Capítulo ocho La oferta #2

—Entonces es problema suyo, no nuestro. —Su voz se volvió grave y amable, su voz para donantes—. Ya has hecho bastante, Delia. Ya has dado bastante. Deja que lo cargue otro por una vez.

No le respondí. En realidad ya no lo escuchaba.

Estaba mirando las cajas.

Sus agentes de seguridad las habían dejado al pie de los escalones. Suministros de ayuda, decían las etiquetas estarcidas. Botiquines. Filtros de agua. Un regalo de la autoridad colonial para la gente de Haven’s Reach. Se asegurarían de que los noticiarios lo vieran.

Y estampada en la esquina de cada caja, pequeña y pulcra, había una marca. Una estrella de tres puntas dentro de un anillo.

Ya había visto esa marca.

La había visto seis días antes, medio derretida, en la carcasa chamuscada de un componente de detonador que Eli había sacado de las ruinas de la casa de bombas.

Me había pasado media noche dándole vueltas entre los dedos antes de entregárselo a Jarrow.

Había pensado que era la marca de un fabricante.

Algún fabricante colonial, uno entre cientos.

—¿Quién fabrica estas cajas? —pregunté.

Pryor siguió mi mirada.

—¿Las cajas? Nuestro contratista de suministros. ¿Por qué?

—Por nada —dije—. ¿Quién es el contratista?

—Así de memoria, no sabría decirte. De eso se encarga Compras.

—Volvió a guardarse la anulación en la chaqueta, sin firmar, y se levantó sacudiéndose el polvo rojo de las rodillas—.

Piénsalo, Delia. La oferta sigue en pie.

Y también te he traído un regalo. —Señaló con la cabeza a los dos jóvenes técnicos que se habían quedado junto a la verja—.

Personal de enlace para tu oficina en la nave insignia.

No puedes llevar sola los asuntos humanos en una nave sarovana.

Subirán con la tripulación de tu lanzadera y te ayudarán en lo que necesites.

—No he pedido personal.

—No —dijo, sonriendo—. Pero lo vas a necesitar.

Bajó de nuevo por el camino. Los técnicos lo siguieron, y uno de ellos me miró por encima del hombro. Era joven y pecoso, con cara de nervios. Apartó la vista enseguida cuando lo pillé mirándome.

Me quedé sentada en los escalones de mi madre con el té frío y los vi marcharse, y el corazón me latía lento y pesado contra el sello que llevaba bajo la camisa.

Alguien de nuestro lado había ayudado. Eli lo había dicho en el hangar. Y Neil Pryor acababa de ofrecerme una forma de salir del tablero que mataría el tratado con mi propia firma.

* * *

Jarrow me encontró en la cresta al anochecer.

Era la cresta alta que había detrás de la colonia, adonde Eli solía subir por las noches a mirar las naves.

Las naves seguían allí, un puñado de puntos brillantes y duros, bajos en el cielo que oscurecía.

Como estrellas nuevas, había dicho Eli. Desde allí se veía toda la colonia extendida abajo.

Los invernaderos brillaban. La plataforma de aterrizaje seguía diciendo NOVIA TRAIDORA con letras que se podían leer desde la órbita.

El recuperador nuevo se alzaba donde había estado la vieja casa de bombas, zumbando, iluminado desde dentro por la piedra solar.

Alguien le había limpiado la sangre de la cara. Una fina costura de pegamento médico sarovano le atravesaba la ceja. Le quedaría cicatriz. Sospechaba que le daba igual.

Se detuvo a un palmo prudente de mí y contempló la colonia.

—Eli dice que el recuperador tardará tres días en estar plenamente operativo —dijo—. Desea quedarse a ayudar.

—Cómo no.

—Anso lo llevará de vuelta a la nave insignia cuando haya terminado.

—Vale.

Silencio. El viento subía por la cresta, frío y seco, con olor a polvo de roca y a fruta roja.

—Podrías quedarte —dijo Jarrow.

Me volví y lo miré.

Él no me miró. Mantuvo los ojos en la colonia.

—Aquí —dijo—. Con tu hermano. En la casa de tu madre.

Yo volveré solo a la nave insignia y mantendré vivo el matrimonio desde la órbita.

El tratado exige que seas mi esposa. No exige que vivas en mi nave.

—Su voz era muy serena—. Nadie sería declarado perjuro.

Nadie quedaría avergonzado. Estarías en casa.

Me lo quedé mirando.

Era todo lo que me había ofrecido Pryor y nada del precio. Casa. Eli. Sin firma, sin voto revocado, sin tratado muerto. Simplemente me abría la puerta y se hacía a un lado.

—¿Por qué? —pregunté.

—Porque te corresponde a ti elegir —dijo—, y no te han dado muchas opciones.

Lo miré durante mucho rato. La costura de pegamento en la ceja. Las manos, apretadas a la espalda. La mandíbula, dura como la piedra.

Y la manga.

Justo en la muñeca, donde terminaba la tela oscura, una fina línea de luz había empezado a asomar bajo su piel. No dorada. De un rojo apagado y hosco, como una brasa que ha pasado demasiado tiempo cubierta. Nunca había visto que sus marcas tuvieran ese color. No sabía qué significaba.

No pregunté. Lo archivé.

Luego miré Haven’s Reach, allá abajo. Los invernaderos donde había trabajado los veranos de niña. La casa de mi madre con su maraña de parras de fruta roja. La plataforma de aterrizaje, donde dos mil personas con las que había crecido me habían gritado traidora aquella mañana.

Alguien había fabricado el detonador que mató a Tomas Reyes. Alguien había sacado mis mensajes de un barrido. Alguien había mandado a dos técnicos nerviosos a viajar en mi lanzadera. El contratista de Pryor estampaba sus cajas con una estrella de tres puntas.

Si me quedaba, nunca sabría quién. Estaría a salvo, estaría en casa, y nunca lo sabría.

—No —dije.

Volvió la cabeza.

—Vuelvo —dije—. A la nave insignia. Contigo.

Entonces me miró, por primera vez en toda la tarde. Tenía los ojos muy oscuros.

—¿Por qué?

—Porque alguien de mi lado y alguien del tuyo incendiaron mi hogar, y no voy a dejar que se salgan con la suya —dije—. No puedo investigar nada desde los escalones traseros de mi madre. Las respuestas están en tu nave. Así que ahí es adonde voy.

Era verdad. Todo ello era verdad.

Solo que no toda.

Me miró un momento más. La luz roja de su muñeca se desvaneció despacio, hundiéndose de nuevo bajo la piel. La vi irse, y no entendí por qué algo se me aflojó en el pecho al verla marchar.

—Entonces partimos a la segunda campanada —dijo.

* * *

Anso nos llevó de vuelta a través de la oscuridad, silbando algo sin melodía entre dientes.

Eli se había quedado con el recuperador, sonriente y mugriento, prometiendo volver en tres días.

Brask iba sentado al fondo de la cabina, un muro de músculo silencioso.

Los dos técnicos de Pryor habían subido en un transporte anterior.

Su equipo ya estaba en algún lugar a bordo de la nave insignia, me dijo Anso alegremente, siendo enlazado.

Jarrow volvía a estar sentado frente a mí. Sus rodillas casi rozaban las mías. Ninguno de los dos dijo nada.

La Palabra Inquebrantable fue creciendo en el ventanal delantero, inmensa, negra y centelleante de luces de navegación. Las compuertas del hangar se abrieron como una boca. Anso nos dirigió hacia nuestra cuna de atraque con la destreza despreocupada de un hombre que lo ha hecho diez mil veces.

Las abrazaderas de atraque se extendieron desde la cuna para sujetarnos.

Se cerraron.

Y siguieron cerrándose.

Hubo un chirrido de metal espantoso, tan fuerte que parecía salir del interior de mi cráneo. Toda la lanzadera dio una sacudida lateral. Salí despedida contra el arnés con tanta fuerza que me quedé sin aire. En algún lugar detrás de mí, Brask rugió.

—¡Las abrazaderas están aplastando el casco! —gritó Anso. Toda la música se le había ido de la voz—. No sueltan. No…

Algo en la pared de la cabina cedió con un ruido como un disparo.

Y todo el aire empezó a salir aullando de la lanzadera.