Capítulo décimo La sombra de un príncipe #2

—Maravilloso —respondió Mark con total sequedad.

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De vuelta en la Corte unas horas más tarde, una sala privada y ricamente amueblada, de techos altos y suave iluminación a la luz de las velas, servía de escenario para una cena elegante.

La cubertería de plata brillaba mientras los lacayos con librea se movían en silencio al fondo.

El príncipe Henry descansaba en su silla con relajada elegancia.

Enfrente, el príncipe William se sentaba muy derecho, intentando imitar la compostura de su hermano.

—Me gusta lord Peter. Siempre es amable conmigo... y escucha —dijo William con sinceridad.

—A mí también me agrada. Es decente. Honesto. De los pocos hombres en la Corte que no le hacen la pelota a papá como un perro pidiendo migajas —asintió Henry cortando un trozo de ternera.

—Entonces, ¿por qué frunces el ceño cuando hablas de su esposa? —preguntó William ladeando la cabeza.

—Porque su esposa es una serpiente —grimaceó Henry.

—¿Una serpiente? —se extrañó William, algo impresionado.

—Sí. Siempre deslizándose por la sala con esos ojos fríos, juzgando a todo el mundo. Actúa como si estuviera por encima del resto de nosotros. No entiendo por qué se casó con ella; ni siquiera es guapa —zanjó con calma Henry.

—A mí me parece que está bien. Tiene bonitos vestidos —murmuró William con timidez e inseguridad.

—Eres demasiado bondadoso, Will. Y demasiado joven para darte cuenta de lo que hay bajo tanto encaje y polvos de arroz. Créeme, es como todas las demás: sonrisas por fuera, veneno por dentro —sonrió con suficiencia Henry.

Los lacayos rellenaron en silencio los vasos de agua y se retiraron. William removió unas patatas en su plato.

—¿Cuándo te vas a Caerwyn? —preguntó en voz baja.

—Dentro de dos años todavía. ¿Por qué? —respondió Henry mirándole con sorpresa.

—No quiero que te vayas.

—Yo también te echaré de menos, Will. Pero dos años son largos. Para entonces ya serás más alto que yo —afirmó Henry con sinceridad.

—Mamá dice que todavía necesito pulirme —sonrió débilmente William.

—Eso se lo dice a todo el mundo, especialmente a mí. Será una bendición escapar de sus sermones. En Caerwyn a nadie le importará cómo hago una reverencia o qué tenedor cojo primero —rió por lo bajo Henry.

—¿Harás amigos allí? —preguntó William.

—Imagino que sí. Encontraré a los listos. A los valientes. A los que no me aburran soberanamente. Pero ninguno será tú —aseguró Henry.

—¿Me escribirás? —sonrió ilusionado William.

—Todas las semanas... siempre y cuando no dejes que mamá las lea —bromeó Henry.

Ambos rieron con suavidad. En ese instante, un lacayo volvió a entrar y realizó una reverencia.

—Su Majestad la Reina está en camino —anunció el lacayo.

—Prepárate —puso los ojos en blanco Henry inclinándose hacia delante.

William soltó una risita. Un segundo después, las puertas se abrieron y la reina Leonor hizo su entrada con aplomo regio, vestida con un traje de noche de color azul zafiro.

—Confío en que ambos hayáis comido lo suficiente como para portaros bien en las oraciones —dijo amablemente la reina Leonor.

—Siempre, madre —respondió Henry poniéndose en pie con una reverencia.

William se levantó un poco más tarde. Henry le dedicó un guiño cómplice.

✽✽✽

La estancia estaba tenuemente iluminada por apliques de gas y un único y ornamentado candelabro.

La reina Leonor estaba sentada con rigidez en un diván con un vestido marino ribeteado con abalorios plateados.

Su postura era majestuosa, inamovible. Un criado abrió la puerta para dar paso al príncipe Henry.

Él entró con paso pausado, todavía con su atuendo formal de corte, las manos en los bolsillos y una actitud aburrida y lánguida.

—¿Qué ocurre ahora, madre? ¿Qué he hecho... o qué crees que estoy a punto de hacer? —soltó con tono hastiado.

Leonor se levantó despacio, manteniendo la compostura.

—Henry, sabes muy bien por qué he pedido hablar contigo. Te vi esta tarde con esas jóvenes... riendo, susurrando, coqueteando como cualquier cortesano sin rumbo. Esa no es la conducta de un futuro rey.

—Estaba siendo encantador. Solías decir que el encanto era importante —replicó Henry en tono de burla.

—El encanto debe reservarse para el momento oportuno. Solo puedes cortejar a una... a una sola joven. Aquella que pueda ser tu reina. O mejor aún, déjame elegirla a mí. Yo sé lo que se requiere —espetó con firmeza Leonor.

Henry rompió a reír abiertamente.

—Claro. ¿Cómo no se me había ocurrido? Puedes elegir mi esposa, mi desayuno, mis pensamientos... ¿debo respirar solo cuando me lo permitas?

Leonor dio un paso al frente elevando la voz.

—¿Tienes que burlarte de todo? ¡Tienes dieciséis años, Henry! No vas a estar en Caerwyn para siempre. ¡El reino espera algo más que un chiquillo jugando a ser príncipe en un salón de baile!

—¿Crees que no me tomo nada en serio? Sí lo hago. Solo que no tus interminables listas y órdenes. Quieres un hijo que te siga a todas partes como un perrito faldero: «Sí, madre. No, madre». Pero yo no soy lord Mark Dewitt. No soy Will. Soy yo mismo —espetó Henry con voz más afilada.

—Lo único que pido es que te comportes como debe hacerlo un príncipe. Con mesura. Con dignidad —argumentó Leonor con la respiración contenida y controlada.

La voz de Henry bajó de tono, volviéndose amarga.

—Y lo hago. Estudio. Asisto a la Corte. Cabalgo al alba. Hablo cinco idiomas. Y aun así, encuentras defectos. Siempre. Quizá el problema no sea yo.

Dio un paso adelante, enfriando su expresión con un tono medido y cortante como una cuchilla.

—Quizá estés amargada porque has perdido tu poder. Porque padre ya dejó de escucharte. Dime, madre... ¿cuándo fue la última vez que compartiste su cama? ¿Es que por fin se ha buscado una querida?

Un silencio largo y eléctrico sobrevino en la estancia. La reina Leonor se quedó mirándolo; la incredulidad, la furia y el dolor luchaban en su rostro.

—Henry... ¿qué estás diciendo? —preguntó en un susurro horrorizado.

Avanzó hacia él de repente y levantó la mano para golpearle. Henry le agarró la muñeca en el aire con absoluta frialdad.

—No. Ni se te ocurra.

Cayó una quietud sepulcral. Sostuvo su muñeca, no con violencia, sino con un control férreo. Sus miradas se cruzaron.

—Si vuelves a intentar golpearme, te arrepentirás. Te lo advierto, madre —dijo con voz baja y una calma mortal.

La soltó. Ella tropezó hacia atrás, anonadada. Henry se arregló la chaqueta. Sus ojos se mostraban fríos e inescrutables.

—Buenas noches —se despidió en voz baja.

Se dio la vuelta y se marchó. La puerta se cerró con un clic suave pero deliberado. Leonor se quedó inmóvil. Su mano temblaba. Su compostura flaqueó por un instante.

—Dios lo ampare... —susurró.

Se movió hacia el cordón de la campanilla con dedos temblorosos y tiró de él. Una dama de compañía irrumpió de inmediato.

—Avisa a Su Majestad. Ahora mismo. Dile... dile que necesito hablar con él, de inmediato —pidió Leonor con el rostro pálido y un tono de urgencia susurrado.

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Momentos más tarde, la puerta del salón privado de la reina Leonor se abrió con un movimiento seco.

El rey Edward de Norland entró con paso firme, todavía ataviado con un abrigo de terciopelo azul oscuro y su espada ceremonial al cinto.

Encontró a la reina de pie junto a la chimenea.

Aunque había intentado recomponerse, sus manos seguían temblando ligeramente a los lados.

—Vine en cuanto recibí tu recado. ¿Qué ha pasado? —preguntó cortésmente el rey acercándose a ella.

Leonor se giró hacia él con voz baja y apenas estable.

—Es Henry. Me ha hablado... de una manera en la que ningún hijo debería hablarle jamás a su madre. Ni ningún príncipe a su reina.

—¿Qué ha dicho? —frunció el ceño el rey Edward.