Capítulo tres Prueba de mala fe #2

Y las marcas de Jarrow ardían.

El dorado se derramaba a través de la tela negra de sus mangas, con tanta intensidad que arrojaba luz sobre la cara cicatrizada de Ruhl.

Le subía por la garganta, por encima del cuello, en líneas ramificadas, como relámpagos atrapados bajo la piel de bronce.

Todo el cuenco del consejo se volvió dorado a su alrededor.

Nadie respiraba.

—Es samhald de mi casa —dijo Jarrow. Hablaba muy bajo. Eso era lo que daba miedo—. Hablarás de ella como hablarías de mí.

Ruhl torció el labio.

—¿Y si no lo hago?

—Entonces no hablarás.

Lo decía en serio. Todos en la sala sabían que lo decía en serio. Un sarovano no puede hacer una amenaza que no vaya a cumplir. Eso es lo que hace que merezca la pena escuchar sus amenazas.

Algo caliente me atravesó, desde el esternón hacia abajo. Me ardió la cara. Se me humedeció la nuca bajo la trenza. Me hormigueó la piel, por todas partes, todo a la vez, igual que toda la noche en su cama.

Adrenalina, me dije. Falta de sueño. Pena. Acababa de ver a un alienígena de más de dos metros estampar a otro alienígena de más de dos metros contra una pared por mí, y mi cuerpo tenía opiniones al respecto. Eso era todo.

Jarrow soltó a Ruhl. Ruhl resbaló unos centímetros por la piedra agrietada y se sostuvo, jadeando. Jarrow le dio la espalda. El dorado ya se desvanecía de sus mangas, hundiéndose de nuevo en el negro, y tenía los puños cerrados a los costados.

Alzó la vista hacia las gradas.

—El muchacho sube a bordo —dijo— bajo mi nombre. Si causa algún daño a esta nave, ese daño recae sobre mi honor.

—Jarrow. —La voz de Olbrecht era amable y estaba cargada de algo parecido a una advertencia—. Piensa en lo que te juegas.

—Lo he pensado.

No me miró al decirlo. Volvió a la cabecera del cuenco y se sentó, como si no hubiera pasado nada, como si no hubiera en la pared, detrás de Ruhl, una grieta con la forma de la espalda de un hombre.

Me quedé sola en el suelo resplandeciente, mirándolo fijamente.

Esperaba tener que pelear por esto. Había traído cláusulas. Tenía preparados tres artículos más y un cuarto que me reservaba para algo peor. Mi plan era dejarlo en mal lugar ante su propio consejo hasta que decir que sí le costara menos que decir que no.

No me había obligado a usar ninguno.

Simplemente había dicho que sí. Había puesto su honor sobre mi hermano, delante de treinta oficiales que ahora lo odiaban por ello, y ni siquiera me había mirado para ver si me había dado cuenta.

Me di cuenta.

No supe qué hacer con eso, así que hice lo que hacía siempre con las cosas que no entendía. Lo archivé para ocuparme de ello más tarde y me di la vuelta para irme.

—Novia.

La voz de Ruhl. Ahora, ronca.

Me volví.

Seguía de pie contra la pared agrietada. Su cara cicatrizada se había quedado muy quieta. Fuera lo que fuera lo que había estado a punto de decir, pareció pensárselo mejor.

—Su Artículo Catorce —dijo por fin—. Lo redactó bien.

Tampoco supe qué significaba eso. Lo archivé junto a lo otro.

* * *

La lanzadera que envió Jarrow necesitaba nueve horas para ir y volver de Haven’s Reach. No dormí ni una sola.

Lo intenté. Volví a los aposentos de Jarrow y me tumbé vestida encima de las mantas.

Conté sus armas en el armero. Leí tres páginas de su maltrecha cartilla de gramática humana y encontré sus notas en los márgenes, caracteres sarovanos pequeños y cuidadosos que corregían los errores del libro sobre los tiempos verbales. Después de eso la dejé muy deprisa.

La piel me seguía ardiendo. Abrí las persianas del ventanal, apreté las palmas contra el cristal frío y contemplé la chispa tenue de Haven’s Reach donde la había visto por última vez. No sirvió de mucho.

A la segunda hora, sonó el aviso de la puerta. Brask estaba fuera con un cuenco tapado entre sus enormes manos.

Me lo tendió.

—Come —dijo.

Lo tomé. Era una especie de gachas de cereal, saladas, extrañas y calientes. No había comido nada desde los pasteles que no me comí en Meridian. Me quedé en el umbral y me lo comí entero mientras él vigilaba el pasillo.

—Gracias —le dije, y le devolví el cuenco.

Me observó por encima del cuenco vacío. Luego gruñó y volvió a su puesto junto a la puerta. Con el tiempo aprendería que un gruñido de Brask podía equivaler a un párrafo entero.

Jarrow no vino. También me di cuenta de eso, y odié haberme dado cuenta.

A la novena hora, llamaron desde el hangar.

Corrí. Me dio igual quién me viera. Las botas de Brask retumbaban detrás de mí por el largo pasillo de la espina, y el ascensor era demasiado lento, así que bajé por las escaleras y salí a la cubierta del hangar justo cuando una pequeña lanzadera sarovana, muy maltrecha, se posaba en su plataforma con un siseo de refrigerante.

La rampa bajó antes de que los motores terminaran de apagarse.

Un joven sarovano bajó primero. Era más delgado que Jarrow y tenía sus mismos ojos ámbar, con los cuernos curvados hacia atrás en la misma corona, intactos y pulidos hasta un brillo ridículo. Llevaba la cazadora de vuelo abierta y una sonrisa que le ocupaba casi toda la cara.

—¡Hermana! —Me dedicó una reverencia tan profunda y tan elaborada que rozaba lo obsceno—. Anso Teskan, piloto, hermano menor y el guapo. Te traigo un chico muy maleducado.

Entonces Eli bajó por la rampa detrás de él, y dejé de oír nada de lo que decía Anso.

Estaba hecho un asco. Polvo en el pelo, grasa hasta los codos, una venda en una palma, los ojos enrojecidos y demasiado viejos para su cara. Había vuelto a crecer. Ya era más alto que yo, todo rodillas y testarudez, y al verme no saludó con la mano, ni me llamó, ni dijo nada ingenioso.

Se limitó a bajar por la rampa, cada vez más deprisa, y me rodeó con los brazos y no me soltó.

Yo tampoco lo solté. Me aferré a él con tanta fuerza que me temblaron los brazos. Olía a humo, a aceite de máquina y a casa.

—Lo siento —le dije contra el hombro—. Lo siento muchísimo. Tomas…

—Lo sé. —Se le quebró la voz—. Lo sé. Dee, escucha.

Se apartó lo justo para mirarme. Echó un vistazo por encima del hombro al hangar, a la tripulación sarovana, a Anso, que se había alejado silbando para inspeccionar su propio tren de aterrizaje.

Luego me tomó la mano, le dio la vuelta y me puso algo en la palma.

Era pequeño y pesado y todavía estaba un poco caliente, como si hubiera salido de un fuego no hacía mucho.

Una carcasa metálica chamuscada del tamaño de mi pulgar, con la cubierta agrietada y una maraña de cables fundidos que se enroscaban en un extremo.

En una de sus caras planas, medio derretido, había un sello diminuto: una estrella de tres puntas dentro de un anillo.

—Lo saqué de los escombros de la casa de bombas —dijo Eli. Bajó la voz—. Es un componente de un detonador. De lo que fuera que provocó la primera explosión.

—Eli…

—Mira la carcasa. Mira la rosca.

Miré. No sabía lo que estaba mirando. Yo sabía de lenguas, no de máquinas.

Pero Eli sí.

—La tecnología sarovana no rosca así. Sus carcasas no usan esas aleaciones. —Me cerró los dedos sobre él, envolviendo mi mano con la suya vendada—. Esto no lo han fabricado ellos, Dee. Es de grado colonial.

Me sostuvo la mirada.

—Alguien de nuestro lado ha ayudado.