Capítulo trigésimo séptimo El desaire en la cena de Estado #2

El príncipe William intentó disimular su decepción, pero el leve decaimiento de sus hombros le delató. —Por supuesto. Supongo que... la corte puede llegar a abrumar.

Lord Peter sonrió con complicidad, un doble sentido comprensible únicamente para lord Mark. —En efecto. Sobre todo cuando uno no se lo espera.

Lord Mark los observó en silencio, con la mandíbula apretada y los ojos fijos en el joven que tenía delante: el muchacho que, por un capricho del destino, estaba destinado a convertirse en el esposo de su hermana.

El príncipe William se volvió hacia él. —Hoy se le nota pensativo, lord Mark.

—Tan solo asimilando el regreso, Alteza. Es extraño estar de vuelta tras la etapa en Caerwyn... aunque no tanto como regresar con nuevas expectativas familiares —respondió lord Mark con un tono cargado de significado oculto.

El príncipe William ladeó la cabeza con curiosidad, ignorando por completo la carga que albergaban aquellas palabras. Lord Peter colocó una mano sutil y protectora en la espalda de su hijo.

—¿Buscamos nuestros sitios? —sugirió lord Peter para desviar la conversación.

El príncipe William asintió cortésmente y, mientras el séquito de los Halberd Hall se adentraba en los salones de recepción, él se detuvo un instante más, dirigiendo una última mirada hacia las grandes puertas con la vaga esperanza de que lady Rose hiciera acto de presencia.

Instantes después, en el gran salón de recepción del Palacio de Greyminster, lord Mark se inclinó discretamente hacia su padre mientras ambos tomaban asiento entre los cortesanos.

—Es evidente que ya está enamorado de ella —murmuró lord Mark en referencia a la palpable desilusión del príncipe William.

Lord Peter replicó en voz baja con un destello de diversión en la mirada. —Sí. Y me temo que ella pondrá la corte patas arriba antes de darse cuenta siquiera.

✽✽✽

El príncipe William permanecía a solas junto a una ventana, golpeando suavemente con los dedos el alféizar y contemplando el jardín de rosas que, aunque todavía sin florecer, prometía el estallido de la primavera.

Aquella misma tarde, en el estudio privado del rey, la chimenea crepitaba con suavidad.

Las ventanas se hallaban entreabiertas para dejar entrar el fresco aire primaveral.

El rey Edward de Norland contemplaba los prados desde el alto ventanal.

Frente a él, sentado en una butaca de terciopelo, el rey Alfonso de España guardaba una compostura que no lograba disimular su evidente irritación.

Entre ambos reposaba un servicio de té de plata completamente intacto.

—Mi hija se encuentra de lo más contrariada —espetó seco el rey Alfonso—. Afirma que el príncipe no le dirigió más de tres palabras en toda la velada.

El rey Edward de Norland se giró con calma. —Es joven, Alfonso. Y testarudo. Me temo que ha heredado ambas cualidades de mí. Pero entrará en razón a su debido tiempo.

—Con el debido respeto, Edward: el tiempo es un lujo —replicó el rey Alfonso—. La princesa Elena tiene veinte años. Ha recibido cuatro propuestas de matrimonio solo en el último año. El trono de Norland pesa mucho, pero no voy a permitir que sufran ofensas hacia su persona.

—Lo comprendo perfectamente —asintió con sinceridad el rey Edward—.

Por eso propongo lo siguiente: esperemos a que concluya el verano, una vez que Henry termine en Caerwyn.

Acudirá a la boda de su amigo más íntimo, lord Mark, un enlace excelente y basado en el amor. Verlo puede... transformar su corazón.

El rey Alfonso se mostró escéptico. —¿Crees de verdad que una boda le convencerá?

—Es terco, pero cree en ideales elevados, por mucho que intente ocultarlo bajo la esgrima y la política. Dejémosle terminar sus estudios. Cuando el deber se convierta en una realidad ineludible, comprenderá lo que se espera de él.

El rey Alfonso hizo una pausa antes de asentir con lentitud. —Muy bien. Septiembre, entonces. Pero a partir de ahí, exijo un anuncio oficial.

—Así se hará.

Ambos monarcas alzaron por fin sus tazas de té sellando una tregua provisional, aunque la incomodidad seguía latente bajo la medida expresión del rey Alfonso.

—¿Y la reina? ¿Lo aprueba? —inquirió el rey Alfonso.

—La reina Eleanor... tiene sus reservas —admitió con suavidad el rey Edward—. Pero lo respaldará, como siempre hace. No es un enlace por amor, Alfonso, pero sí uno sensato. Y en estos salones, eso suele importar mucho más.

—Entonces estamos de acuerdo —concluyó el rey Alfonso poniéndose en pie.

Ambos estrecharon sus manos: dos monarcas sellando un pacto que habría de forjar el porvenir de dos reinos.

✽✽✽

Al día siguiente, el salón del jardín de la finca Fairfax rebosaba la luminosa y airosa energía propia de los preparativos nupciales.

Gwendoline giraba con ligereza rebosante de ilusión, con unos movimientos mucho más fluidos que semanas atrás, mientras comentaba con su madre los intrincados pormenores de los próximos esponsales.

Cerca de allí, Rose conversaba sobre un diván tapizado de flores en compañía de Cecily y Daisy, con las faldas de seda desplegadas con delicadeza a su alrededor mientras sorbían té de finas tazas de porcelana.

—Es increíblemente afortunada —susurró Cecily muy emocionada a Rose, inclinándose hacia ella—. ¡Tu hermano es apuesto, ostenta un título y se trata de un auténtico matrimonio por amor!

Rose sonrió contemplando a la futura esposa de su hermano. —Deberías alegrarte por ella. Gwendoline le ama y él la ama a ella. Yo también deseo eso para mí algún día: un matrimonio nacido del amor.

—Con el príncipe Henry, por supuesto —bromeó Cecily con un brillo de travesura en los ojos.

Rose soltó una carcajada y meneó la cabeza. —Desde luego, tus miras son bien altas.

—Y cuando me case con él —prosiguió Cecily ensanchando la sonrisa ante su propia fantasía—, tú, Daisy y Sarah seréis mis damas de honor.

—Puedes darlo por hecho —respondió Rose siguiendo el juego a las grandiosas ambiciones de su amiga.

Cambiando de tema, Rose inquirió: —¿Qué piensas ponerte para la boda de mi hermano?

Cecily suspiró con teatralidad. —No lo sé. Mi madre sigue eligiendo el atuendo por mí; todo son volantes y lazos. Sencillamente no termina de entender que ya no soy una niña.

—Tienes trece años —le recordó Rose con suavidad—. Claro que se espera que sigas vistiendo prendas infantiles.

—Y tú solo tienes doce —replicó Cecily con picardía—. Eso hace que seas prácticamente una bebé.

Daisy intervino con la mirada perdida en un ensueño hacia la ventana. —Raoul viene de camino. Es tan guapo...

—Y tu primo Mark también —añadió Cecily con una sonrisa de oreja a oreja—. Mi hermana tiene una suerte tremenda.

Rose miró en dirección al camino de entrada por donde pronto aparecería el carruaje. —Me alegra ver que es feliz. Se me hará extraño cuando Mark se marche a vivir a su propia propiedad.

—Ojalá yo también pudiera tener a alguien... —murmuró Daisy mirando de reojo a Cecily.

Rose se giró hacia su amiga con el ceño levemente fruncido en un gesto juguetón. —Tú también? Últimamente lo único de lo que hablas es de lo apuesto que es Raoul, o mi hermano, o cualquier otro caballero. Es en lo único en lo que piensas.

Daisy le dedicó a Cecily una sonrisa cómplice. —Esa es exactamente la razón por la que ya no somos unas niñas, Rose. No como tú.