Capítulo décimo octavo Una alumna elegante #3

De vuelta en la corte, los ventanales de los aposentos reales del príncipe Henry permanecen abiertos a la noche primaveral. Una única lámpara parpadea sobre el escritorio. Henry se des abrocha los gemelos frente a un espejo de pie mientras Walter Kent entra con las manos cruzadas a la espalda.

—Alteza —saluda en voz baja.

—He tenido que separar una pelea en los jardines hoy —comenta Henry medio distraído—. Mi hermano pequeño y mi primo... por una niña.

—¿En la corte? ¿Quién ha sido la desafortunada causa? —pregunta Walter Kent con un matiz divertido en la voz.

—Lady Rose de Halberd Hall. La hija de lord Peter. Tiene siete años —responde Henry con una leve sonrisa jugando en sus labios, absorto en sus pensamientos.

—¿Siete años? —alza una ceja Walter Kent con sorpresa.

—Sí... pero había algo en ella. En el momento en que la miré a los ojos... fue como... no lo sé. Extraño —admite Henry.

Walter Kent analiza la expresión del príncipe. El tono de este ha virado hacia algo más reflexivo.

—Alteza, usted ha visto a cientos de damas, a cientos de rostros.

—Ninguno como el suyo. Lloró... y no pude soportarlo. No sé por qué. Es absurdo —confiesa Henry con suavidad.

—No es absurdo —replica Walter Kent acercándose al sillón del rincón para sentarse—. A veces el alma recuerda lo que la mente aún no ha comprendido.

Henry se gira despacio hacia él con expresión pensativa.

—Es solo una niña.

—Ahora. Pero ambos están en caminos que tal vez vuelvan a cruzarse —sugiere Walter Kent.

—Ya lo han hecho hoy. Y no puedo dejar de pensar en ella. Ese pequeño ángel en el jardín, con sus lágrimas y su voz angelical... —continúa Henry.

Walter Kent lo observa con atención.

—Entonces tal vez el destino le ofreció un atisbo; nada más. No ahora, pero quizás más adelante.

Henry guarda silencio. Se acerca al ventanal abierto y contempla los terrenos iluminados por la luz de la luna allá abajo.

—Sentí como... como si la hubiera visto antes. En algún lugar más allá de la memoria —dice despacio.

—Entonces recuérdela. Y espere —aconseja Walter Kent.

✽✽✽

En la finca de Halberd Hall, la estancia se halla tenuemente iluminada por una pequeña lámpara de aceite que proyecta una luz dorada sobre la delicada cama con dosel de Rose.

La niña, ataviada con un camisón de hilo blanco ribeteado de encaje, ya se encuentra arropada bajo su edredón bordado, con el cabello rubio suelto sobre los hombros y una sonrisa soñadora en el rostro.

La puerta se abre despacio. Lord Peter entra con una sonrisa.

—¿Sigue despierta mi pequeña princesa? —pregunta.

—¡Papá! Te estaba esperando —dice Rose incorporándose con ilusión.

Peter deposita un libro encuadernado en piel sobre la mesilla de noche y toma asiento junto a ella.

—¿Has disfrutado de tu gran día en la corte?

—¡Sí, muchísimo! Vi al rey y a la reina, y todos los vestidos preciosos... ¡y el jardín! Siempre recordaré el día de hoy. Siempre —afirma Rose asintiendo con entusiasmo.

Peter le retira con suavidad el cabello del rostro.

—Has estado perfecta. Me he sentido muy orgulloso de ti.

—Han dicho que parecía un ángel —sonríe brillante Rose.

—Así era. Eras la dama más elegante de cuantas había allí —asegura Peter.

—¿A pesar de tener solo siete años? —pregunta riendo.

—Precisamente por tener siete años —replica él.

—¿Qué historia vamos a leer esta noche? —pregunta la niña.

—¿Hace falta que lo preguntes? —alza una ceja Peter con fingida sorpresa.

—¡Cenicienta! —exclama sonriente Rose.

—Naturalmente. ¿Qué otra cosa se le puede leer a una futura princesa? —dice Peter abriendo el libro.

Comienza a leer con voz serena y pausada: «Érase una vez, en un reino muy lejano...»

Rose escucha con atención, con los ojos bien abiertos por la imaginación.

—Papá... ¿puedo tener algún día un vestido como el de Cenicienta? —pregunta interrumpiéndole.

—Algún día, cuando cumplas diecisiete años y te presentes en sociedad, llevarás un vestido que eclipsará incluso al de Cenicienta —le promete Peter sonriendo.

—¿Y zapatos de cristal? —insiste ella.

—Solo si prometes no salir corriendo a medianoche —bromea él.

Rose hace un puchero juguetón.

—Solo si el príncipe es muy simpático.

Peter suelta una carcajada y continúa la lectura. Pasan unos instantes.

—Y yo también me casaré con un príncipe como el de Cenicienta —murmura Rose.

—Bueno, pues hoy has causado una gran impresión en el príncipe William. Él y Raoul casi se duellan por ti —comenta Peter en tono de broma y con una sonrisa cómplice.

Rose chilla y esconde la cara tras la almohada.

—¡No es verdad!

—Pues claro que sí —se ríe con ternura Peter—. Algún día mirarás atrás y te sonreirás al recordarlo.

—Papá... ¿me leerás siempre cuentos? —pregunta.

—Siempre. Incluso cuando seas una dama hecha y derecha con un gran vestido bailando en la corte, seguirás siendo mi pequeña —promete él.

—¿Me lo prometes? —insiste Rose.

Peter se inclina para besarle la frente.

—Te lo prometo.

Le acomoda el edredón alrededor de los hombros.

Los párpados de la niña empiezan a pesarle.

Termina el cuento en voz baja: «Y vivieron felices para siempre».

Rose esboza una tenue sonrisa con los ojos ya cerrados.

Peter la observa un instante más antes de apagar tenuemente la lámpara y deslizarse fuera de la habitación en silencio.