Capítulo Sexto Fiesta en el jardín de la corte. #3

El estudio privado del rey estaba ricamente revestido de caoba.

La luz del sol se colaba a través de los altos ventanales, empolvando el aire con reflejos dorados.

Un globo terráqueo, una decantación y una pila de correspondencia adornaban el gran escritorio.

Estanterías repletas de documentos de estado y registros militares recubrían las paredes.

El rey Edward de Norland, sentado en un sillón de respaldo alto, revisaba un despacho vistiendo su abrigo formal color crema.

Un anunciador de palacio avisó a lord Peter, marqués de Halberd Hall, quien entró con serena compostura e hizo una respetuosa reverencia.

—Peter. ¿Es urgente? —dijo Edward sin levantar la vista.

—No es urgente, Majestad; pero considero que es necesario —respondió Peter, inclinándose levemente.

El rey apartó el documento a un lado y le hizo un gesto para que continuara.

—Se trata de Su Alteza... el príncipe Henry —dijo Peter.

Edward exhaló un leve suspiro, pero escuchó atentamente.

—Hubo un incidente esta tarde. Un comentario dirigido a lord Harrowell: cruel,y totalmente inapropiado —explicó Peter.

—¿Qué dijo? —preguntó Edward con presteza.

—Insinuó que lady Dana podría... buscar afecto en otra parte. Y se burló del único hijo de la familia por ser mujer.

Siguió un silencio. El rostro del rey permanecía calmado, pero su mirada se afiló.

—Los chicos hablan cuando no deben. Especialmente aquellos criados para mandar.

—Puede que sea un chico, majestad, pero es un príncipe. Las palabras tienen peso —repuso Peter.

—¿Y Harrowell? ¿Salió herido o simplemente se ofendió en su orgullo? —preguntó con vivacidad el rey.

—No dijo nada indebido en respuesta. Pero sí, quedó profundamente ofendido.

El rey se reclinó, con los dedos entrelazados.

—Henry tiene espíritu, peligrosamente audaz quizás, pero no voy a sofocarlo. Debe aprender a mandar. Si su lengua es afilada ahora, más vale que se afile aquí, dentro de nuestros muros, que no embotarse por el bien de egos frágiles.

Peter guardó silencio, compuesto pero firme.

—Será rey, Peter, no un poeta de la corte. Necesita hierro, no encaje.

—Como Su Majestad disponga —dijo Peter tras una respetuosa pausa.

Edward asintió con sequedad.

—Hable con Henry, si es preciso. Pero no convierta esto en un asunto de la corte. Deje que muera con el sol.

—Muy bien, majestad.

Peter hizo una reverencia y salió. Una vez fuera del estudio real, su rostro se oscureció un ápice: no por indignación, sino por profunda reflexión. Un juicio final llegaría, pero aún no.

✽✽✽

Más tarde, ese mismo día, en el salón de la finca de Halberd Hall.

El resplandor ámbar de las lámparas de gas inundaba el salón principal, elegantemente decorado.

Un fuego crepitaba en la chimenea. Los largos ventanales franceses estaban cerrados contra el fresco aire estival.

Lady Catherine, marquesa de Halberd Hall, estaba sentada frente a su bastidor de bordado, ataviada con un vestido de noche de color granate intenso con puños de encaje negro.

Lord Peter, marqués de Halberd Hall, entró tras haber regresado de la corte.

Seguía vistiendo su atuendo formal, con los guantes en una mano, luciendo cansado y pensativo.

—Llegas más tarde de lo previsto. ¿Te entretuvo el rey? —dijo Catherine sin levantar la vista.

Peter se quitó los guantes despacio, caminando hacia la chimenea. No respondió de inmediato.

—¿Peter? —preguntó Catherine, mirándole ahora.

—Sí. Hablamos sobre Henry —respondió Peter en voz baja.

Catherine dejó su labor de bordado. Su postura se enderezó.

—¿Qué ha hecho el muchacho esta vez?

—Humilló a lord Harrowell frente a los invitados. Acusó a su esposa de tomar un amante... todo por diversión —dijo Peter con un suspiro.

—Bueno, no se equivoca en cuanto a que Dana llama la atención —observó Catherine con sequedad.

—No tenía ningún derecho. Fue cruel. Y el rey... lo defendió —espetó Peter.

Catherine frunció el ceño. Peter se volvió para mirarla de frente.

—Dijo que no se debe romper el espíritu de Henry, que no es un caballero, sino un príncipe. Que probar sus garras forma parte de convertirse en rey.

—Tiene razón en eso —comentó Lady Catherine tras una pausa.

—Está enseñándole a gobernar con el ego, no con la disciplina. Si este es el muchacho que llevará la corona... —dijo Lord Peter con decepción.

—Entonces nos toca a nosotros dar forma a la corte que lo rodea —apuntó Catherine con firmeza pero dulzura.

Peter la contempló; la amaba por esto. Catherine era pragmática, no sentimental.

—Edward siempre ha sido indulgente con Henry. Es la reina Leonor quien intenta frenarlo, y aun así está perdiendo terreno —afirmó Catherine con frialdad.

—Tiene razones para estar preocupada —murmuró Peter.

—Has hecho lo que has podido. El resto... es política.

Se levantó y se acercó a él, colocando una mano sobre su brazo.

—Conserva tu sitio, Peter. Tienes el oído del rey. No lo desperdicies sonando como un tutor decepcionado.

Lord Peter asintió despacio, aún profundamente turbado.

—Me preocupa qué clase de hombre llegará a ser Henry.

—Yo también. Y me preocupa aún más... por las mujeres que se crucen en su camino —concluyó Lady Catherine en voz baja.