Capítulo trigésimo sexto El peso del trono #2

Un lacayo abrió la puerta y de ella descendió la princesa Elena de España, de veinte años.

Ostentaba un porte regio y perfectamente equilibrado; su melena castaña oscura iba recogida en un elaborado peinado trenzado de estilo eduardiano.

Un vestido de seda amarillo claro con intrincados detalles bordados parecía resplandecer bajo la luz matutina.

Sus ojos azules inspeccionaron la corte con curiosidad y serena confianza.

Tras ella, su padre, el rey Alfonso de España, salió con sosegada dignidad.

El rey Edward de Norland recibió a su invitada con calidez. —Majestad. Bienvenida a Norland.

—Es un honor, Edward —contestó el rey Alfonso—. Y una alegría ver a nuestros hijos reunidos.

La reina Eleanor de Norland ofreció su mano a la princesa Elena, quien realizó una profunda reverencia de impecable factura.

—Estamos encantados de tenerte con nosotros, Elena —expresó la reina Eleanor.

La princesa Elena replicó en un norlandés casi perfecto: —Majestades, el honor es mío. Desde hace mucho deseaba conocer estas tierras.

Desde el balcón de las damas de la corte, en la planta superior, un grupo de jóvenes damas de compañía e hijas de la nobleza contemplaban la llegada. Los susurros surcaron el aire con un tinte de decepción y resignación.

—Miradla... es mayor, extranjera y... ya viste como una reina —murmuró lady Victoria, cuyos ojos avizores no perdían detalle.

—Su vestido es amarillo —suspiró lady Romina—. El amarillo simboliza la esperanza. Supongo que nosotras podemos dar por perdida la nuestra.

—Así que era verdad —susurró lady Daisy—. Viene por el compromiso.

Gwendoline, que caminaba junto a lady Catherine, la marquesa de Halberd Hall, arqueó una ceja. —Todavía no se ha anunciado. Y además, en la corte nada es seguro.

Lady Catherine habló en voz baja a Gwendoline con tono grave. —Si el rey la ha traído acompañada de su padre... se trata de algo más que una visita.

✽✽✽

Un automóvil avanzaba a toda marcha por el fresco y despejado campo, transportando al príncipe Henry, a Charles, a Robert, a lord Mark y a Walter Kent de regreso desde Caerwyn. En el interior del vehículo, el príncipe Henry miraba fijamente por la ventanilla, visiblemente pálido y tenso.

—Tienes un aspecto espantoso, Henry —observó Charles.

El príncipe Henry soltó una risa floja. —Gracias, Charles. Justo lo que necesitaba.

—¿Es ella? —preguntó Mark en voz baja.

—Sí. Es ella —confirmó el príncipe Henry—. La princesa española. Elena.

—Apenas hemos deshecho las maletas y ya te están entregando como si fueses un regalo de cumpleaños —comentó Robert procurando inyectar algo de ligereza.

—Siento como si me estuviesen desenvolviendo en beneficio de otro —replicó el príncipe Henry, con palpable amargura.

Walter Kent intervino con su habitual sobriedad. —Si me permite, Alteza, quizás sea una mujer agradable. Culta. Una aliada para Norland.

—No necesito una aliada —sentenció el príncipe Henry con dureza—. Necesito poder elegir.

Apretó el puño con la mandíbula tensa mientras el automóvil aceleraba rumbo a la Corte Real y a la princesa española que le aguardaba.

✽✽✽

Horas más tarde, frente a la finca de Halberd Hall en el Sábado de Pascua, el automóvil de lord Mark se detuvo. Gwendoline, lady Rose, lady Catherine (marquesa de Halberd Hall) y lord Peter (marqués de Halberd Hall) aguardaban en las escalinatas para recibirle.

—Ya ha llegado —susurró Gwendoline sin aliento, con la emoción a flor de piel.

Lady Rose, observando a su hermano descender del vehículo, le dedicó una brillante sonrisa impregnada de inalterable afecto.

Lord Peter depositó una mano sobre el hombro de su esposa. —No regresa solo por Pascua. Vuelve para reclamar su futuro.

Gwendoline se colocó ligeramente el vestido. —Y yo estoy lista para ser suya.

✽✽✽

Más tarde, en el Palacio de Greyminster, un oficial de la corte guiaba a la princesa Elena de España a través de la galería de retratos. Caminaba despacio, asimilando cada pormenor de la historia de la que se esperaba formase parte.

En la penumbra, el príncipe Henry contemplaba la escena desde la distancia en compañía de Charles.

—Ahí la tienes —murmuró el príncipe Henry.

—Y bien, ¿qué opinas? —preguntó Charles.

La voz del príncipe Henry sonó apagada, despojada de su anterior furia. —Es hermosa. Elegante. Exactamente lo que ellos quieren.

Charles lo observó con atención. —¿Y tú qué quieres?

El príncipe Henry no respondió.

La luz ámbar del atardecer se filtraba por los altos ventanales de los aposentos privados del príncipe Henry. El heredero irrumpió con paso firme, despojándose de los guantes y todavía acalorado por el largo trayecto en automóvil desde Caerwyn.

Arrojó la chaqueta sobre una silla cercana mascullando entre dientes. Walter Kent, que aguardaba junto a la puerta, hizo una breve reverencia.

—He subido su equipaje, Alteza. Tal como indicó.

—Bien. Gracias, Walter —respondió el príncipe Henry—. Eso es todo por ahora.

Walter Kent inclinó de nuevo la cabeza y salió. El príncipe William, que descansaba relajado en un sillón junto al fuego, se puso en pie cuando el príncipe Henry entró en los adyacentes probadores reales para salpicarse el rostro con agua.

—Entonces... ¿qué te ha parecido tu futura esposa? —preguntó el príncipe William con una débil sonrisa.

—No es mi esposa —espetó tajante el príncipe Henry desde el interior.

Reapareció secándose el rostro con una toalla, ataviado ya únicamente con camisa y tirantes, y comenzó a desabrocharse el cuello visiblemente alterado.

—Es... bueno, supongo que es bonita. Pero alta —meditó el príncipe William—. Al menos un metro setenta y cinco, y con tacones era imponente. Pensé que preferías...

—¿A alguien que no me mire desde arriba como si fuese a juzgar una competición de doma clásica? —interrumpió el príncipe Henry con sequedad.

—Algo así —sonrió el príncipe William.

Henry tiró la toalla a un lado y reanudó su paseo de un lado a otro. —Me da igual que sea alta, baja o la mismísima Virgen María: no me casaré con ella.

—¿Hablas en serio? —se enderezó el príncipe William, sorprendido.

—Muy en serio. Si he de casarme sin amor solo por llevar una corona, entonces que le den a la corona. Renunciaré a ella.

—No puedes decir eso —replicó el príncipe William en voz baja.

—¿Por qué no?

—Porque... porque pasaría a mí.

Ambos guardaron silencio. El príncipe William, todavía un muchacho pero maduro más allá de sus años, bajó la vista un instante antes de alzarla de nuevo.

—No estoy preparado para ser rey —murmuró con suavidad—. Y... tú sí. Aunque no quieras verlo.

El príncipe Henry se pasó una mano por el cabello, visiblemente desgarrado. —Yo no pedí esto. No pedí que me paseasen ante mujeres extranjeras como a un semental de exhibición.

—No, pero naciste para ello. No puedes huir de eso.

Un prolongado silencio se extendió entre ambos. Henry suspiró y miró de soslayo hacia el ventanal. —¿Viene mañana?

—¿La princesa Elena?

—No —susurró el príncipe Henry—. Lady Rose.

El rostro del príncipe William se dulcificó, atrapado entre la esperanza y la añoranza. —Eso espero.

Ambos se intercambiaron una mirada: dos príncipes, uno atormentado por el deber del que anhelaba escapar, y el otro deseando en silencio que el tiempo pasara deprisa para ver cumplida su propia promesa secreta.