Capítulo octavo El amor de un padre #2

—Ya cree que soy el demonio. Si me casara con una plebeya, me excomulgaría ella misma —replicó irónico Henry.

Unos pasos más atrás, Walter Kent, erguido en su uniforme de la guardia oscura, escuchaba discretamente manteniendo el rostro impasible. Sus ojos oscilaban entre Henry y la reina, prediciendo ya el próximo movimiento de Leonor.

Mientras tanto, al otro lado del salón, Peter DeWitt conversaba con el rey, inclinándose ligeramente en señal de respeto.

—Majestad, los muchachos parecen bastante... animados hoy —comentó Peter.

—Todavía son niños. Dejémosles coquetear y pelearse por guantes de encaje mientras puedan. El peso de la corona llega antes de lo que creen —rio entre dientes el rey Edward.

A medida que la música crecía en intensidad, las jóvenes hacían sutiles reverencias hacia Henry. Él respondió con un simple asentimiento y una media sonrisa, deliberadamente juguetona.

—Esa de ahí... parece que ha estado ensayando su reverencia toda la semana. Al menos debería recompensar su esfuerzo con un baile —le soltó Henry a Charles.

—Ve, entonces. Hazle el año —le animó divertido Charles.

—Mira cómo le hago el del padre —sonrió Henry con malicia.

Cruzó con seguridad el suelo de mármol mientras Charles negaba con la cabeza riendo. Leonor, vislumbrando la escena desde la distancia, entrecerró levemente los ojos, al tiempo que William y Raoul saludaban discretamente a Henry.

—¿Crees que tu hermano se enamorará algún día? —susurró Raoul a Will.

—Tal vez. Pero dice que nunca se casará —se encogió de hombros Will.

—Tendrá que casarse de todos modos; necesita un heredero —argumentó Raoul.

Ambos rieron, dos muchachos soñando a lo grande bajo las brillantes lámparas de araña.

✽✽✽

Horas más tarde, mientras la orquesta interpretabaun vals suave, los cortesanos murmuraban y reían con delicadeza sobre cálices de cristal y plata pulida.

El príncipe Henry, llamativo con su chaqueta real de terciopelo azul medianoche a medida, observaba la estancia con expresión divertida y medio distanciada.

El rey Edward de Norland se le acercó, todavía majestuoso a pesar de la cálida sonrisa bajo su bigote.

Bebió de una copa de cristal y se detuvo junto a su hijo mayor, hablando en un tono lo suficientemente bajo para no ser oído.

—Me han dicho que tu tutor estuvo a punto de echarse a llorar otra vez. Te has montado todo un deporte atormentándolo, ¿no es así? —observó con sequedad el rey Edward.

—Me preguntó por las declinaciones latinas antes de almorzar. Yo respondí —se defendió Henry fingiendo inocencia.

—Dijiste «amicius». Eso ni siquiera es una palabra —arqueó una ceja el rey Edward.

—Para él, sí. ¿Para usted? Amicus, amici, amico, amicum, amico... segunda declinación masculina. ¿Satisfecho? —preguntó Henry sonriendo.

—Así que sí estudias —le observó el rey.

—Simplemente elegí no complacerle. Es aburrido y salta en cuanto respiro demasiado alto.

—¿Te sabes la lección, pero aun así decides provocarlo?

—Sí. Lo estaba poniendo a prueba a él, no al revés —zanjó Henry.

—Una forma peligrosa de gobernar, pero eficaz... si eres lo suficientemente inteligente —aprobó con sequedad el rey Edward, inclinándose ligeramente—. Aun así, la próxima vez, ahórrale los nervios al hombre. Te necesito educado, no meramente entretenido.

—¿Entonces no está enfadado? —ladeó la cabeza Henry con una sonrisa traviesa.

—No. Pero no confundas diversión con aprobación. Estudiarás, y en serio. No tendré un rey ignorante.

—No lo tendrá. Seré insoportablemente brillante —prometió Henry.

—Dios nos ampare a todos —palmeó su hombro el rey Edward, dándose la vuelta para marchar antes de pausarse—. Por cierto, ¿cómo te las arreglas para aterrorizar a cada tutor que te asignamos?

—Encanto, padre. Es una maldición —sonrió más ampliamente Henry.

—Una maldición que aún podríamos sufrir todos —concluyó el rey alejándose.

Henry soltó una risita para sí mismo y se dio la vuelta para buscar a Charles. La noche aún era joven, y tenía intención de disfrutarla.

✽✽✽

La música continuaba suavemente de fondo mientras el príncipe Henry y Charles Kingswell, duque de Norwynd, ambos impecablemente vestidos con ropa de noche formal de corte, permanecían junto a uno de los altos ventanales mirando hacia los jardines iluminados por la luz de la luna.

—Prometiste que saldríamos a cabalgar mañana. No pienses que volverás a dormir hasta tarde —advirtió Charles sonriendo.

—Ni hablar. Después de misa, por supuesto. Ya estoy soñando con ganarte en la cima de la colina —presumió Henry.

—Siempre dices eso y, sin embargo, de algún modo, siempre llego yo primero —replicó Charles.

—Porque haces trampas, Charles. O tu caballo es tan  desquiciado como tú —fingió ofenderse Henry.

Los jóvenes soltaron risas ligeras. Desde el otro extremo del salón, Walter Kent permanecía junto a las columnas, siempre vigilante, con una expresión disciplinada pero inconfundiblemente centrada en los alrededores del príncipe. Henry lo notó.

—Pobre Walter. Míralo: tan rígido como siempre, observándonos como un halcón. Debe de estar muriéndose de aburrimiento sin lady Dana Harrowell para mirarla fijamente esta noche —comentó Henry en un tono bajo y divertido.

—Henry, te das cuenta de que lady Catherine es su hermana —se rio Charles.