Capítulo octavo El amor de un padre #3

—Exactamente. Vamos a preguntar por Lady Dana. Me siento bastante responsable de la melancolía de Walter —se hizo el inocente Henry.

—Eres incorregible —bromeó Charles.

Cruzaron el salón con soltura, la gente abriéndose a su paso mientras el heredero al trono avanzaba. Lady Catherine, elegante con un vestido bordado color granate, conversaba cerca de la duquesa viuda y la señora Fairfax. Al verlos acercarse, realizó de inmediato una elegante reverencia.

—Su Alteza. Lord Charles —saludó Catherine.

—Lady Catherine, perdone la interrupción. Solo nos preguntábamos... ¿cómo está su hermana, lady Dana? —preguntó Henry con tono imponente pero encantador.

—Mi hermana está muy bien, Su Alteza. Está descansando en nuestra finca familiar esta semana. Es muy amable por su parte preguntar —respondió compuesta Catherine.

—Pregunto solo por preocupación y, por supuesto, por el bien del pobre Walter Kent. Parece terriblemente aburrido sin su presencia —añadió Henry sonriendo.

La expresión de Catherine se endureció ligeramente.

—El señor Walter Kent es miembro de su seguridad, no un invitado. Y mi hermana es una mujer casada. Ni siquiera debería estar mirándola —espetó con frialdad.

—Oh, estoy totalmente de acuerdo. Pero dígame la verdad, lady Catherine: ¿no cree que se divertiría más con Walter Kent que con su aburrido esposo? —soltó Henry con una sonrisa de suficiencia.

—Su Alteza, el vizconde Harrowell es un buen hombre. Un marido respetable que adora a su mujer. No hablaría a la ligera de su carácter —reaccionó Catherine desconcertada, con voz afilada pero educada.

—Por supuesto, lady Catherine. Su devoción es bien conocida —intentó calmar Charles.

—Seguro que sí. Aun así, hablaré con Walter Kent. Tal vez necesite un poco de distracción: una cacería o una nueva espada que lustrar —amenazó Henry sonriendo.

—Solo necesita recordar su lugar, Su Alteza. Como debemos hacerlo todos —sentenció con firmeza Catherine.

—Entonces me portaré bien, lady Catherine. Por esta noche —se inclinó con burla Henry.

El príncipe esbozó una sonrisa traviesa, dio un codazo a Charles con suficiencia y se dio la vuelta, divirtiéndole la conversación mucho más que cualquier otra cosa. Catherine exhaló lentamente, siguiendo a Henry con la mirada llena de preocupación, antes de volverse de nuevo hacia las damas.

—Algún día esa lengua tuya te meterá en un buen lío —le advirtió Charles mientras caminaban.

—Y cuando lo haga, saldré de él con mi encanto —descartó despreocupado Henry.

Ambos rieron y continuaron hacia la mesa de los refrescos, dejando tras de sí el murmullo de los cortesanos escandalizados.

✽✽✽

Las horas pasaron y la luz de la luna se filtró suavemente a través de los cristales del elegante carruaje negro mientras este avanzaba por los campos hacia la finca de Halberd Hall.

En el interior, lord Peter y lady Catherine se sentaban hombro con hombro, abrigados con abrigos de invierno sobre su ropa formal de noche.

El suave crujido de los asientos de cuero y el ocasional traqueteo de las ruedas eran los únicos sonidos hasta que Catherine rompió el silencio.

—No vas a creer lo que me ha dicho el príncipe Henry esta noche —exclamó, todavía furiosa.

—¿Ah, sí? ¿Qué travesura toca esta vez? —preguntó Peter mirándola con curiosidad.

—Preguntó por Dana. Luego, con esa pequeña sonrisa engreída, soltó que creía que se divertiría más con el señor Kent que con su propio marido —dijo desaprobadoramente Catherine.

—No lo diría en serio —rio Peter.

—Lo dijo —replicó tajante ella.

—Bueno... desde luego, tiene la audacia de su padre —carcajeó abiertamente Peter.

—Peter, no tiene ninguna gracia. Fue completamente inapropiado. Y en público, para colmo —se giró cortante Catherine hacia él.

—Sí, sí, lo sé. Pero aun así... es muy propio de Henry. Debes admitir que el muchacho tiene labia —se secó las lágrimas de la risa Peter.

—Te estás comportando exactamente igual que el rey, riéndote de cada barbaridad escandalosa que dice o hace su hijo. No me extraña que actúe sin freno —reprochó cruzada de brazos Catherine.

—Es un joven, Catherine. Y más inteligente que la mayoría de los que le doblan la edad. Juega a provocar, pero también aprende de ello —razonó más calmado Peter.

—¿Y cuando vaya demasiado lejos? —inquirió ella.

—Entonces tendrá que rendir cuentas. Pero no ante ti ni ante mí. Esa es la carga del rey... y una que no envidio —respondió con suavidad Peter.

—Desde luego que él tampoco la envidia, tal como lo defiende a capa y espada —masculló Catherine.

—Aun así... yo no descartaría a Henry. Un día será algo más que un muchacho ingenioso con una lengua afilada —sonrió débilmente Peter.

—Esperemos que crezca a la altura de su corona, no solo de su encanto —suspiró Catherine.

Fuera, las familiares lámparas de la finca aparecieron a la vista. Los caballos redujeron la marcha y un lacayo bajó para abrir la puerta.

—Ven, mi amor. Vamos a buscarte un brandy. Has sobrevivido a la corte otra vez —ofreció su brazo Peter.

—Por poco —contestó seca Catherine.

Descendieron sobre el camino de grava, con el cálido resplandor del hogar aguardando más adelante.