Capítulo Dos

Domm

Veo cómo los dedos de Lanz se tensan alrededor de su espada.

Un solo encontronazo con una hembra y está perdido.

Solo me sorprende porque no mostró el menor interés en aparearse ni en establecerse cuando el rey Zander decretó el inicio del esfuerzo de repoblación.

A nuestro alrededor, los guerreros luchaban por formar alianzas y reclamar el número limitado de hembras humanas disponibles, y Lanz se limitó a encogerse de hombros.

Él y yo nos conformábamos con seguir cumpliendo misiones.

—Ve —prepara los controles—. Sistemas de acoplamiento activados.

Activo la pantalla holográfica que muestra nuestra nave y la suya; la distancia se reduce como por arte de magia mientras avanzamos hacia ella. Nuestra nave cuenta con lo último en tecnología zandiana, que nos permite conectarnos magnéticamente a otra nave y abordarla en el espacio.

—¿Nos ve venir? —la voz de Lanz suena tensa. Respeta a la hembra. Demonios, yo también. Lo que hizo en Shirtang, lo que está haciendo ahora, es inaudito.

—No. Ni por un maldito momento. Pero sí ve a los ocretianos. Mira cómo cambia de rumbo, intentando alcanzar el espacio aéreo de Techna más rápido.

Nuestro sistema de enlace, mejorado por un equipo humano/zandiano en Zandia, es tan sofisticado que apenas notamos un golpe cuando nuestra nave toca la suya y el equipo externo se acopla; los láseres abren una puerta en su nave.

La remolcaremos de vuelta o le instalaremos un piloto automático para que nos siga como un dron de regreso a Zandia, si vale la pena salvarla, aunque solo sea por curiosidad.

Los siguientes momentos son caos controlado.

Las imágenes holográficas nos proporcionan un mapa en tiempo real de su nave desde nuestras unidades de muñeca, y atravesamos el portal recién creado hacia la bodega de carga oscura y estrecha de su nave.

El olor a metal fundido y fibra de carbono quemada del láser provoca una respuesta en mi cuerpo entrenado para la guerra: cada nervio en tensión, alerta. Inhalo profundamente.

Lanz abre camino y yo lo sigo, un ritmo que hemos forjado juntos a lo largo de los ciclos solares como compañeros guerreros. Cuando llegamos a la cabina principal, ambos nos asomamos tras el muro divisorio.

Los cuernos de Lanz se yerguen rígidos y la veo. La humana, la pequeña guerrera de Lanz. Sí, definitivamente entiendo el atractivo.

Es hermosa: una melena espesa y rojiza recogida sobre un hombro deja al descubierto la esbelta columna de su cuello. Las marcas de los dedos de Lanz aún se distinguen en su piel, un recordatorio desgarrador de su fragilidad.

Está sentada ante un panel de control, observando atentamente tres pantallas a la vez mientras sus manos trabajan los controles.

Tiene la atención fija en la nave ocretiana, que provoca alertas rojas parpadeantes de armas listas en sus monitores.

Nuestra nave, enmascarada más allá de las capacidades de su rudimentario equipo de navegación, ni siquiera aparece en su pantalla.

Si tuviera mejor tecnología, podría localizarnos con rastreo visual.

Las esclavas de Archer, las que ella robó, se acurrucan juntas en el suelo, gimoteando; la madre tiene los brazos envueltos alrededor de la hija. El lugar apesta a cuerpos sin lavar y miedo acre, a metal viejo y electrónica recalentada.

Evalúo su equipo de un vistazo. Tecnología de las más antiguas disponibles, ensamblada como se pudo.

Maldición. ¡Ni siquiera tiene piloto automático para esquivar asteroides! Arqueo las cejas. La habilidad que debe tener para hacer esto...

Nos percibe.

Su cuerpo se tensa y se pone en pie de un salto para encararnos, tan rápido que apenas veo el movimiento.

—¿De dónde han salido? —pregunta a las humanas llorosas.

Antes de que puedan responder, su nave se estremece y se sacude, y el estruendo del torpedo de advertencia nos revienta los tímpanos.

—¡Agarraos! —grita a las otras humanas, antes de tambalearse hacia un lado y saltar para evitar chocar con su arcaico panel de vuelo.

Lanz avanza a grandes zancadas.

—Los ocretianos están atacando. Ese ha sido su disparo de aviso.

Las alarmas aúllan, una de ellas fuerte y estridente, y parpadean luces rojas. Un siseo insidioso me indica que la nave ha sufrido daños fatales.

—Fuga de oxígeno. Tenemos dieciocho minutos como máximo antes del apagón —mi pulso se acelera—. Los pulmones humanos apenas aguantan cinco.

—Mi nave no está construida para resistir ni siquiera un disparo de aviso —su voz suena tensa—. Es una nave de transporte, no de combate.

La orden de Archer suena tensa pero serena:

—Coged a las humanas y evacuad de inmediato a nuestra nave.

Estoy cara a cara con ella y veo lo que Lanz debió de ver: ojos verde bosque, labios de arco perfecto. Una belleza cruda en una luchadora feroz. Podría agarrarla fácilmente, someterla con mi fuerza, pero algo en mí quiere concederle soberanía, al menos un momento más.

—No hay tiempo para batallas, pequeña guerrera —la miro a los ojos—. Ven conmigo ahora mismo o morirás.

La inteligencia destella en su mirada y asiente con un gesto seco. Se vuelve hacia las esclavas.

—Está bien. Id con ellos. Es nuestra mejor oportunidad.

En cuestión de momentos, ella y yo hemos cruzado de vuelta por la abertura; luego viene Archer con la madre y la hija. Pero cuando Lanz ajusta los controles para cerrar el portal, se me cae el alma a los pies.

Porque un ocretiano se cuela por él, detrás de ellos, y atasca un bastón de choque en el mecanismo para impedir que se cierre.

—Maldición. Quítatelo de encima —agarro mi pistola aturdidora, junto a la daga.

Lanz alza la voz:

—Han abierto una entrada con láser en el otro lado de su nave. La están abordando ahora mismo.

No hay tiempo para comentar lo astuto de la maniobra, porque varios ocretianos más aparecen detrás del primero; el hedor sulfuroso de su sudor me abrasa las fosas nasales.

Estoy a punto de disparar, pero la niña lo echa todo a perder. La pequeña esclava humana.

Con el terror velándole los ojos, el cuerpo sacudido como en una convulsión, se aparta de su madre y echa a correr. Observo horrorizado cómo el ocretiano la atrapa entre sus gruesos brazos.

—¡Cassie! —grita la madre.

—Id —hace un gesto a su tripulación—. Id. Id a preparar.

Se esfuman como humo, rápido, y solo queda el primero.

Sostiene a la niña como un escudo y se ríe. —Ahora eres mía.

Podría matarlo, pero la niña también moriría; le cubre la cabeza y el pecho.

—¡No le hagas daño!

La madre está fuera de sí. Corre hacia el ocretiano e intenta agarrar a su hija, y se desata el caos absoluto.

Los otros ocretianos han vuelto con armas de corto alcance; está claro que han elegido aturdidores —como los nuestros— para evitar dañar nuestra nave. Incluso en medio de la refriega, veo que quieren nuestra nave. Con desesperación.

—Disparad a matar.

Archer alza la voz para hacerse oír por encima del clamor, pero ya lo estoy haciendo.

Derribo al ocretiano más cercano; el hedor de su sangre espesa es ahora como perfume, huele a victoria.

Esquivo los disparos aturdidores —el amarillo y el azul surcan el aire y dejan rastros de ozono— y me acerco por detrás de un segundo para cortarle la garganta con mi daga.

El filo, fino como una navaja, atraviesa su piel gris y escabrosa como si fueran pétalos de flores.

Me giro; veo que Lanz se las arregla solo y que Archer ha derribado a dos más. Sus cuerpos yacen como sacos de basura, con los pechos aún latiendo, pero lentamente, lentamente.

Y por las estrellas, Mirelle —iba a rescatarla— se defiende sola.

Grita de vez en cuando mientras ejecuta esa patada giratoria que derribó a Lanz en Shirtang, y la velocidad de su ataque aturde al ocretiano.

Oigo el crujido de su pómulo, y luego su gruñido ooph cuando la otra bota le rompe las costillas.

Muchas de ellas, a juzgar por cómo se desploma, rezumando aire y color.

Muriendo. Sin desperdiciar un movimiento, se agacha, agarra su arma y cambia el interruptor de aturdir a matar un nanosegundo antes de abrirle un agujero entre los ojos.

Y no duda. Sin mirar. Sin llorar. Sin respiración contenida que indique conmoción u horror, o siquiera sorpresa, por lo que ha hecho. No, como una verdadera guerrera, vuelve a su postura de combate con el fáser en alto y los ojos recorriendo el área.

Normalmente, en batalla, mi concentración es absoluta —tengo un ritmo con Lanz y trabajamos sin pensar—. Con la hembra, estoy distraído, preocupado por su seguridad a pesar de que se defiende sola.

—¡Detrás de ti! —me grita, y me giro justo a tiempo para repeler a dos de ellos con mis propias patadas y mi daga, para desarmarlos y luego matarlos.

Respiro con dificultad y me giro para ver que hemos matado a todos los de la zona, excepto a un ocretiano.

Todavía sostiene a la niña en brazos; ahora está ensangrentada, aunque no sé si es por su propia herida o la de otro.

—Entregad vuestra nave o mato a la esclava.

Nos mira con suficiencia.

Me limpio la frente y despliego los cuernos.

—Nunca conseguirás nuestra nave.

Archer avanza.

A pesar de que somos cuatro contra uno, el ocretiano no se inmuta. En cambio, se ríe. —Primero se la lanzaré a la tripulación de a bordo, dejaré que unos cuantos se diviertan con ella. Hace tiempo que no tienen una esclava de placer.

El grito de la madre es tan agudo y estridente que debe de estar destrozándose las cuerdas vocales. Corre hacia él de nuevo, como una fuerza de la naturaleza.

Le agarra el pelo y la estrella contra la pared, una conquista fácil.

—Esta también. Puede mirar primero, luego complacerá a unos cuantos.

Quizás les cortemos unos cuantos dedos de las manos y los pies por diversión, para mostrarles que la cooperación es clave.

Humanos. No sirven para nada más que como sacos de carne.

Sus palabras son vulgares, pero no puede creer de verdad que vayamos a ceder. Somos guerreros; por muy vil que sea, no respondemos a amenazas, y hasta donde él sabe, los humanos no son más que esclavos para nosotros. ¿Por qué nos iba a importar?

Nuestra pequeña guerrera da un paso adelante con los hombros temblando. —Tenemos que darles lo que quieren. Por favor. No dejes que le hagan daño. Por favor.

—¡No!

La frustración me hace hablar con dureza. —No entiendes lo que está pasando.

—¡No podemos dejarlas morir ahora!

Se vuelve hacia mí suplicante, y las manos temblorosas dejan caer el fáser. —¡Por favor!

—Para...

Empiezo a decir, horrorizado por su transformación de luchadora a víctima.

Entonces veo su expresión. Justo fuera del campo de visión periférica del ocretiano, me dedica una sonrisa astuta y cierra un ojo. Es una señal de algún tipo, aunque no la entiendo.

—¡No puedo! —gime, y cae de rodillas mientras se abraza a sí misma—. Por favor, por favor, los humanos somos frágiles y débiles. ¡Debéis protegernos!

Miro a Lanz e inclino la cabeza muy ligeramente hacia la izquierda. Es nuestra señal de ataque a la orden. Archer retrocede un poco; eso significa que está de acuerdo.

Y entonces es como una danza, casi como si lo hubiéramos coreografiado de antemano, aunque se desarrolla segundo a segundo.

Lanz corre al lado de Mirelle y deja el camino abierto para que el ocretiano avance. —Levántate —ladra Lanz mientras la agarra del brazo—. No hay tiempo para esto. Te necesitamos concentrada.

La pone de pie. —Eres nuestra posesión más valiosa. Te necesitamos en acción. Ahora.

Archer gira la cabeza para mirar y le da tiempo al ocretiano para considerar esto. —Lanz tiene razón. Tienes todas las habilidades que necesitamos. Úsalas.

Mantengo los ojos fijos en el ocretiano, esperando que muerda el anzuelo. El panel de vuelo principal está completamente abierto. Irá a por eso, o a por la humana —lo sé.

—Suelta a la joven humana —gruño mientras doy un paso adelante y lanzo una mirada nerviosa a Mirelle y a los demás—. Ahora.

—Quizás lo haga.

El ocretiano sonríe. Luego se mueve, serpentino. Siempre actúan tan rápido; en comparación con sus cuerpos lentos, sus movimientos nunca dejan de asombrar. Deja caer a la niña junto a la madre.

Luego está dentro, atravesando el camino que Domm y Archer despejaron para él, y agarra a nuestra pequeña guerrera.

Sí. Esto es lo que necesitábamos.

Ella le permite agarrarla y se desploma en sus brazos. Él le pone el aturdidor contra la cabeza. —Me llevaré a esta en su lugar —dice mientras retrocede hacia la puerta—. Y destruiremos vuestra nave si no la entregáis voluntariamente. Rendíos.

Sé que todo esto son tácticas. Probablemente tenga a un montón de ellos listos para abordar nuestra nave en este mismo instante. ¿Una tecnología tan valiosa? Preferirían perder a unos cuantos de los suyos con tal de conseguirla, antes que destruirla por despecho.

Pero lo único que puedo ver es ese aturdidor apuntando a la cabeza de nuestra hembra.

Está configurado al máximo, lo que le freiría el cerebro si lo usa, lo que básicamente la mataría.

Un rugido empieza a resonar en mis oídos —una emoción que apenas reconozco me inunda el pecho— miedo.

Rabia. Quiero retorcerle el cuello a este ocretiano.

¿Cómo se atreve? Quizás malinterpreté su señal.

Quizás sea tan débil y esté tan asustada como parece.

Necesito rescatarla, pero no puedo arriesgarme, no ahora.

Está dócil, sumisa, gimoteando para sus adentros, como si él le hubiera quebrado la voluntad. Entonces me mira a los ojos y articula sin voz: «A la de tres».

—¡Jamás os daremos la nave! —grito, haciendo el papel del zandiano inestable y furioso.

El ocretiano se ríe.

—No hace falta que lo hagáis. La tomaremos nosotros.

Pone el dedo en el gatillo.

—También os la devolveré —lo menea—. Cuando esté muerta.

Mirelle no aparta la mirada de mí. Uno, articula. Dos.

Tomo aire.

Tres.

Entonces ella se convierte en un borrón de movimiento, incluso más rápida que el ocretiano, y se retuerce entre sus brazos hasta liberar la cabeza del aturdidor.

El disparo le alcanza el hombro con fuerza, y percibo el olor acre de piel y sangre quemadas mientras levanto mi arma.

Miro directamente a la cara del ocretiano y disparo; el tiro roza a Mirelle, pero soy buen tirador.

Observo cómo su cabeza desaparece en un pulso de fuego.

—Sellad, desconectad y saltad. Ahora, ahora, ahora —la orden de Archer nos pone en movimiento.

Domm toma el control del panel y el propio Archer se dirige a la estación de armas.

—Están apuntando a nuestro hiperbloqueo. Tenemos que largarnos.

Veo el destello cuando su misil se despliega; me preparo para el impacto, pero nunca llega.

En su lugar, las fuerzas G y la corriente del espacio-tiempo me atraviesan mientras saltamos al tejido del universo y desaparecemos de la vista de los ocretianos tan por completo que jamás podrán encontrarnos.