Capítulo 11

JADE

Ese viernes por la noche, el gimnasio del campus parecía un estadio con el aforo completo. Una producción desmesurada que solo un colegio privado con un presupuesto de siete cifras para una concentración deportiva podía montar.

El humo de las máquinas se arremolinaba sobre la cancha, teñido de rojo y dorado por las luces estroboscópicas.

Los graves de los altavoces me retumbaban en el pecho: remezclas de hip-hop que hacían vibrar las gradas mientras las animadoras daban volteretas y se lanzaban por los aires entre nubes de purpurina.

Los cañones de confeti esperaban listos a pie de pista. La batería de percusión estalló en un trueno que hizo ondear las pancartas en las paredes. Los estudiantes agitaban pulseras LED que parpadeaban al ritmo de la música, y por un segundo, todo el lugar latió al unísono.

Royal Oaks no conocía la sutileza.

Yo estaba en lo alto de las gradas con Shani y Mindy, el «séquito», como Shani nos llamaba con orgullo. El brillo de labios de Shani centelleaba bajo las luces intermitentes. Hayden ya estaba tomando notas para un reportaje sobre las prioridades presupuestarias del colegio. Yo solo... observaba.

Cuando las luces se atenuaron, las pantallas del marcador se iluminaron: secuencias de las mejores jugadas desfilaban por los tableros digitales. Los nombres retumbaban por los altavoces.

—Número 11... cocapitán... ¡Leo Holt!

La multitud estalló.

No quería mirar.

Pero lo hice.

Ahí estaba en la pantalla gigante: el humo se arremolinaba, las luces cortaban la neblina mientras él regateaba por el carril como si la cancha fuera suya.

El sudor le brillaba en las sienes, los músculos de sus brazos se tensaban con cada movimiento.

Esos mismos brazos que yo solía recorrer con las yemas de los dedos, despacio y en secreto, como si fueran el único lugar seguro que conocía.

Los vítores arreciaron, el ritmo se sincronizó con el compás de sus pasos. Luego vinieron los fuegos artificiales: pequeñas bengalas doradas que salían disparadas en las esquinas de la cancha como una intro de la NBA en miniatura, porque cómo no.

Parecía... intocable.

Todas las chicas en las gradas se inclinaron hacia delante cuando sonrió. Cuando guiñó un ojo. Cuando alzó la mano para saludar a la multitud.

Y cuando las animadoras salieron corriendo a lanzar flores blancas —rosas de verdad— a la cancha para él y Xavier, se me hizo un nudo en la garganta.

Porque no podía decir nada. No podía poner los ojos en blanco o reírme como si no me importara.

Porque habíamos terminado.

Porque ya no era mío. Ya no tenía derecho a mirarlo.

La música atronó con más fuerza, las luces resplandecieron cegadoras, y por un momento, Leo fue todo aquello para lo que lo habían criado: el chico de oro, el príncipe, el intocable Rey de Royal Oaks.

Y yo era solo una chica en las gradas, intentando recordarme que las reinas no se inclinan.

El gimnasio olía a humo y azúcar: bengalas quemadas, colonia barata y esa bebida energética empalagosa que habían repartido con el logo del colegio.

Las luces por fin se atenuaron, la multitud seguía vibrando, y en algún lugar detrás de las gradas unas chicas de primero lloraban de emoción como si aquello fuera Coachella.

Shani me dio un golpecito con el hombro.

—Dime que no estaba increíble ahí fuera.

No respondí. Estaba demasiado ocupada fingiendo que no acababa de ver el vídeo de las mejores jugadas de Leo tres veces, como si el corazón no me diera un vuelco cada vez que su nombre aparecía en pantalla.

Ya estaba sentada: primera fila, centro. Las luces del gimnasio se atenuaron a nuestro alrededor, los focos azules y dorados barrían el suelo mientras el humo siseaba desde las máquinas junto a las gradas. La concentración estaba a punto de empezar, y el gimnasio vibraba de electricidad.

Fue entonces cuando aparecieron.

Cuatro de ellas. Seguían caminando como si fueran las dueñas del lugar, todo caderas, sonrisas desdeñosas y perfume de diseñador.

Nadie había sido expulsada todavía. Todo estaba «bajo investigación» y «pendiente de revisión», lo que aparentemente significaba «no las toquéis a menos que vuestro padre sea más poderoso que el suyo».

Una de ellas, Tiana, me miró como si fuera una mancha en el terciopelo. Las otras revoloteaban detrás como coristas con demasiado brillo de labios.

—Estás en nuestros asientos —dijo, toda dulzura y mordacidad.

Ni siquiera pestañeé.

—No lo creo.

Soltó un bufido burlón.

—Estos son nuestros sitios desde segundo.

Me recosté en el asiento, crucé las piernas y alcé la vista hacia ella despacio.

—¿No os notificaron ayer? —Mi voz se volvió cortante como el cristal—. Tengo una orden de alejamiento contra al menos tres de vosotras. Y una orden de protección.

Eso las frenó.

Shani no perdió el ritmo. Su teléfono ya estaba fuera. Clic.

—Sonreíd —dijo dulcemente—. Esta va para los abogados, el investigador principal y la junta escolar.

No se movieron al principio.

Así que me levanté.

Todo mi cuerpo se irguió, la espalda rígida como el acero.

—Moveos —dije, más alto esta vez—. Estáis incumpliendo la orden. Y se me ha acabado la paciencia.

Pusieron los ojos en blanco como si estuvieran aburridas, como si yo no mereciera el esfuerzo. Pero una por una, se dieron la vuelta y se largaron: bostezos fingidos, risas forzadas, agitando la melena como si el taconeo significara algo.

No significaba nada.

Eran ruido.

Y yo había dejado de callarme.

Volví a sentarme. Shani me dio un golpecito con el hombro. Hayden me ofreció una chuche ácida. Las luces se atenuaron aún más, la música estalló y la concentración comenzó.

Pero incluso con las bengalas encendidas y un mar de estudiantes poniéndose en pie para animar... sentí que ya había ganado.

—Nada mal —dijo una voz cálida a mi espalda, divertida e impresionada—. La Reina Jade en plena audiencia.

Me giré y vi a Kannon Kavanaugh, que sonreía mientras se dejaba caer en el asiento de al lado, obligando a Mindy a apartarse.

Lo seguían un par de compañeros de equipo: chicos altos, de hombros anchos, que olían levemente a colonia y sudor fresco.

La multitud les abrió paso, como siempre hacía cuando la realeza de Royal Oaks aparecía.

Kannon era la joya de la corona de nuestro programa de béisbol.

Tenía un brazo que era un cañón. Ya estaba en el radar del draft de la MLB y acumulaba ofertas de universidades de primera división.

A diferencia de la mayoría de los que iban buscando atención por aquí, él se había ganado su fama de verdad: con entrenamientos al amanecer, sesiones de vídeo hasta tarde y una bola curva letal. Y me estaba sonriendo a mí.

—¿Estás seguro de que quieres que te vean conmigo? —pregunté, arqueando una ceja—. Dicen que soy radiactiva.

Él se rio, echando la cabeza hacia atrás, relajado y despreocupado.

—Por supuesto. Solo me siento con la realeza.

Entonces, antes de que pudiera decir nada más, levantó su teléfono, se inclinó hacia mí y tomó un selfi. Así sin más.

Clic.

Flash.

Al segundo siguiente, estaba en su historia de Snapchat: Yo y la Reina en persona. #VibesDeNocheDeInauguración

Parpadeé.

—Eso va a generar rumores.

—Que los haya —se encogió de hombros, con los labios curvándose—. Me gusta el caos.

No pude evitar el resoplido que se me escapó.

—Suenas como mi abogado.

Kannon se rio de nuevo, dándome un codazo en el hombro.

—Eres genial, Jade. Mucho más interesante que la mitad de la gente falsa de aquí.

Shani se inclinó, dedicándole una sonrisa burlona.

—Cuidado. Puede que hagas que nuestra chica aquí realmente disfrute esta noche.

—Ya lo estoy haciendo —dije antes de poder detenerme.

Y era verdad. Él era desenfadado pero con los pies en la tierra. El tipo de chico que se tomaba la vida en serio, pero no a sí mismo. Estar cerca de él hacía que el peso en mi pecho se sintiera un poco más ligero.

Y entonces lo sentí: ese cosquilleo de fuego lento en la piel, como si un foco hubiera aterrizado en la nuca.

Me giré ligeramente y lo encontré.

Leo.

Al otro lado del gimnasio. De pie cerca del túnel con Xavier, el calentamiento ajustado sobre su pecho y sus brazos flexionándose mientras se ponía la manga de tirador. Me estaba observando.

No, fulminándome con la mirada.

Su mandíbula se tensó, y sus ojos se estrecharon en esa mirada característica de nube de tormenta que una vez significó que yo era la única que él veía.

¿Ahora?

Ahora parecía que quería lanzar el balón de baloncesto a través del cráneo de Kannon.

Kannon se inclinó de nuevo, bajando la voz.

—¿Tú también sientes ese calor?

No respondí.

Solo sonreí... y me incliné un poco más cerca.

Que Leo frunciera el ceño.

Ya no era suya.

Y esta noche, me estaba divirtiendo.