se ríe de nuevo.

Fallo el primer pase en el calentamiento. El balón pasa de largo y se desliza por la cancha pulida.

—Tío —sisea Tristan entre dientes, corriendo tras él—. Vas a cargarte este partido si no sacas la cabeza de...

—Estoy bien —gruño.

Pero no lo estoy. Voy a incendiar esta cancha. Voy a atravesar a los defensores como si fueran muñecos de papel. ¿Y cada punto que anote esta noche? Es para ella.

Aunque esté sonriéndole al jugador equivocado.

Esta noche le recuerdo quién es el verdadero rey.

El gimnasio vibra.

Luces que parpadean, ritmos que retumban: un remix de Travis Scott sacude las paredes. Es caos y adoración a partes iguales, y me alimento de ello como si fuera oxígeno.

Pero no veo a los cazatalentos sentados en los asientos altos con sus libretas, acreditaciones y polos universitarios.

No me importan las ofertas de División 1 ni las listas de seguimiento del draft ni los dos tipos de ESPN grabando para el especial «Rostros del Futuro».

Solo la veo a ella.

Ahora está recostada, con los brazos cruzados, haciéndose la tranquila. Pero me está mirando. Lo sé. Cada vez que levanto la vista de la cancha, nuestros ojos se encuentran y ella se estremece, como si mi mirada quemara.

Bien.

Que arda.

Que recuerde quién soy. Quién fui para ella.

Suena el silbato, se lanza el balón, y me desato como una cerilla encendida.

No solo regateo: bailo. Pies rápidos, me cuelo entre los defensores como si fueran conos en un ejercicio. ¿El primer triple? Solo red. La multitud ruge. No los oigo.

Segundo tiro: bandeja invertida, con una mano, sin mirar. Entra.

La tercera vez que bajo por la cancha, machaco con tanta fuerza que el tablero se estremece y todo el gimnasio contiene el aliento a la vez.

Sonrío con suficiencia. Quiero que se enfade. Quiero que se altere.

Cada penetración, cada pivote, cada bloqueo: no es por la camiseta ni por los colores del instituto ni por el video de las mejores jugadas.

Es por ella.

Al descanso, vamos veinte arriba.

El entrenador grita, el banquillo está eufórico, Tristan hace eso de chocarme el pecho con tanta fuerza que casi nos caemos.

—Eh, Leo... —Xavier sonríe, sin aliento—. ¿Estás jugando para los cazatalentos o para la reina esta noche?

Me limpio el sudor de la frente y vuelvo a mirarla. Está sentada, con la barbilla apoyada en la mano, la mandíbula tensa.

—Larga vida a la reina —murmuro entre dientes—. A ver si su alteza puede ignorar eso.

Porque no solo intento ganar el partido.

Intento romper su silencio.

¿Y hasta ahora?

El gimnasio estaba eléctrico. El humo todavía flotaba en las vigas tras los fuegos artificiales previos al partido.

Acabábamos de sellar la victoria con una ventaja de dos dígitos, y todo el lugar tronaba con vítores.

Flashes de cámaras. Estudiantes coreando.

Mi nombre resonando como si perteneciera al Madison Square Garden.

Debería haber estado pensando en los cazatalentos.

En el partido.

En el futuro.

Pero solo podía pensar en ella.

Sentada en lo alto de las gradas con esa chaqueta verde oscuro ceñida a la cintura, las piernas largas cruzadas como si ni siquiera supiera lo jodidamente buena que estaba.

El pelo nuevo le salía en puntas alrededor de la cara, brillante y salvaje.

Parecía una chica a la que nadie podía tocar, pero todo en mí quería intentarlo.

Me estiré la camiseta y me planté en la entrevista del centro de la cancha como si el lugar fuera mío.

La pantalla gigante cobró vida. Enorme. Brillante. Todo el mundo mirando.

La reportera del instituto sujetaba el micro con los ojos como platos y la adrenalina todavía en la voz.

—Leo Holt. Has vuelto. Primer partido de la temporada, cocapitán, y has metido veintiséis puntos como si nada. Nunca te habíamos visto jugar así. ¿Qué ha cambiado? ¿Qué te ha encendido esta noche?

No dudé.

No pestañeé.

Me daba igual quién estuviera mirando.

Levanté la mirada, encontré sus ojos entre la multitud y dejé que mi voz retumbara por los altavoces.

—Mi reina —dije, con voz grave y clara—, Jade Bryan. Mi chica, Jade. Nena...

Dejé que la sonrisa se me extendiera lenta y chulesca por la cara.

—Ahora voy a por ti.

Jadeos y gritos estallaron a nuestro alrededor. Casi podía sentir a todo el instituto conteniendo la respiración.

Y justo antes de que bajaran el micro, le guiñé un ojo. A ella.

Micro fuera.

Me di la vuelta y salí trotando hacia los vestuarios mientras la multitud estallaba a mis espaldas. Pero lo único que oía era mi pulso. Lo único que veía era ella.

Que empiece el juego, nena.