Capítulo decimo quinto El peso de los dieciocho #3

—Porque disfruta del espectáculo. Pero anótatelo: jamás se casará con alguien elegido para él —le da un trago a su copa y añade—: Una vez me dijo: «Podrán colocarme la corona en la cabeza, pero nunca meterán a una esposa en mi cama».

Mark lo mira con sorpresa ante semejante franqueza.

La música llega a su climax. Henry conduce a Victoria en el giro final y le hace una solemne reverencia. Los aplausos estallan. Victoria vuelve a hacer una profunda reverencia, visiblemente satisfecha. Henry no regala ninguna sonrisa, solo cumple con el deber de un príncipe.

Dana contempla la escena con expresión indescifrable. Ni envidia, ni orgullo; tal vez solo comprensión. A su lado, Catherine vuelve a sorber de su bebida, indiferente.

—Dejemos que las chicas alberguen fantasías. Las romperá a todas —sentencia Catherine.

—Ya lo ha hecho —tercia Dana sin apartar los ojos de la pista.

✽✽✽

Los vestidos brillantes giran. Los caballeros extienden las manos. La risa y la intriga se entrelazan con la música y el perfume. El baile de primavera ha comenzado... pero bajo la elegancia, la partida de poder, belleza y cohibido influjo acaba de ponerse en marcha.

La música prosigue mientras las parejas se deslizan por la pista. El parpadeo de las velas saca destellos a los cordones dorados y a la seda, mientras el murmullo apagado de la conversación aristocrática inunda el ornamentado salón.

Lady Catherine, marquesa de Halberd Hall, compuesta con un vestido de seda en ciruela oscura, se lleva la taza de té a los labios con delicadeza, inescrutable.

A su lado, la señora Fairfax, ataviada con terciopelo verde oscuro, se abanica ligeramente con un abanico de encaje mientras sigue con la vista a las figuras que cruzan la sala con gracia.

—Mañana es el cumpleaños de Gwendoline, y el año que viene su presentación. Tiene suerte de no haber tenido que aguardar tanto. Te acuerdas de cómo fue para nosotras: tantas normas, tanta espera —comenta la señora Fairfax.

—Estará ilusionada. Entrará en la corte antes de que acabe la temporada del próximo año —responde Catherine con suavidad, aunque algo distraída.

—Sí. Y a juzgar por las apariencias, lady Victoria estará en el centro de todo. Todos los ojos están puestos en ella esta noche. Espero que mi hija logre imitarla —asiente la señora Fairfax antes de mirar hacia el centro del salón.

Victoria suelta una suave risa mientras Henry la hace girar. Su vestido verde chispea con cristales. A Catherine se le tensan imperceptiblemente los labios.

—Toda una actuación. Pero supongo que es lo esperado. Y Mark... —comenta seca Catherine.

—Mark está recibiendo más invitaciones de baile de las que puede contestar —la interrumpe la señora Fairfax con una sonrisa cómplice.

—Goza de mucha popularidad esta noche —sonríe tenuemente Catherine.

—Recuerdas que teníamos un acuerdo. Sobre Mark y Gwendoline, ¿no? —inquiere ladeando ligeramente el rostro la señora Fairfax.

—¿Acuerdo? No recuerdo haber firmado nada —alza una ceja, curiosa, Catherine.

—Bueno, se dio por sentado. Desde luego nada oficial, pero tú y yo siempre dijimos que sería lo ideal. Se conocen desde la infancia —afirma con agradable firmeza la señora Fairfax.

—Por supuesto. Me alegraría si se casaran, pero... ya conoces a Mark. Tiene criterio propio. Como su padre —sonríe con frialdad Catherine.

—Aun así, hay que guiarlos. Los jóvenes suelen necesitar cierta... dirección —concluye con un suspiro la señora Fairfax.

✽✽✽

El baile continúa. El suelo de mármol brilla bañado por la cálida luz de las velas.

En el extremo de la celebración, el rey Edward de Norland se mantiene con aplomo real en uniforme completo de gala, luciendo una banda de terciopelo sobre el pecho repleta de medallas.

En una mano sostiene una copa de cristal con brandy.

A su lado se halla lord Peter, distinguido con un oscuro frac y pajarita prendida con un discreto rubí.

Su expresión es calmada pero orgullosa mientras sigue los movimientos de su hijo Mark por el salón.

Mark se encuentra junto a una joven de vestido plateado, inclinándose ligeramente para mantener una educada conversación.

Su aplomo, aunque juvenil, refleja la dignidad de su padre.

El rey alterna la mirada entre Mark y el príncipe Henry, todavía inmerso en el baile con lady Victoria en el centro de la sala.

—Míralos. Altos, seguros, de mente afilada. Mi hijo será temerario, pero tiene presencia. Será un gran rey —tercia con calidez el monarca.

—Mark lo admira, Majestad. Confío en que lleguen a ser verdaderos amigos —sonríe levemente Peter.

El rey le da una palmada en la espalda a Peter.

—Tienen edades similares y ambos van a Caerwyn. Ahí es donde se forjan los vínculos. Y lord Charles Kingswell también está allí; forman un buen trío.

—Con que se mantengan alejados de los líos me conformo —replica Peter.

—No pidamos milagros, Peter —suelta una carcajada el rey.

Ambos hombres siguen contemplando la escena en silenciosa y cómplice camaradería, dos pilares del reino que observan cómo la nueva generación comienza a bailar con su destino.