Capítulo Séptimo Un nuevo siglo #3

—Sí, a su debido tiempo. Y una hija mucho más pequeña —respondió Peter con orgullo.

—Ah, sí. Rose, ¿verdad? —dijo Henry con tono levemente divertido—. Mi padre mencionó su nacimiento. Y luego usted fue a la guardería y recuerdo haberlo felicitado.

—Exacto. No la habrá conocido. Es solo una niña pequeña, pero ya dirige a todos en la casa como si mandara ella —sonrió levemente Peter.

—Una futura dramaturga, entonces —arqueó una ceja Henry.

—En efecto. La manera en que construye sus historias y domina a su público enorgullecería a cualquier dramaturgo —afirmó Peter con sequedad.

Henry esbozó una sonrisa irónica, claramente entretenido. Luego se detuvo y miró a Peter de frente.

—Es bueno... que hable de sus hijos con tanto cariño. Mi padre dice que usted es de los pocos hombres a los que respeta absolutamente.

Peter inclinó ligeramente la cabeza en señal de reconocimiento.

—Es un honor poco común, Su Alteza. Uno que no tomo a la ligera.

—Habla muy bien de usted... más que de la mayoría —añadió Henry en voz baja, con un trasfondo no dicho.

Siguió un breve silencio. Una campana lejana dio la hora.

—¿Y usted, Su Alteza? ¿Qué tal sus estudios últimamente? —cambió de tercio Peter.

—Se toleran. Prefiero la esgrima a los verbos en latín. Pero Walter insiste en que haga ambas cosas —sonrió Henry.

—Bien. Entonces está en buenas manos —observó Peter con ligera diversión.

—Sigo creyendo que le hace más caso a usted que a mí —bromeó a medias Henry.

Peter soltó una risita discreta sin decir nada.

—Bueno... buen viaje, lord Dewitt de Halberd Hall.

—Y que tenga una buena tarde, Su Alteza —se inclinó una vez más Peter.

Henry le dedicó un gesto de asentimiento, giró sobre sus talones y se alejó hacia el gran pasillo. Peter lo observó marchar un momento antes de subir a su carruaje.

✽✽✽

El suave repiqueteo de los cascos de los caballos resonó a lo largo del camino de grava cuando el carruaje de lord Peter se detuvo bajo el arco de piedra de la finca.

Se encendían linternas por toda la propiedad; el cielo teñía un tono rosa dorado desvanecido.

El mayordomo abrió la puerta principal mientras Peter descendía y se quitaba los guantes.

—Bienvenido a casa, mi lord —saludó inclinándose.

En el umbral aguardaba lady Catherine con elegancia en un vestido de día verde azulado de cuello alto y un chal forrado de piel sobre los hombros.

A su lado estaba Mark, alto y erguido con su uniforme escolar, y Rose, abrigada con una pequeña capa de lana color crema, con sus rizos de platino rebotando mientras corría hacia él.

—¡Papá! —saludó alegremente Rose.

Peter se arrodilló cuando ella le arrojó los brazos al cuello.

—Ahí está mi pequeño torbellino —le sonrió cálidamente.

—Llegas justo a tiempo para el té —se acercó Catherine a plantarle un beso en la mejilla.

—Justo lo que necesito tras un día en los fríos salones de palacio —suspiró Peter incorporándose.

Todos se trasladaron al salón, donde el fuego ya ardía. El aroma de la bergamota flotaba en el aire. La bandeja del té estaba servida, y Cecily y Gwendoline bordaban calladas en un rincón. Peter se acomodó en su sillón favorito.

—¿Qué tal el latín? —preguntó a Mark.

—Bastante bien, creo. El fragmento era de Cicerón —respondió modestamente Mark.

—Bien. Tu primo Charles quedará impresionado —aprobó Peter asintiendo.

—Te has perdido una gran tarde. Rose nos ha estado contando todo sobre el baile al que planea asistir —comentó Catherine sirviendo el té.

—Cuando vaya a un baile, llevaré un vestido azul y bailaré con un príncipe —afirmó Rose alzando la barbilla con orgullo.

Peter rio tomando su taza de té de manos de Catherine.

—Oh no, princesita. No permitiré que bailes con cualquiera... y menos con un príncipe —bromeó.

—Pero Cenicienta lo hizo —replicó confundida Rose.

—Por eso mismo es por lo que me preocupa —replicó juguetón Peter.

—Otra vez leyendo cuentos de hadas —sonrió débilmente Catherine.

—A propósito de príncipes... —sorbió un trago de té Peter, volviendo la voz un punto más seria—. Tuve un breve intercambio con Su Alteza antes de marchar de la corte. Henry se me acercó.

—Eso es inusual. ¿Era sobre negocios? —frunció las cejas Catherine.

—No, más bien personal. Preguntó por la finca... por los niños. Incluso mencionó a Rose —explicó Peter.

—¿La mencionó? —se alarmó Catherine.

—Solo de pasada. Recordó cuando nació y dijo que supadre se lo había comentado —tranquilizó Peter.

Catherine miró de reojo a Rose, que ahora giraba en torno a la chimenea tarareando una melodía de baile para sí misma.

—Ya es un joven. Está convirtiéndose en una figura destacada en la corte —apuntó en voz baja Catherine.

—En efecto. Ha madurado hasta ser un hombre perspicaz y dominante. Esperemos que su corazón crezca con la misma fuerza —deseó Peter, elevando la mirada hacia el resplandor del fuego con aire pensativo.

—¿Fue educado contigo, padre? —preguntó suavemente Mark.

—Mucho. Parecía... diferente hoy. Más centrado —sonrió levemente Peter.

El reloj de pared dio las seis campanadas.