Capítulo 14

Luca volvía a vestir de lino: camisa y pantalones cortos con sandalias de cuero y una cadena de oro.

Ese día se había puesto, además, un sombrero de paja y olía como si se hubiera echado todo un frasco de colonia entero.

Bajo el sombrero, su cabello oscuro rizado estaba todavía húmedo, probablemente por la ducha, y tenía una sombra oscura de barba en las mejillas y la barbilla, que había recortado con esmero.

Charlotte no podía decir que no fuera atractivo, porque lo era.

Sería unos quince años mayor que ella, pero había envejecido bien y parecía más joven.

Entendía por qué su madre biológica se había sentido atraída hacia él.

Cuando le sujetó la puerta y le dedicó esa sonrisa encantadora, se dio cuenta de que también era muy seductor.

—Sentémonos en el rincón —sugirió él, tomando inmediatamente el mando—. Mario nos tomará nota en cuanto tenga un momento.

Llamó en italiano a Mario, que trabajaba detrás de un mostrador sobre el que había una pila de menús. Luca tomó dos antes de seguirla hasta la mesa que había señalado.

Las amplias puertas de cristal del restaurante estaban abiertas a la calle, dejando entrar el aroma de la sal y los cítricos.

En el interior, el aire vibraba con voces inglesas, en su mayoría estadounidenses, que intercambiaban consejos de viaje mientras tomaban capuchinos.

Los limones brillaban por todas partes: pintados en platos y jarras, curvándose en los azulejos, agrupados en brillantes cuencos de cerámica.

Charlotte se estaba familiarizando con el azul y el amarillo que predominaban allí, y veía el mismo motivo en todas las tiendas.

—Me gusta la cerámica local —comentó ella mientras Luca se apresuraba a apartarle la silla—. Es alegre, tiene un aspecto limpio y crea una sensación única.

— Fatto a mano, signorina , están hechas aquí. —Él se sentó frente a ella—. Algunas familias italianas llevan generaciones dedicándose a este negocio. Nos encantan los limoni . Crecen enormi en el sur de Italia, enormes, ¿sabes lo que eso significa? Algunos son tan grandes como tu cabeza.

—¡No! —exclamó ella, incrédula.

—¡Sí! —insistió él—. El limone sfusato amalfitano es tres veces más grande que vuestros insignificantes limones estadounidenses.

—Sonrió—. Pero es el cedro , limón cidra, el que es realmente grande.

Tenemos limoni por todas partes, por eso los ponemos en todo lo que cocinamos y en todo lo que pintamos. ¿Has probado la pasta al limone ?

—Aún no llevo aquí el tiempo suficiente.

—Te recomendaré un sitio. Pero esta mañana tienes que pedir las crespelle . Tú dirías crepes, como los franceses, ¿verdad? Dulces o saladas. Ambas están deliziose .

Cuando él besó las puntas de sus dedos como ella había visto hacer a los actores en las películas cuando interpretaban a personajes italianos, no pudo evitar reírse.

—¿Qué? —preguntó él, sorprendido.

—Supongo que ese gesto es algo muy típico de un italiano —respondió ella.

— Eh, ma io sono italiano, no ? —Le guiñó un ojo.

—¿Y eso qué significa? —Ella no pudo evitar sonreír.

—Soy italiano, ¿no? — Él se rio.

Charlotte aceptó el menú que él le entregó y decidió pedir la crespelle de Nutella y fresa con un café con leche de avena.

Luca insistió en que las hamburguesas que servía su amigo Mario también eran las mejores de la ciudad, pero ella tenía el estómago demasiado revuelto como para comer algo tan pesado como una hamburguesa, sobre todo para desayunar.

Aunque Luca empezaba a gustarle, le estaba entregando un problema muy difícil, y tenía que decidir qué iba a hacer al respecto.

Como Mario no se acercó de inmediato, Luca lo llamó a pesar de todos los demás clientes que había en el restaurante.

Bromeó diciendo que el dueño debía establecer sus prioridades y atender primero a sus amigos, y ambos se rieron cuando Mario ignoró a otros dos clientes que habían estado compitiendo por su atención para acercarse a ellos.

Los dos hombres intercambiaron unos momentos de lo que parecían ser bromas alegres. Entonces Charlotte oyó la palabra bellissima mientras Mario la miraba con ojos apreciativos.

—Conocí a tu madre —le dijo en inglés—. Ella también era hermosa.

Charlotte sintió una punzada en el pecho.

Él estaba hablando de una mujer a la que ella nunca había conocido, a la que nunca tendría la oportunidad de conocer, y la irrevocabilidad de eso la perturbaba, aunque, lógicamente, se decía a sí misma que no debería.

Ella había sido mucho más afortunada que Lilly. Nunca le había faltado de nada.

Los hombres se pusieron serios cuando ella apartó la mirada. Sabrina había fallecido, y había sido una muerte repentina. El hecho de que fuera joven y estuviera sana en ese momento, y que debería haber estado allí para terminar de criar a Lilly, lo convertía en una tragedia aún mayor.

—Siento mucho su fallecimiento —se disculpó Mario, al darse cuenta de su metedura de pata.

—Yo también —asintió Charlotte.

— ¿Qué te puedo ofrecer hoy? —preguntó, con mucho más énfasis después de aclararse la garganta—. Como eres amiga de Luca, el desayuno corre de mi cuenta.

—No puedo aceptarlo —protestó ella—. Estoy feliz de pagar mi comida.

—Ni hablar. —Mario levantó una mano.

Decidida a dejar una buena propina, Charlotte pidió la crepe y el café que tenía pensado tomar, y Luca hizo lo mismo. Cuando Mario se alejó, Charlotte señaló el teléfono de Luca.

—Le pedí al señor Heidelman una foto de Sabrina, pero no me la mandó. ¿Tienes alguna que puedas enseñarme? Sigo sin saber qué aspecto tenía.

Él buscó entre sus fotos y luego giró la pantalla hacia ella.

Charlotte sintió un nudo en el estómago mientras ampliaba con los dedos la imagen de la mujer que le había dado la vida.

Tenían los mismos pómulos altos y el mismo cabello rubio y espeso, el mismo tono de ojos verdes y la misma barbilla cuadrada.

Su madre llevaba un biquini negro y estaba de pie en la playa con Positano a su espalda.

No tenía una figura perfecta, pero estaba bronceada y parecía sana y robusta.

También parecía sentirse cómoda consigo misma, no se mostraba cohibida ante la cámara, lo que a Charlotte le pareció atractivo.

La sonrisa de Sabrina revelaba unos dientes que probablemente se había blanqueado mucho, ya que eran más blancos que los de la mayoría de las mujeres de su edad, pero lo que más llamó la atención de Charlotte fue la forma en que la sonrisa de su madre iluminaba todo su rostro.

Parecía que hubiera sido el alma de cualquier fiesta y, obviamente, había sido bastante aventurera, ya que de lo contrario no se habría mudado a Italia.

—Era guapa, ¿verdad? —preguntó Luca en voz baja.

—Más guapa de lo que imaginaba. —Charlotte pensó que Lilly se parecía aún más a Sabrina que ella misma. Si Sabrina servía de referencia, Lilly llamaría mucho la atención en unos años.

—Después de verte en el espejo, ¿cómo puede sorprenderte?

—No lo sé. —Ella supuso que la impresión que tenía de su madre, sabiendo que pasaba de un hombre a otro cada año o dos, había creado en su mente una imagen que no se correspondía con la realidad—. ¿Me la puedes enviar? —Le devolvió el teléfono —. Y cualquier otra que tengas.

—Sí —dijo él, y lo hizo mientras Charlotte lo observaba.

Ella esperaba con ansias un momento de tranquilidad en el que pudiera examinar esas fotografías en privado. Ver tanto de sí misma en Sabrina era alucinante, ya que siempre había creído que era hija de Penny.

—¿Estabas enamorado de ella? —le preguntó Charlotte cuando él terminó y dejó el teléfono.

Luca pareció sorprendido por la franqueza de la pregunta, pero Charlotte sabía que esa sería su única oportunidad de averiguar todo lo que él pudiera contarle sobre su madre, así que no se contuvo.

—Yo… Me importaba. —La ambigüedad de su respuesta era evidente.

—Pero no la amabas.

—Podría haberla amado —aseguró él —. Quería amarla.

Me ilusioné cuando vino aquí, pensé que era la mujer más hermosa que había visto nunca.

Me atraen las estadounidenses —confesó con una sonrisa—.

Son tan exuberantes, están dispuestas a comerse el mundo como si nada malo pudiera pasarles.

Me atrae esa confianza, todo el sueño americano.

Es real, ¿sabes? Pero ella era molto difficile , muy difícil. ¿Me entiendes?

—¿En qué sentido? —Lilly ya la había alertado, pero aun así preguntó.

—Como una mezcla de niña mimada y un pájaro que no puede estar enjaulado. Nunca completamente satisfecha. Nunca en paz. Inquieta. Siempre buscando algo mejor y exigiendo más a quienes la rodeaban.

—¿Egoísta? —sugirió Charlotte, resumiendo lo que él acababa de decir.

La expresión de Luca indicaba que odiaba hablar mal de los muertos, pero ella supo que había dado en el clavo.

—Supongo que yo también soy egoísta —reconoció él, algo que Charlotte consideró bastante generoso—.

Nunca le deseé ningún mal. Pero cuando sucedió, yo estaba listo para que ella regresara a su país y me dejara vivir mi vida.

Estar con ella no era como había imaginado. Se lo dije justo antes del accidente.

—¿Qué clase de accidente fue? —Heidelman ni siquiera había podido contarle a Charlotte cómo había muerto su madre. Le había dicho que solo le habían informado de que había fallecido y que tenía que encontrar a sus familiares más cercanos.

—Se enfadó cuando le pedí que se marchara, salió furiosa de casa y se llevó mi Vespa.

Intenté detenerla, pero casi me atropella al marcharse.

—Mientras hablaba, Luca gesticulaba con el brazo para mostrar su sorpresa, pero luego su voz se suavizó de nuevo—.

Estaba a solo un kilómetro de distancia cuando se desvió para esquivar algo en la carretera y…

Luca se interrumpió, pero Charlotte pudo adivinar fácilmente el resto de la frase. Había muerto en un accidente.

—¿Y…?

—Chocó contra un autobús.

—Por favor, dime que Lilly no vio lo que pasó. —Charlotte se clavó las uñas en las palmas de las manos.