Capítulo decimo tercero La rendición de cuentas #2

—Ve como su hermana, no como su jueza —aconseja lord Peter, antes de pasar junto a ella y subir las escaleras.

Catherine permanece sola en la penumbra mientras el parpadeo de las lámparas proyecta sombras temblorosas sobre su orgulloso rostro, ahora quebrado por la incertidumbre.

✽✽✽

Al día siguiente, lady Catherine acude a visitar a su hermana a la corte.

La elegante estancia respira una tranquila calma otoñal.

Lady Dana reposa incorporada entre cojines bordados sobre una chaise longue , pálida pero con porte regio en un vestido matutino gris paloma y el cabello trenzado cayendo sobre un hombro.

La puerta se abre y una criada hace una reverencia.

—Lady Catherine, marquesa de Halberd Hall, mi señora —anuncia.

Dana se endereza ligeramente. Sus ojos azules se estrechan con atisbo de recelo y asiente con rigidez. Catherine entra impecablemente ataviada con un traje de paseo azul marino, tocada con sombrero y expresión impenetrable.

—Buenos días, Catherine —saluda Dana con calma.

—Dana. Te ves mejor de lo que esperaba —comenta su hermana con tono falsamente cálido mientras se quita los guantes y se aproxima.

—Aún me recupero. El médico dice que llevará tiempo —responde Dana.

—Eso he oído. Supongo que habrás tenido mucha atención...

Se hace una pausa. Dana eleva una ceja.

—He tenido atención médica, sí. Gracias al príncipe Henry y a Walter Kent. Me salvaron la vida.

—Desde luego. Muy heroico... y conveniente. Casi cabría pensar que llevan semanas rondándote —insinúa Catherine con frialdad.

La mirada de Dana se endurece.

—Di a lo que has venido, Catherine.

Catherine se acerca con aspereza:

—La sincronía de este 'aborto' resulta curiosa, ¿no crees? Jamás informaste a tu esposo de tu estado. Fuiste sola a la ciudad. Y ahora resulta que es el príncipe Henry quien te lleva en brazos empapado en sangre, con el señor Kent corriendo como un loco...

—Basta —truena Dana, poniéndose en pie a pesar de su debilidad.

—¿Es acaso el hijo del vizconde Harrowell? —acusa Catherine.

Un silencio cortante. Dana respira con dificultad, con el rostro pálido pero encendido de cólera.

—¿O era de Walter Kent? ¿Quizás del propio príncipe? Una mujer como tú nunca carece de admiradores...

—¡Cómo te atreves! —le corta Dana con la voz temblando de rabia.

Da un paso apoyándose en una mesita, tambaleándose pero firme.

—Te presentas aquí con tus mentiras pulidas y tu lengua venenosa mientras yo, tu propia hermana, yazco convaleciente tras haber rozado la muerte. ¿Crees que planeé esto? ¿Crees que se trata de un sordido devaneo a espaldas de mi esposo?

—Siempre has anhelado atención, Dana. Y ahora tienes los ojos de toda la corte —espetá Catherine con los labios apretados.

—No quiero sus ojos. Quería a mi hijo —contesta Dana con frialdad contenida.

Catherine parpadea, desconcertada un instante. Dana se endereza, regia a pesar de temblar entera.

—Si crees que traicionaría mi matrimonio o mi dignidad, es que no me conoces en absoluto. Y si a eso has venido, Catherine... Vete.

—Estás exagerando —replica Catherine.

—¡Fuera! Antes de que llame a la guardia —sentencia Dana con voz mortal.

Rigidizada, Catherine gira sobre sus talones y abandona la estancia de golpe. La puerta se cierra. Dana se desploma de nuevo sobre la chaise longue con las manos temblorosas. Una lágrima resbala por su mejilla, pero su mirada destella fiereza.

✽✽✽

Una vez retirada Catherine, la elegante habitación recupera el silencio. Lady Dana descansa entre los almohadones con un pañuelo de encaje en la mano, los ojos enrojecidos y la dignidad intacta, contemplando el exterior a través del ventanal. La puerta se abre con suavidad y un lacayo anuncia:

—El vizconde Harrowell, mi señora.

Dana se tensa. Entra lord Edwin con el rostro demacrado y la mandíbula tensa por la emoción contenida; impecable en su atuendo, lleva los guantes estrujados en una mano mientras la otra tiembla al cerrar la puerta.

—Dana —susurra.

Ella no se levanta, limitándose a sostenerle la mirada en calma. Edwin cruza la estancia despacio y se arrodilla a su lado, dudando de si es bienvenido.

—Lo siento. Debí estar ahí. Debí notar las señales... yo... —balbucea con voz ronca y sincera antes de quebrarse.

Dana suaviza el gesto.

—No quería decir nada hasta estar segura. Quería darte una sorpresa.

Edwin toma con delicadeza su mano y la besa con devoción, escrutando sus ojos.

—Te fallé, Dana. Debí protegerte de todo el mundo hoy.

Un largo y pesado silencio envuelve el espacio.

—¿Lady Catherine ha estado aquí? —pregunta de pronto Edwin con intuición afilada—. Vi su carruaje marchar al llegar y supe por su expresión...

Dana aparta la vista con tensión.

—Sí, y fue... cruel, Edwin. Incluso para sus estándares.

—¿Qué te ha dicho?

—Dijo que... tal vez la criatura no era tuya. Que podría ser de Walter Kent. O incluso del príncipe Henry.

Edwin retrocede atónito, soltando momentáneamente su mano.

—¿Henry? ¡Dana, él es como un sobrino para nosotros! ¿Y Walter Kent? ¡Si apenas articula diez palabras en tu presencia! Esto rebasa la simple envidia; es una enfermedad —niega con la cabeza, incrédulo.

Su voz asciende en una furia contenida:

—Es despreciable. Sé de quién era el hijo. Te conozco. Catherine siempre ha estado carcomida por los celos porque la admiración te sigue a ti sin buscarla.

Dana calla. Una lágrima escapa de sus ojos, mas mantiene la barbilla erguida.

—Le pedí que se marchara. No volverá. No mientras yo respire —promete Edwin con resolución, acercándose más—. Peter es mi amigo y es bienvenido. Pero su esposa... jamás. No consentiré que envenene nuestro hogar.

Dana baja la vista en un susurro:

—No parará.

—Que se pudra en su propia amargura. Te amo. Me casé contigo, no con su familia —afirma Edwin volviendo a arrodillarse y acunando su rostro entre ambas manos—. Doy gracias a Dios por la presencia del príncipe Henry. A pesar de las calumnias, salvó tu vida. Es una deuda que jamás olvidaré.

Lady Dana se inclina hacia el calor de sus manos y permite que las lágrimas fluyan libremente, liberando por fin la tensión acumulada.

—Descansa ahora. Dejemos que pase el ruido. Afrontaremos lo demás juntos —susurra él, besando su frente.

Por primera vez, los hombros de lady Dana se relajan por completo. Cierra los ojos, no por debilidad, sino por confianza.