Capítulo vigésimo sexto La advertencia #3

Toby estalló en risas desde el banco, incapaz de contenerse. —¡Le dije que no dijera nada! Se va a meter en un lío lord Mark.

—¡No he dicho nada malo! —protestó William—. ¡Tenía buen aspecto!

Lord Peter se aclaró la garganta y le dio unas palmaditas suaves en el hombro al muchacho, recuperando la compostura.

—Bueno, me alegro de que hayas disfrutado de la visita. Y gracias... por la información.

—¡Ah! ¿Y cuándo va a traer a su hermana? —preguntó William cambiando de tema de forma súbita y absoluta.

Lord Peter soltó una suave risita, adaptándose con facilidad al cambio. —Supongo que pronto. Está bastante impaciente.

Toby intervino desde su asiento. —¿Es la de los grandes ojos azules?

—¿Y el cabello como el sol ? —añadió William con voz sincera y admirativa.

—Esa sería Rose, en efecto —confirmó lord Peter, recuperando la compostura con la sonrisa amable y modesta de un padre orgulloso.

—Dígale que espero que venga pronto. Quiero enseñarle el jardín —insistió William.

—Me aseguraré de transmitirle el mensaje.

—Lord Peter le revolvió el pelo con ligereza y continuó su camino, pero la expresión de su rostro cambió de inmediato al cruzar la columnata.

Ahora iba pensativo, profundamente preocupado.

La vaga advertencia del conde de Harrington ya no era ambigua; tenía nombre y rostro, entregada por el más inocente de los espías.

Mientras él desaparecía bajo la arcada, William y Toby retomaban su alborotado juego, totalmente ajenos a la crisis doméstica y política que acababan de desencadenar sin pretenderlo.

✽✽✽

El mismo día, en el gran salón de la finca de Halberd Hall, bañado por la última y cálida luz ámbar del atardecer que se filtraba a través de los altos ventanales, un apacible fuego crepitaba en el hogar, otorgando un aire acogedor al costoso mobiliario.

Dana estaba sentada junto al vizconde Harrowell en un diván tapizado en crema, trabajando aplicadamente en un delicado bastidor de bordado.

Lord Peter entró apresuradamente, con expresión tensa y distraída.

—Perdonad la interrupción —se disculpó cerrando la puerta a sus espaldas—. ¿Sigue Catherine fuera con Rose?

—Sí, están en la sala de música —respondió Dana dejando a un lado su labor al percibir su agitación—. Cecily insistió en practicar hoy.

—¿Peter? Estás pálido —notó el vizconde Harrowell levantándose ligeramente—. ¿Qué ocurre?

Lord Peter se acercó a ellos, pero no llegó a sentarse. —El conde de Harrington me ha hecho una visita recientemente.

Dana y el vizconde Harrowell intercambiaron una rápida y cómplice mirada. —¿Padre? ¿Aquí? —preguntó Dana sorprendida.

—Parecía turbado —relató lord Peter con voz tensa—. Afirma haber visto al príncipe Henry, a lord Charles Kingswell y a sir Robert Fairchild en una fiesta privada... borrachos y rodeados de mujeres. Le preocupa la clase de influencia que puedan estar ejerciendo sobre Mark.

—No sabes si es verdad, Peter —objetó Dana, escéptica ante los juicios de su padre.

—Dijo que los vio con sus propios ojos —insistió lord Peter frotándose las sienes—. Y además... el príncipe William me contó que visitó Caerwyn... y dijo que conoció a la novia de Mark.

Dana apartó el bordado por completo y afiló la mirada ante aquella información mucho más concreta. —¿Novia?

—Eso dijo el príncipe William. Una joven. No dio su nombre.

Lord Edwin intentó aportar una voz de sensatez. —El conde tiende a exagerar. Y William tiene diez años. Podría haberlo malinterpretado.

—Tal vez —admitió lord Peter, aún profundamente inquieto—. Pero conozco a mi hijo. Mark siempre ha sido responsable... pero también sensible. Si se ha enamorado de alguien y ella no pertenece a nuestro mundo...

—Podría destruirlo —concluyó Dana con suavidad, comprendiendo lo que estaba en juego en el mundo de la nobleza.

Lord Peter se dejó caer finalmente en un sillón, exhalando pesadamente. —Apenas ha comenzado su primer trimestre. Esperaba que se centrara en los estudios. En cambio, se halla atrapado en este torbellino de cotilleos de la corte, jovencitas y excesos reales.

—¿Quieres traerlo a casa? —preguntó el vizconde Harrowell.

—Todavía no. Pero le escribiré. Discretamente —decidió lord Peter—. Solo necesito saber la verdad.

—¿Y si hay una chica? —preguntó Dana mirándolo, compartiendo su mismo conflicto.

—Entonces ruego que sea buena con él —dijo lord Peter con voz queda, teñida de esperanza y zozobra—, y que no tenga ningún interés en títulos o riquezas.

Dana asintió despacio, aceptando su plegaria. El fuego crepitaba a sus espaldas, siendo el único sonido en aquella estancia por lo demás silenciosa. —¿Quieres que le escriba al ama de llaves en Caerwyn? Seguro que sabe quién frecuenta a los chicos.

—No. Todavía no —se negó lord Peter—. Démosle la oportunidad de respondernos primero.

—Pase lo que pase, Peter —intervino lord Edwin acomodándose de nuevo—. Lo has criado bien. Encontrará el modo de salir adelante.

Lord Peter asintió, aunque la preocupación seguía pesando hondamente en sus ojos, una carga que solo un padre puede sobrellevar.