Capítulo Cuarto Las semillas del verano #3

De regreso a la corte, el sol colgaba bajo en el horizonte campestre mientras el carruaje real avanzaba con paso firme por el camino de grava.

En el interior, el ambiente estaba cargado de tensión.

El príncipe Henry iba sentado rígido en su asiento, con los brazos cruzados y el semblante oscuro y meditabundo.

Las disculpas en la finca de los Harrowell lo habían turbado visiblemente; no por lady Dana, sino por haberse visto obligado a inclinar la cabeza ante lord Edwin.

Frente a él, lord Charles Kingswell miraba con incomodidad a su amigo, consciente de que era mejor guardar silencio. Se jugueteaba los puños de la camisa, intentando descifrar el estado de ánimo de Henry.

El capitán Walter Kent, sentado junto a los jóvenes, rompió por fin el silencio. —Su Alteza... ¿se encuentra bien? —preguntó en voz baja.

Henry no respondió de inmediato. Sus ojos seguían fijos en la ventana y la mandíbula tensa. —No fue ella. No me importó disculparme con ella —afirmó con voz grave y cortante.

Walter Kent lo observó en silencio.

—¿Pero él? —soltó Henry un instante después—. Se quedó allí parado como un rey, como si jamás hubiera cometido un error en su vida. Como si fuera dueño de la corte.

—Bueno... es su esposo —apuntó tentativamente Charles.

—Eso no le da derecho a tratarme como a un lacayo —replicó con frialdad Henry—. Mi padre me envió a disculparme y le obedecí. Con eso habría bastado.

Walter Kent permaneció inmóvil, dejando que las palabras del muchacho calaran. —A veces, la fuerza de un hombre radica en cómo se disculpa. Especialmente cuando le cuesta el orgullo.

—Entonces debo de ser el hombre más fuerte de Norland —ironizó Henry tajante.

El sarcasmo hirió, pero Walter Kent no reaccionó. En su lugar, desvió la vista hacia el campo que se desvanecía al otro lado del cristal.

—Al menos lady Dana no pareció enfadada —terció en voz baja Charles para aligerar la atmósfera—. Parecía... amable.

Henry giró la cabeza bruscamente. —Era amable. Es amable. Ese es el problema. Si hubiera gritado o me hubiera abofeteado, habría sido más fácil.

—La gracia suele ser más difícil de afrontar que la ira —murmuró Walter Kent.

El carruaje continuó traqueteando. Un largo silencio se prolongó.

—Jamás olvidaré cómo me miró lord Edwin —susurró Henry entre dientes—. Como si no fuera nada. Algún día... algún día él se inclinará ante mí.

Los ojos de Walter Kent se dirigieron hacia él con rapidez, pero guardó silencio. Fuera, las torres del Palacio de Greyminster comenzaron a erguirse en la penumbra del crepúsculo, imponentes y expectantes.

✽✽✽

En la finca Harrowell, el dormitorio principal reinaba en silencio, bañado por la cálida iluminación de la chimenea.

Fuera, el cielo se había tornado completamente nocturno y una suave brisa estival agitaba las cortinas de encaje.

Sobre la mesita de noche yacía una carta sin abrir remitida por lady Catherine.

Lady Dana, que ya se había cambiado para ponerse un camisón de gasa marfil, se sentaba a cepillarse el cabello junto al ventana.

Su semblante denotaba compostura, aunque su mirada estaba perdida en la distancia.

Lord Edwin, vistiendo su bata de noche, permanecía cerca de la chimenea con los brazos cruzados, contemplando las llamas.

—Espero que ese muchacho madure pronto —rompió el silencio Edwin—. Algún día será rey.

—¿Sigues pensando en ellos? —preguntó Dana sin volverse.

—No toleraré que nadie te ponga en peligro —sentenció con firmeza Edwin—. Me da igual quién sea su padre. Ese hombre... ¿cómo se llama? ¿Walter Kent? Supone que es el responsable de la seguridad del príncipe. Y ni siquiera puede controlar a un chico de trece años.

—Fue un forcejeo, no un ataque —arguyó con suavidad Dana—. Y al capitán Walter Kent lo pillaron por sorpresa. —Dejó el cepillo sobre el tocador y caminó despacio hacia él—. No quiero que perdamos el favor del rey por algo tan trivial. El príncipe aún es joven.

—Es un príncipe. Debería comportarse como tal —replicó Edwin con tono seco y cortante.

—Lo hará. A su debido tiempo —concedió Dana tras una pausa.

Él le tendió la mano. —Tú significas más para mí que la política de la corte —declaró con voz más blanda ahora.

—Lo sé —respondió ella con una sonrisa tenue.

Se abrazaron. Ella apoyó la cabeza en el pecho de él, inhalando su aroma familiar: fortaleza, seguridad. Aun así, soterrado en el recodo silencioso de su corazón, Dana sintió el peso inquietante del recuerdo. Una mirada, un silencio, un pasado que nunca había terminado de extinguirse.

—Mañana es la reunión de mi hermana —anunció Dana cambiando suavemente de tema.

—Lo que significa otra ronda de pullas veladas y hostilidades tácitas —se lamentó Edwin.

—Oh, no seas dramático —rió suavemente Dana.

—Inventemos una excusa. Quedémonos en casa. Leámosle a Daisy —propuso él.

—A ella le encantaría —sonrió Dana—. Pero no podemos evitarlo. Padre viene desde Greyminster; estará aquí antes del té.

—Entonces iremos —suspiró Edwin.

Se deslizaron bajo las sábanas. Mientras la luz del gas se atenuaba, Dana cerró los ojos, pero sus pensamientos se alejaron muy lejos del hogar.