Capítulo 26

Julian iba a hablarle a Charlotte de su diagnóstico.

Por eso, después de que su hermana se acostara, le había preguntado si quería dar un paseo con él.

Se había estado armando de valor toda la tarde, preparándose para su reacción y para el efecto dominó que tendría a medida que la noticia se fuera difundiendo de ella a Sloane, Lilly, sus amigos y, finalmente, a sus socios.

Entonces, la transformación de su vida sería completa y permanente.

Sería «Julian con párkinson», para el resto de su vida.

Y se suponía que el mes en Italia era para prepararse para todo eso…

Pero no se había esperado lo que había pasado la noche anterior. Y eso le obligaba a actuar.

En cuanto abandonaron la villa, comenzaron a recorrer el laberinto de pasillos y escaleras que llevaban a la iglesia de San Genaro.

Las luces brillaban en los nichos a lo largo de las paredes de piedra, y el aroma del mar flotaba en la brisa.

Julian pensó que darían un paseo por la plaza del pueblo, con su mosaico atemporal, y allí, en medio de siglos de historia y tradición, una de las cosas que más le gustaban de Italia, le explicaría por qué su comportamiento de la noche anterior no había sido justo con ella y se disculparía por no haberle contado la verdad antes de que hicieran el amor.

—¿Cuántos años tendrá esta iglesia? —preguntó ella cuando por fin llegaron.

Él había tenido cuidado de no beber nada esa noche. El alcohol había sido lo que le había metido en problemas la noche anterior. Pero ella se había tomado una copa de vino con Sloane y parecía estar de buen humor, tranquila y relajada.

—Pertenecía a una familia noble de Amalfi y data de finales del siglo XVI —contestó él—. No es tan antigua como el convento que hay más arriba en la montaña, pero está construida sobre una estructura de varios siglos antes.

—¿Cómo sabes todo eso? —preguntó Charlotte, sorprendida.

El aire tenía un ligero sabor a metal y salmuera, y las olas retumbaban contra los acantilados más abajo, como un lento latido.

—Hablé con una mujer que salía de la iglesia cuando vine aquí otra vez para fotografiarla.

—Es precioso —comentó ella, admirando el campanario con su cúpula cubierta del mismo tipo de azulejos de mayólica que adornaban el suelo de la plaza.

—Deberías ver la puesta de sol desde aquí. — Aunque otros pueblos de la Costa Amalfitana también estaban construidos sobre acantilados con vistas al mar y ofrecían unas vistas más o menos similares, la gente decía que las puestas de sol de Praiano eran las mejores, y él estaba de acuerdo.

—Tendré que asegurarme de ver una antes de volver a casa.

Julian quería mostrársela. También quería enseñarle otras cosas.

Desearía que estuvieran en una situación diferente para poder llevarla de un lado a otro y compartir con ella todo lo que había aprendido sobre Italia, tanto en sus viajes anteriores como mientras ella había estado escribiendo.

Pero no tenía ni idea de cómo se sentiría respecto a él una vez que escuchara lo que tenía que decirle.

Y no podía posponer decírselo por más tiempo.

Seguían de pie frente a la iglesia cuando él le tomó la mano y la hizo girarse para que lo mirara.

—Charlotte, te has estado preguntando qué me pasa.

—¿Por fin vas a decírmelo? —dijo ella, sonriendo.

Ben era incapaz de mantener el contacto visual. Con un gesto de dolor, desvió la mirada hacia donde la montaña se desvanecía y las aguas oscuras y turbulentas se extendían más allá.

—No estoy preparado —aclaró—. Pero siento que te debo…

—Alto ahí —lo interrumpió ella, con expresión obstinada mientras se apartaba de él— . No me debes nada. Anoche no te comprometiste a nada. Si estás pasando por algo que no quieres compartir, entonces no lo hagas. Tienes derecho a ello.

Él no pudo evitar rodearla con sus brazos y besarla, algo que había estado deseando hacer toda la noche. La sensación de su cuerpo desnudo contra el suyo no se le había quitado de la cabeza desde que ella se había levantado de su cama.

—Pero si no lo hago, me temo que no podré evitar hacer el amor contigo una y otra y otra vez.

—¿Tan terrible sería dejarse llevar y divertirse un poco?

Vinimos a Italia por Lilly, pero también para tomarnos un respiro muy necesario, una oportunidad de aclarar nuestras ideas y decidir qué camino seguir a partir de ahora.

Al menos, sé que Sloane y yo vinimos aquí para eso, y creo que parte de la razón por la que te uniste a nosotras fue porque necesitabas lo mismo.

Yo digo que nos ciñamos al plan original y nos concedamos el poco tiempo que nos queda aquí.

—Pero anoche…

—No cambia nada. También fue decisión mía. Dejemos que las cosas sigan su curso.

—No puedo —respondió él—. No quiero que sientas que te he engañado.

—Te estás olvidando de algo — dijo ella, rodeándole el cuello con más fuerza.

—¿De qué? —El anhelo que sentía estaba socavando sus buenas intenciones y causando estragos en su estado de ánimo.

—Te conozco —contestó Charlotte—. Sé que eres un tipo honesto. Y entiendo que estás en medio de algo que te cuesta manejar. Así que, si no estás listo para abrirte y hablar de lo que sea que te preocupe, no lo hagas. No te lo voy a reprochar. Te lo prometo.

Poniéndose de puntillas, presionó sus labios contra los de Julian en un dulce beso que rápidamente se convirtió en algo más cuando él le puso la mano en la nuca y profundizó el beso.

—Qué cosas me haces —murmuró él.

—Deja que esto sea la vía de escape que se suponía que debía ser para los dos. Ya lo resolveremos todo cuando lleguemos a casa.

—No lo estropees. — Él apoyó la frente contra la de ella y repitió las palabras de Charlotte de la noche anterior.

—Exacto. —Una sonrisa se dibujó en las comisuras de los labios de ella—. No lo estropees.

—Pero para entonces me temo que te habrás enamorado de mí.

Aunque Julian no bromeaba, ella se echó a reír, así que él también lo hizo.

—Admiro tu confianza —aseguró ella—. Pero, ahora mismo, yo tampoco puedo prometerte nada. Mi vida es un desastre. Así que más te vale tener cuidado de no enamorarte de mí.

El problema era que Ben estaba bastante seguro de que ya era demasiado tarde, aunque no lo dijo.

Charlotte acababa de darle nueve días más con ella en Italia como si nada en el mundo estuviera mal, y él sabía que probablemente se convertirían en los nueve mejores días de su vida. ¿Cómo iba a rechazar eso?

—Pase lo que pase, siempre seremos amigos —sentenció él con solemnidad, tratando de convertirlo en un pacto para sentirse un poco menos egoísta al aceptar lo que ella le proponía. Luego dejó que sus manos recorrieran su espalda, apretando la parte inferior de su cuerpo contra el suyo.

— Ya empiezas a pillarlo —susurró Charlotte sin aliento, y él se dio cuenta de que su cercanía la afectaba tanto a ella como a él—. Volvamos a la villa antes de que me digas que estás demasiado cansado.

—Eso no va a pasar —aseguró él.

—Nunca se sabe —bromeó ella—. Rumiar las cosas puede agotarte.

—¿Rumiar? Ni siquiera recuerdo la última vez que oí esa palabra —afirmó Julian mientras la levantaba en volandas, riendo con la misma naturalidad de siempre mientras la dejaba deslizarse por su pecho, hasta que ella recuperó el equilibrio y él encontró sus labios.

«No hay ningún lugar en el mundo tan romántico como Italia», pensó Charlotte tumbada, agotada pero feliz, en los brazos de Julian.

Habían vuelto a ir a su habitación. Debido a la distribución de la casa, allí tenían menos posibilidades de que los descubrieran.

En ese momento, él roncaba suavemente, sumido en un sueño profundo, y ella intuía que seguiría así toda la noche.

Tendría que levantarse y buscar su propia cama, pero aún no se podía mover.

Cerrando los ojos, se deleitó con el calor y el consuelo de su cuerpo un poco más.

Las contraventanas estaban entreabiertas, dejando entrar un rayo de luz de luna que plateaba su hombro desnudo y la sábana enredada alrededor de sus piernas, una apetecible visión.

Darle permiso para simplemente disfrutar de lo que estaban sintiendo lo había cambiado, había eliminado lo que fuera que lo estuviera frenando, y eso hacía que estar con él fuera aún más embriagador.

Pero ¿qué era lo que tenía que revelar? ¿Y cómo reaccionaría Sloane al verlos juntos?

Oyó tirar de la cadena del inodoro en otra parte de la casa. Se dio cuenta de que Sloane o Lilly se habían levantado y se arrastró para salir de debajo del brazo de Jules, provocando que él se moviera.

— ¿Te vas? —murmuró Ben.

—Sí, antes de que yo también me quede dormida.

—Maldita sea. —Él sonaba decepcionado.

—Siempre queda mañana.

—El resto de nuestra estancia en Italia pasará demasiado rápido —predijo él.

—No empieces a preocuparte ya, no estoy preparada para afrontarlo —contestó Charlotte, y lo besó antes de salir de su cama.

Al día siguiente, cuando Sloane quiso hablar con ella en cuanto Julian se llevó a Lilly al mercado a comprar algunas cosas para la cena, Charlotte no pudo evitar sentirse inquieta.

Su amiga tenía un aspecto muy serio. Y también estaba nerviosa.

Sloane había estado actuando de forma extraña todo el día, aunque Charlotte no había tenido muchas ocasiones de darse cuenta.

Fue Julian quien le envió un mensaje al respecto mientras ella escribía.

Él se había quedado por la villa, enseñándole a Lilly un programa de edición de fotos mientras esperaba a que Charlotte terminara de trabajar.

Sloane y Lilly tenían pensado preparar una cena elegante, Charlotte las había oído hablar de ello durante el desayuno, y Julian y ella esperaban escaparse a la playa durante una hora más o menos mientras ellas cocinaban.

—Por supuesto que puedes hablar conmigo —aseguró Charlotte—. Siempre puedes hablar conmigo. ¿Qué pasa?