Capítulo Cuarto Las semillas del verano #2

—Esa es lady Harrowell —respondió Charles siguiendo su mirada—. ¿Crees que le gusta?

—Desde siempre —sonrió Henry.

—Bueno, está casada con lord Harrowell —comentó Charles con sequedad—. No es exactamente el hombre más jovial de la corte.

—Tal vez Walter espera que lo desafíen a un duelo —sugirió Henry.

Cogió una piedrecita del césped y la lanzó con un chasquido. Aterrizó con un golpecito suave sobre la bota lustrada de Walter Kent.

Walter Kent se detuvo. Otra piedra golpeó su talón, y su mirada se agudizó.

—Muy bien —dijo en voz alta Walter Kent—. Fuera. Ahora.

Pero antes de poder levantar el mantel, Henry y Charles salieron disparados entre risas. Corrieron a toda velocidad rebasándolo, empujándolo con brusquedad a su paso. Walter Kent trastabilló, girándose ligeramente, y chocó contra lady Dana.

Un grito ahogado y colectivo resonó en el jardín.

Lady Dana retrocedió un paso con torpeza, con el sombrero ladeado y la manga ligeramente descolocada.

Una taza de té se hizo añicos cerca de allí mientras su acompañante profería un grito de sorpresa.

Mortificado, Walter Kent se recompuso de inmediato.

Lady Dana se alisó la falda con los labios entreabiertos mientras le temblaban levemente las manos, pero no lo miró. Ni una sola vez.

Desde el otro extremo del césped, lord Edwin Harrowell avanzó furioso, lívido de ira.

—¿Has perdido la cabeza? —le espetó furioso a Walter Kent—. ¡¿Cómo te atreves a tocarla?!

—Me han empujado. No lo he hecho deliberadamente. —replicó Walter Kent con voz calmada pero firme.

—¡Es mi esposa y te abalanzas sobre ella como un patán en una taberna! —exclamó con enojo lord Edwin.

Lady Dana permaneció en silencio, bajando la mirada, conteniendo la respiración.

Lord Peter llegó, compuesto pero directo.

—Edwin, fue un accidente. El príncipe Henry y lord Charles lo han empujaron al correr. Lo he visto todo.

—¿Henry? ¿Y lord Charles Kingswell? —preguntó lord Edwin, sobresaltado.

—Sí. Estaban escondidos bajo la mesa del buffet arrojando piedras.

—Tiene trece años, no cuatro —dijo con furia lord Edwin—. Es un comportamiento inaceptable, incluso para un príncipe. —Se volvió hacia Walter Kent, hirviendo de ira—. Tienes suerte de que no haya salido herida. Si se hubiera caído...

—Mi lord —dijo Walter Kent inclinando levemente la cabeza—. Lamento profundamente lo ocurrido. —Miró a Dana—. Mis más sinceras disculpas, lady Harrowell.

Dana habló por fin. Su voz era serena, demasiado serena.

—Querido... no fue su culpa —le dijo a lord Edwin—. Vi a los muchachos. Fue empujado.

Lord Edwin apretó la mandíbula, insatisfecho. Asintió con rigidez, sin mediar más palabras.

—Informaré a Su Majestad —dijo lord Peter, colocando una mano en el brazo de Walter Kent para apartarlo—. Esto no puede quedar sin respuesta.

Lord Peter y Walter Kent se dirigieron al estudio del rey.

Al entrar, vieron al rey Edward de Norland, ataviado con un traje de corte azul real y bordados de oro, de pie junto a su escritorio despachando correspondencia.

La luz de los ventanales altos proyectaba largas sombras sobre el suelo de parqué.

—Su Majestad. Debemos hablarle respecto al príncipe Henry y lord Charles Kingswell —dijo Peter haciendo una reverencia.

—¿Qué han hecho esta vez? —preguntó el rey sin levantar la vista.

—Se escondieron bajo una mesa de refrigerios durante la recepción —explicó Peter—. Arrojaron piedras al capitán Walter Kent. Cuando se acercó a ellos, echaron a correr y, en el revuelo, lo empujaron contra lady Dana Harrowell.

El rey levantó la vista. —¿Lady Harrowell? ¿Salió lastimada?

—Aturdida —respondió Peter—. Su marido, como es comprensible, exige una respuesta.

La expresión del rey se tornó sombría. —Hacedlos entrar.

Minutos después, Henry y Charles se encontraban ante el rey, rígidos y con las manos a la espalda. Sus abrigos estaban desaliñados. Henry mostraba frustración, mientras Charles parecía cauteloso.

—Ambos tenéis trece años —dijo con frialdad el rey—. Edad suficiente para portar una espada... y asumir las consecuencias de vuestros actos.

—Solo fue una travesura, señor... —comenzó Henry.

—Esto no es una guardería —le cortó el rey—.

Habéis humillado al capitán Walter Kent, asustado a lady Dana y arruinado una reunión real.

Con un solo paso en falso, ella podría haber salido gravemente herida.

—Siguió un compás de silencio—. Ambos escribirán una disculpa dirigida a lady Harrowell.

Formal y manuscrita. La entregaréis vosotros mismos en mano a lord Edwin Harrowell.

—Sí, Su Majestad —respondieron al unísono Henry y Charles.

—Vuestro castigo durará una semana —continuó el rey—. Quedáis confinados en vuestras habitaciones. Nada de esgrima, ni salidas, ni visitas. Comenzaréis cada mañana con latín y terminaréis el día copiando dictados legales de los escribanos reales.

—Sí, padre —masculló Henry por lo bajo.

—Bien. Aprended ahora: la nobleza sin disciplina es un peligro para todos. —Hizo un gesto seco. Hicieron una reverencia y ordenaron su retirada. El rey se giró hacia Peter—. Es audaz, ese muchacho. Demasiado audaz.

—Está observando el mundo con demasiada atención para tener trece años —observó en voz baja Peter.

—Y deseando cosas que aún no comprende —replicó el rey.

✽✽✽

Al anochecer de ese mismo día, el elegante salón de la residencia Harrowell resplandecía con una cálida luz ámbar emitida por los apliques de gas. El mobiliario era de buen gusto, ricamente tapizado en tonos rojos profundos y maderas oscuras. una bandeja con la tetera y las tazas reposaba intacta.

Lady Dana Harrowell se sentaba con gracia en el diván, vestida ahora con un vestido de tarde en azul pálido con detalles de encaje.

Sus rizos dorados estaban recogidos holgadamente en la nuca y, aunque se mostraba compuesta, en su postura se adivinaba una persistente fragilidad.

Lord Edwin Harrowell paseaba de un lado a otro cerca de la chimenea, aún con su levita formal negra y la corbata ligeramente floja.

Estaba callado, frustrado y meditabundo.

—¿Estás segura de que te encuentras bien? —terminó por decir Edwin con voz baja y tensa.

—Estoy bien, de verdad —respondió suavemente Dana.

Él se giró hacia ella con el ceño fruncido. —Me aseguraré de que ese hombre pague por lo que pasó. Sea quien sea. Con seguridad o sin ella, permitió que dos muchachos corrieran salvajes frente a media corte y te hizo tropezar.

—Se llama Walter Kent —le corrigió con delicadeza Dana—. Es uno de los guardias de palacio; asignado al príncipe Henry, creo.

—Entonces falló en su cometido —espetó con dureza Edwin—. Ese chico será el príncipe de Norland, pero sigue comportándose como un vándalo callejero. Tenga trece años o no, debería comportarse como un príncipe.

—Y nosotros deberíamos comportarnos como súbditos leales —replicó Dana—. No quiero que perdamos el favor del rey por... un traspié.

—No fue un traspié —gruñó Edwin—. Podrías haberte lastimado.

Dana se levantó y caminó hacia él, posando una mano con suavidad sobre su pecho. —No lo hice. Te lo prometo. Ya pasó. Sin escándalos. Sin política. Ni cartas a palacio. —Le sonrió con serenidad—. No hagamos un drama mayor de lo que fue.

Tras un momento, Edwin suspiró. —Ojalá hubiera atrapado yo mismo a los muchachos.

—Entonces te enfrentarías al rey, no a Walter Kent —le recordó ella.

Él acabó soltando una risa contenida. Dana se acercó más y lo abrazó. Él la estrechó con fuerza, protector.

—Estoy bien, de verdad —susurró ella.

Compartieron un beso breve y tierno.

Minutos más tarde, el mayordomo hizo su entrada con una reverencia discreta. —Mi lord, mi lady... El príncipe Henry y lord Charles Kingswell están aquí. Con uno de los guardias del rey.

Edwin se enderezó al instante. La mano de Dana se aferró con más fuerza al brazo de él.

—Hazlos pasar —ordenó tajante.

El mayordomo hizo una reverencia y se retiró.

Momentos después, el príncipe Henry y Charles Kingswell, ambos luciendo inusualmente solemnes y elegantes en sus chaquetas oscuras, ingresaron en el salón.

Detrás de ellos aguardaba Walter Kent, estático y callado en el umbral.

Sus ojos se fijaron un instante en Dana antes de apartarse.

Edwin miró fijamente a Walter Kent con expresión fría y desdeñosa. —Ah. Ese hombre —dijo con sequedad.

Walter Kent realizó una reverencia respetuosa sin articular palabra.

Henry dio un paso al frente primero. —Lord y lady Harrowell...

he venido a disculparme —anunció con voz clara y respetuosa—.

Mi comportamiento de hoy fue inaceptable.

No fue mi intención causar daño, pero eso no lo excusa.

Les presento mis más sinceras disculpas por haberles causado inquietud. —Hizo una reverencia formal.

Charles le secundó. —Se suponía que era una diversión y fuimos demasiado lejos. Ambos lo sentimos, lady Dana. Y a usted también, lord Edwin.

Dana inclinó la cabeza con gracia, aunque al principio no dijo nada.

Edwin se cruzó de brazos. —Vosotros lleváis el futuro de Norland sobre vuestros hombros. Os sugiero que lo recordéis antes de poneros a gatear bajo las mesas como escolares.

Henry asimiló la reprimenda con madurez y asintió. —Sí, señor —dijo en voz baja.

—Gracias por venir —terció con gentileza Dana—. Habéis hecho lo correcto. —Miró con amabilidad a Henry, luego a Charles y, fugazmente, a Walter Kent. Su expresión se ablandó apenas—. Acepto vuestras disculpas. Y espero que sea la última vez que asustéis a una dama en la corte.

—Sí, señora —respondió Charles con una pequeña sonrisa.

—Buenas noches, lady Dana. Lord Harrowell —se despidió Henry haciendo otra reverencia antes de girarse para marchar.

—Guarda mejor a tu príncipe la próxima vez —le espetó con frialdad Edwin a Walter Kent.

—Sí, mi lord —respondió con calma Walter Kent.

Salieron en silencio. Cuando la puerta se cerró tras ellos, Dana apartó la vista de la ventana con el rostro indescifrable.

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