Capítulo quinto El Palacio de Greyminster – La perspectiva de un príncipe #3

Al final de la mesa, William levantó la vista inseguro, sosteniendo flojo un cuchillo de plata.

—Sí. William casi tiene cinco años. Y aun así se las arregla para mostrar dignidad y bondad —dijo Leonor.

Henry soltó una risa amarga.

—Él te sigue a todas partes como un cachorro. Terminará siendo el perfecto niño de mamá.

Leonor se enderezó, apoyando el tenedor con elegancia pero con audible firmeza. Su voz bajó, ahora peligrosamente calmada:

—¿Y qué serás tú cuando crezcas, Henry? Un hombre que...

—El rey de Norland —la interrumpió Henry, levantándose de golpe.

Arrojó la servilleta junto al plato y caminó con paso firme hacia la puerta sin hacer la menor reverencia.

—¡Henry! —clamó con fuerza Leonor, pero él no se giró.

Los lacayos hicieron una reverencia y abrieron la puerta; él salió a zancadas sin mirar atrás.

—¿Mamá? —preguntó confundido y en voz baja William.

Leonor se giró, suavizando brevemente su expresión mientras acariciaba el cabello del pequeño con una mano enguantada.

—Está bien, cariño —dijo con dulzura.

Luego se volvió hacia la mesa recuperando su formalidad.

—Se pueden retirar, señor Walter Kent.

Walter hizo una reverencia, silencioso y compuesto.

Al girarse hacia la puerta, tenía la mandíbula tensa.

Sus ojos se detuvieron un segundo más en el lugar donde había estado el príncipe.

La tensión real bajo las superficies pulidas era palpable, y el temperamento de Henry revelaba el peso —y el peligro— del poder futuro.

Walter Kent continuó siendo el testigo silencioso de la creciente guerra interna en el hogar real.

✽✽✽

Treinta minutos más tarde, Leonor caminaba deprisa por los pasillos hasta llegar al ricamente amueblado estudio del rey en el Palacio de Greyminster.

Las paredes estaban revestidas de roble oscuro y una ornamentada chimenea de mármol se alzaba bajo un gran retrato de una joven reina Leonor.

Las altas estanterías estaban llenas de volúmenes encuadernados en cuero.

El rey Edward de Norland estaba sentado en un sillón alto de cuero, vistiendo un chaleco de terciopelo burdeos, leyendo un informe con el entrecejo fruncido.

La puerta se abrió de par en par y la reina Leonor entró de golpe, con expresión tempestuosa.

—Vengo de desayunar. Tu hijo ha vuelto a olvidar que no es el monarca, todavía no —espetó con rapidez.

Edward levantó la vista despacio, doblando el informe con calma deliberada.

—¿Qué ha hecho esta vez? —preguntó con frialdad.

—Me faltó al respeto, insultó a William y salió de la habitación sin tan solo hacer una reverencia —dijo Leonor con la furia en aumento—. Se atrevió a interrumpirme y decir... —imitó con sarcasmo helado—: "Seré el rey de Norland".

Edward se recostó en su asiento con expresión indescifrable.

—Se está volviendo insoportable. Arrogante. Desafiante. Temerario. Y tú... tú te limitas a estar sentado consintiéndole —insistió Leonor.

—No le consiento. Le observo —respondió medido Edward.

—Pues observa esto: tu hijo se está volviendo imposible —replicó Leonor.

—Propongo que lo enviemos lejos. A una academia de oficiales en el campo. A algún lugar estricto. Disciplinado. Lejos de la corte.

Edward dio un golpe con la palma en el reposabrazos. Un silencio sobresaltado se extendió más allá de la puerta.

—No —dijo con fuego repentino—. No voy a exiliar a mi hijo como si fuera un escándalo. Pertenece aquí, en la sede de su futuro reino.

—¿Entre cortesanos que le temen? ¿Tutores que ignora? ¿Guardias a los que provoca? No escucha a nadie, ni siquiera a su propia madre —espetó fría Leonor.

—Es el heredero de Norland —se levantó Edward, recuperando la calma con esfuerzo—. Debe ser moldeado aquí, donde reside la Corona. No escondido en cuarteles de piedra.

Caminó hacia un ventanal alto con las manos a la espalda.

—Lo que tú llamas arrogancia, yo lo llamo seguridad en sí mismo. Lo que tú nombras rebelión, yo lo veo como instinto. Sabe quién es y dónde está destinado a sentarse.

—No me preocupa dónde se sentirá, Edward —se tensó la voz de Leonor, volviéndose urgente—. Me preocupa cómo. No muestra compasión. Ni moderación. Trata a los demás como peones en un tablero.

Edward se giró despacio para mirarla.

—¿Y crees que enviarlo lejos le enseñará compasión?

—No —respondió Leonor en voz baja—. Pero tal vez le enseñaría humildad.

Se hizo un silencio. Edward regresó al escritorio, destapó una decantación de cristal y sirvió un poco de vino de Oporto, aunque aún no era mediodía.

—Se queda en la corte —sentenció con resolución—. Solo se irá cuando cumpla dieciocho años. En ese momento asistirá a la Universidad de Caerwyn, tal como lo hice yo. Es la única salida que permitiré.

—¿Y hasta entonces? —preguntó fría Leonor.

Edward bebió el Oporto y retomó su asiento. Sus ojos eran como acero.

—Hasta entonces, se queda cerca del trono. Como deberíamos todos.

Abrió otra carpeta y comenzó a revisar documentos de Estado, despidiendo claramente la conversación.

Leonor se quedó congelada un momento. Luego se giró hacia la puerta con la mandíbula apretada y la espalda rígida, más furiosa que a su llegada.

Una tormenta silenciosa se gestaba tras los muros del palacio, y las luchas de poder entre el rey y la reina reflejaban sus filosofías divergentes sobre la realeza, la disciplina y el amor.

El niño, el príncipe Henry, se erigía no solo como heredero al trono, sino como la falla que fracturaba el propio matrimonio real.

✽✽✽

De regreso en Halberd Hall, el salón de la finca estaba bañado por la luz de la última hora de la tarde.

El ambiente refinado, con su papel pintado de motivos florales, cortinas de encaje y muebles deoba pulidos, era un remanso de intimidad familiar tocada por el dolor reciente y los esperanzadores comienzos.

Las risas de los niños se filtraban débilmente desde el exterior.

Lady Catherine, marquesa de Halberd Hall, elegante con un vestido vespertino en tono salvia pálido, servía té con deliberada gracia.

Lord Peter, marqués de Halberd Hall, estaba sentado en un sillón junto al hogar vistiendo un traje veraniego color tostado.

El hermano menor de Peter, lord Lawrence, viudo reciente, vestía una levita negra.

—Espero que el viaje desde el norte no haya sido demasiado difícil, Lawrence —comentó Catherine.

—Los niños lo llevaron mejor que yo —respondió fatigado Lawrence con una sonrisa tenue—. Georgina durmió durante horas. Charles nos mantuvo a todos hablando.

Peter soltó una carcajada. Charles, de trece años, esbozó una sonrisa modesta con las mejillas ligeramente sonrojadas.

—Has crecido, Charles. Pronto alcanzarás a Mark —dijo Peter.

—Estoy trabajando en ello —sonrió Charles—. También le ganaré en esgrima, ya verás.

—A menos que hayas empezado a practicar en secreto —apuntó Mark, también de trece años, con una sonrisa.

Los chicos intercambiaron una mirada de bromas entre primos y leal amistad.

—Se le echa de menos. Todos los días —dijo Catherine, entregándole una taza de té a Lawrence.

Lord Lawrence miró la taza en sus manos y asintió.

—Sigo esperando oír su voz. Georgina aún pregunta por ella por las mañanas —murmuró.

Catherine se estiró con suavidad y le tocó la muñeca. Peter inclinó la cabeza con el semblante ensombrecido.

—Siempre eres bienvenido aquí, hermano. Esta casa también es tuya —dijo Peter con dulzura.

—Gracias —agradeció Lawrence—. Creo que... un lugar más tranquilo nos vendrá bien.

Fuera de la ventana, Rose, de dos años, le entregaba su caballo de madera a Georgina, de cinco, quien lo tomó con timidez. Las dos niñas comenzaron a dar vueltas por el sendero del jardín, tambaleándose y riendo.

—Incluso ahora, Rose toma la iniciativa —observó Catherine viéndolas.

—Apenas tiene dos años y ya... —añadió Peter con afecto.

—Es hija de su madre —es su viva imagen.

—Harán que Georgina cargue contra la muralla del jardín antes de cenar —comentó seco Mark a Charles.

—Da miedo. Y es diminuta —rió Charles.

La estancia se entibió con risas compartidas. Lawrence se levantó y se acercó a la ventana para vigilar a su hija.

—Solo tenía cinco años cuando perdió a su madre. Me pregunto si recordará algo —dijo con voz suave.

—Recordará el amor —afirmó con dulzura Catherine—. Eso perdura.

Lawrence asintió en silencio con los ojos fijos en Georgina, que ahora ayudaba a mantener el equilibrio a Rose mientras esta titubeaba. El pequeño gesto resultó profundamente conmovedor.

—Dejemos que se instalen —animó Peter con tono más alegre—. Mañana haremos un pícnic en el jardín; dejaremos que los chicos batan sus espadas bajo los manzanos.

—A menos que Charles se atreva —arqueó una ceja Mark.

—Oh, claro que me atrevo. ¡Me estarás pidiendo clemencia antes del postre! —replicó Charles.

Los chicos se levantaron chocando los hombros en broma y salieron hacia el jardín, con sus voces resonando por el pasillo.