Capítulo noveno Lecciones del corazón #3

—Mamá siempre tiene algo que decir. Padre va más al grano —replicó divertido Henry.

—La escuché decir que tal vez empiecen a buscarte una esposa el año que viene —añadió con seriedad William.

Henry soltó una seca carcajada y se detuvo al ver a lo lejos a dos jóvenes damas —hijas de nobles de la corte— que paseaban robándole miradas.

—Tengo dieciséis años. Solo me interesa divertirme —zanjó Henry restándole importancia.

Con una sonrisa burlona, se apartó para unirse a las damas. William puso los ojos en blanco con buen humor.

✽✽✽

La luz del sol se filtraba a través de los árboles otoñales en el jardín de palacio.

William caminaba a solas entre los setos recortados cuando advirtió a un chico de su edad bajando con torpeza de un banco de piedra.

Vestía una pulida chaqueta gris y una gorra, evidenciando que era un recién llegado al lugar.

—¡Hola! Soy Toby. Acabo de mudarme aquí. Mi padre es el nuevo consejero de la corte —se presentó alegremente Toby tendiéndole la mano.

—Encantado, Toby. Yo soy William —respondió agitando su mano con educación.

Los ojos de Toby se abrieron de par en par antes de desviarse hacia las puertas del palacio, donde Henry aparecía a la distancia riendo con las jóvenes damas.

—Vaya... ¿es ese el príncipe Henry? Mi padre me dijo que era idéntico. O tal vez me equivoque... —susurró Toby señalando discretamente.

—No, no te equivocas. Es él —afirmó sonriente William.

—¿Lo conoces? ¿De verdad lo conoces? —preguntó asombrado Toby.

—Es mi hermano —sonrió William.

A Toby se le cayó ligeramente la mandíbula, pero se recuperó al instante radiante de entusiasmo.

—¡Es brillante! Nunca había conocido a un príncipe. ¿Te gustan las aventuras?

—Sí. ¿A ti? —se animó William.

—Mucho. Deberíamos vivir una —propuso Toby.

Ambos chicos salieron corriendo por los senderos del jardín, charlando ya como viejos amigos mientras el canto de los pájaros y la lejana vida de la corte continuaban a su alrededor.

En el patio, Henry miró por encima del hombro a su hermano pequeño con el nuevo amigo, y luego devolvió la vista a las damas.

Sonrió tenuemente, sintiendo una pizca de nostalgia.

✽✽✽

El fuego crepitaba en el hogar del salón privado del Palacio de Greyminster.

El rey Edward de Norland descansaba perezosamente en un sillón junto a la ventana leyendo The Norland Times .

Cerca reposaba una bandeja con whisky y vasos de cristal.

Los altos ventanales filtraban la suave luz de la tarde.

La puerta se abrió y la reina Leonor entró con paso firme.

Su vestido de día de seda susurraba a cada paso.

Su aspecto era compuesto, pero claramente agitado.

—Vengo directamente de la galería. Tu hijo está coqueteando —descaradamente— con tres de las hijas del marqués de Elmsley —fue directo al grano.

—¿De verdad? Qué bien. Por fin habla con damas. Te habías estado quejando de que era demasiado indiferente —respondió bajando el periódico el rey Edward, levemente contrariado.

—Hay una diferencia entre ser educado y comportarse como un granuja.

No es solo conversación, Edward: le dedica miradas y les ríe suavemente al oído.

Como un joven libertino sacado de una novela barata.

Y Charles Kingswell no ayuda en nada; ese chico es igual de malo.

Juntos actúan como... —protestó rígidamente Leonor sentándose.

—Por el amor de Dios, Eleanor. ¿Por qué siempre tienes que encontrar algo de qué quejarte cuando se trata de Henry? —la interrumpió molesto el rey Edward.

Se puso en pie doblando el periódico con brusquedad y depositándolo en la mesita auxiliar. Sus ojos azules destellaban impaciencia.

—Un día son sus tutores, al siguiente su esgrima y ahora cómo le habla a las jóvenes. Está rindiendo bien en sus estudios, se prepara para Caerwyn y no está provocando ningún escándalo. Son jóvenes. Déjalos disfrutar.

—¿Y cuando una de esas jóvenes afirme que les hizo insinuaciones impropias? ¿O peor aún, cuando corra el rumor por la corte de que el heredero al trono es un libertino antes de alcanzar la mayoría de edad? —contraatacó a la defensiva Leonor.

—Exageras. No ha hecho nada deshonorable. Henry tiene espíritu, sí, pero no es imprudente —suspiró profundamente el rey Edward.

Ella se levantó, cruzando hacia él con contenida elegancia y bajando el tono, aunque sin perder un ápice de firmeza.

—Tiene tu encanto y tu temperamento, Edward. Pero todavía no tu juicio —murmuró.

—Entonces dale tiempo para ganárselo. Es un muchacho, Eleanor. Déjalo serlo un poco más de tiempo —pidió mirándola fijamente el rey Edward.

Un silencio flotó entre ambos. El único sonido era el tic-tac del reloj de caja alta y el suave crepitar del fuego.

—Solo quiero que esté preparado. Cuando la corona caiga sobre él... quiero que le ajuste sin llegar a aplastarlo —confesó ella con mayor vulnerabilidad.

—Lo hará. Porque es mío... y tuyo —suspiró con más suavidad el rey Eduardo.

Ella lo miró, asintió tenuemente y volvió a tomar asiento, esta vez con menor rigidez.