Capítulo Tres #3

—¿Se supone que eso es sexy? Porque no lo es en absoluto.

Bufa.

—Eres un capullo.

—Y te encanta.

Pone los ojos en blanco, pero no lo niega.

Recupero el puro, inhalo profundamente y exhalo tres aros de humo perfectos. Ascienden despacio, como halos fantasmales.

Vivian los observa con algo parecido a la envidia.

Entonces se inclina hacia mí y baja la voz.

—Puede que sí —dice—, pero no soy tan estúpida, Leo.

Algo en su tono me tensa la espalda.

—¿Crees que quiero hablar? —susurra—. Por favor. No pienso arriesgarme por tu chica becada.

Se me tensa la mandíbula.

—No la llames así.

—Eso es lo que es —espeta Vivian—. Y ya se ha ido. Nunca perteneció aquí.

La miro fijamente, conteniendo las ganas de romper el taco de billar contra la mesa.

Vivian se sacude el pelo.

—Tu sitio está con una de nosotras.

—No —digo rotundamente—. No es así.

—Sí —replica, con los ojos ardiendo de esa fea verdad que cree que es el evangelio—. Todo el mundo lo sabe. Incluso tu madre lo sabe. Incluso Jade lo sabía.

Aprieto con más fuerza.

—¿Salir con ella? —continúa, encogiéndose de hombros como si estuviera aburrida, como si hablara de acciones—. Eso fue solo tu rebeldía. Jugar a las casitas con una chica que no puede permitirse respirar nuestro aire.

Se acerca más, con los labios casi rozándome la oreja.

—Pero este es nuestro sistema, Leo.

Un hielo me recorre la columna.

—Y tú —susurra—, más te vale volver a la fila.

Algo se rompe dentro de mí.

Los nudillos se me ponen blancos alrededor del taco de billar.

Giro la cabeza lo justo para mirarla a los ojos.

—¿Crees que soy tuyo? —digo en voz baja.

Sonríe con suficiencia.

—Lo eres, te guste o no.

—No —digo—. Ya no.

Su sonrisa vacila. Nunca he odiado más este lugar.

Nunca los he odiado más a ellos.

Nunca me he odiado más a mí mismo que ahora, de pie en medio del mármol y el oro mientras Jade está en algún lugar sufriendo por culpa de todos nosotros.

Vivian percibe el cambio.

Se levanta, se ajusta el minivestido y resopla.

—Estás delirando si crees que puedes cambiar algo.

Puede que sí.

Pero ella no tendrá la última palabra.

Exhalo una larga bocanada de humo.

—Ya lo verás.

Salgo de la cueva con el puro todavía entre los labios y una copa recién servida de algo tan añejo que pondría celoso a mi padre. Los suelos de mármol resuenan bajo mis zapatos mientras cruzo el vestíbulo principal.

Un DJ se ha apoderado de la esquina del fondo, con los graves retumbando tan fuerte que sacuden el polvo de la araña.

La mitad de los chicos baila.

La otra mitad está de pie en corrillos, cotilleando.

El resto hace lo que le da la gana, porque las consecuencias no existen en su mundo.

Me muevo entre ellos como un fantasma. Nadie me toca, pero todos me sienten. Las cabezas giran. Los ojos me siguen. Los susurros me persiguen como el humo.

Entonces encuentro la puerta.

La «habitación secreta».

El padre de Rosalie probablemente piensa que es una biblioteca sofisticada.

No lo es.

Es un picadero.

Iluminación roja.

Sofás de cuero.

Cortinas de terciopelo.

El olor a perfume, sudor y desesperación.

Y, por supuesto...

Tristan está justo en el centro, con una chica restregándose en su regazo como si estuviera haciendo una audición para pagar el alquiler. Tiene las manos en sus caderas. La boca en su cuello. Parece estar viviendo su mejor vida degenerada.

Xavier está en la esquina.

Copa en mano.

Expresión vacía.

Una chica tumbada sobre su regazo, intentando captar su atención.

Ni siquiera se molesta en mirarla.

Solo bebe.

En cuanto entro, el ambiente cambia.

Porque lo saben.

Todas las chicas aquí lo saben.

Todas intentan ser el reemplazo de Jade.

De eso va toda esta mierda.

Protagonismo.

Estatus.

Reina por delegación.

Quieren el puesto.

Quieren la corona.

Me quieren a mí.

Pero lo que no entienden, lo que ninguna de ellas entenderá jamás, es que Jade nunca quiso nada de eso.

Solo me quería a mí.

Y lo tiré a la basura.

Me detengo en el umbral, doy una calada larga y lenta al cigarro y dejo que el humo salga en una densa bocanada.

Luego asiento una vez.

—Fuera todos.

La chica que estaba restregándose se queda congelada a medio meneo de cadera.

Las demás se ríen como si estuviera bromeando.

Una chica suelta con desprecio:

—Eh, no puedes echarnos. Ni siquiera es tu casa.

La fulmino con la mirada.

Y lo repito. Bajo. Calmado. Peligroso:

—He dicho fuera. Ahora.

Algo en mi voz hace que algunas salgan disparadas.

Las demás protestan entre dientes, pero aun así se apresuran hacia la puerta, tacones repiqueteando, cuchicheos furiosos.

La chica de Tristan se despega de su regazo, claramente ofendida.

La de X se aleja enfurruñada después de que él le lance una ceja de advertencia.

Cuando la puerta se cierra y solo quedamos los tres, Tristan levanta las manos.

—¡Eh! Estábamos de fiesta aquí, tío.

Doy otra calada, sacudo la ceniza sobre la alfombra cara y suelto con cara de póquer:

—Sí. ¿Necesitas otra demanda?

Tristan palidece.

—No, tío. No. Definitivamente no.

X suelta una risa seca.

—¿Las zorras de lujo no te convencieron, eh?

Ignoro el término —no tengo energía para corregir a nadie esta noche—, pero mi voz es más fría que el hielo.

Tristan se pasa las dos manos por el pelo.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora?

Exhalo el humo despacio. Controlado. Afilado como una navaja.

—Ahora —digo— averiguamos cuál de estos niñatos ricos y desquiciados destruyó la vida de Jade.

Tristan lanza un cojín al otro lado de la habitación y se desploma hacia atrás, derrotado.

—Tío, no tengo nada —admite—. Y te juro que lo estaba intentando todo.

Le lanzo una mirada inexpresiva.

—Sí. Claramente.

Levanta las manos al aire.

—¿Qué? ¡Estaba trabajándome a la chica! Como dijiste. Mimándola, besándole el cuello, susurrándole ñoñerías. Ya sabes cómo va: normalmente sueltan prenda fácilmente entre besos sensuales.

Lo miro fijamente.

—Tristan —digo—, no estabas consiguiendo nada.

Gime y se cubre la cara.

—Odio a nuestra generación. Ya nadie se chiva.

X suelta una risa seca, sin humor.

—Supongo que la lealtad es el nuevo accesorio.

Nos sentamos en silencio.

Servimos más bebidas.

Fumamos más.

Nos consumimos más.

Estoy tumbado en una chaise longue, cigarro en una mano, vaso en la otra. Llevo el cuello de la camisa abierto. El pelo hecho un desastre después de correr ocho kilómetros. Probablemente parezco una tragedia griega apoyado contra seis mil dólares de tapicería.

Es entonces cuando la puerta se abre con un crujido.

Mindy Chen entra.

Los tres nos tensamos a la vez.

Interesante.

Cierra la puerta tras ella, los dedos temblándole ligeramente. Luego cuadra los hombros.

—Me cae bien Jade —dice, con voz suave pero firme—. Teníamos laboratorio de química juntas. Siempre fue... amable conmigo.

Me incorporo.

Esto ya es diferente.

Respira hondo.

—Sé que no estoy en lo más alto de la cadena alimenticia aquí —continúa—.

Estoy en la base de la pirámide. Si es que estoy en la pirámide.

Mis padres tienen dinero, claro, pero soy de Hong Kong.

No tengo los linajes americanos. El viejo dinero del acero.

El dinero del ferrocarril. El dinero del petróleo.

Las gilipolleces que estos padres veneran.

Nos mira a cada uno.

Está nerviosa.

Muy nerviosa.

—Pero sé lo que pasa.

X se inclina hacia delante.

Tristan se yergue.

Me quedo paralizado con el cigarro a medio camino de los labios.

Mindy traga saliva y se acerca más.

—Si os lo cuento —dice con cuidado—, tenéis que dejarme sentarme con vosotros en el almuerzo. Tenéis que... protegerme.

Se le quiebra la voz, solo un poco.

—Porque esas chicas me dejan en paz ahora. Me dejan ser la asiática friki y forrada que pasa desapercibida. Pero si las delato, vendrán a por mí después.

X entrecierra los ojos.

—¿Entonces por qué nos ayudas? ¿Qué quieres?

Se encoge de hombros.

No se sonroja.

No parece avergonzada.

Dice la verdad.

—Lo que toda chica quiere —dice—. Estatus social.

Parpadeo.

No es la respuesta que esperaba.

Pero la honestidad golpea más fuerte que una mentira.

—Quiero el sueño americano —dice Mindy—. El novio rico europeo-americano para llevar a casa en Acción de Gracias. Fotos de Navidad junto a la chimenea. Rachas de snaps con un chico por el que todas babean. Algo bonito que enviar a mis amigas en Hong Kong.

Se acerca más.

—No quiero vuestro estatus para aquí —aclara—. Vuestro estatus aquí me ayudará a conseguir estatus en casa. Lo que me ayudará a pescar un marido asiático forrado algún día. Lo que hará felices a mis padres.

Luego se ríe: una risa breve y amarga.

—No tienes ni idea de lo que es tener una madre tigre. No soy lo bastante inteligente. No soy lo bastante delgada. Mi pelo no es lo bastante sedoso. Mi piel no es lo bastante perfecta. No soy suficiente.

Me quita el puro.

Le da una calada larga.

Exhala el humo como un dragón hastiado.

—La vida de todos es una mierda —murmura—. ¿Por qué los padres nos hacen esto?

Después agarra la bebida de X.

Le da un trago.

Se la devuelve como si nada.

Luego nos mira a los tres.

—Me cubriréis las espaldas, ¿verdad?

X se levanta y le tiende la mano.

—Tiene que ser un trato.

Mindy asiente.

—Nos damos la mano —dice—. Yo las delato... y vosotros me dais el sueño social americano.

Soy el último en estrecharle la mano.

Su mano es pequeña.

¿Pero sus ojos?

Despiadados.

—Trato —digo.

Y por primera vez en toda la noche, tenemos una grieta en la fachada.

Una pista de verdad.

Una informante de verdad.

—Habla —digo.

Mindy inspira hondo para calmarse.

—Bueno... sé que eres un caballero. Pero...

Mira a X.

—Tienes que salir conmigo. Llevarme al baile de invierno.

X parpadea.

—Espera, ¿qué?

—Una cita falsa —aclara, agitando las manos—. Pero tienes que ser mi hombre.

La forma en que dice «hombre» con su marcado acento de Hong Kong hace que Tristan se muerda el nudillo para no reírse. X sonríe con sorna.

Mindy los fulmina con la mirada.

—No os riáis. Necesito prueba social si voy a traicionar a las de último año. Protección.

X se recuesta.