Capítulo Tercero Un arreglo de la corte #3

La familia de Halberd Hall ocupaba su banco delantero. La vidriera situada sobre ellos representaba a un serafín con las alas extendidas. Una suave música de órgano llenaba el ambiente.

Qué extraño es... que una niña tan pequeña pueda alterar de tal modo el ritmo del alma de un hombre , pensó lord Peter. He poseído tierras, liderado debates, aconsejado a reyes... y sin embargo, nada me ha anclado más que el peso de su cuerpo en mis brazos .

Miró a su hija, Rose. Sus amplios ojos de zafiro parlo miraron pestañeando. Ella se movió, enroscando su manita alrededor de su dedo.

—Tienes la gracia de tu madre... y algo más —susurró—. algo indómito, quebrantar tu espíritu.

Lady Catherine notó su expresión y colocó suavemente su mano sobre la rodilla de él. —estás absorto con ella otra vez —susurró.

—Nunca supe... hasta ahora —dijo en voz baja— lo que era ser verdaderamente necesitado. No como lord. No como consejero. Sino como padre.

En el púlpito, el padre Collins habló sobre la protección, la familia y la confianza divina. “...Y así, el Señor confió los corderos y las bestias acechen en las sombras. Y el hombre justo, a su vez, les ofrece no solo guía, sino amor... incluso cuando los lobos se acercan” .

Los ojos de lord Peter se fijaron en el sacerdote y luego regresaron a Rose. La bebé soltó un suave suspiro y cerró los ojos.

Tendrá más que guía , juró lord Peter en sus pensamientos. Tendrá mi espada, mi linaje y cada uno de mis alientos. No importa quién se levante,no importa qué corona repose sobre cabeza alguna: jamás se enfrentará a este mundo desprotegida .

Se inclinó hacia delante y presionó suavemente sus labios contra la frente de Rose.

—Padre, creo que Rose acaba de santificarte —susurró con picardía lord Mark.

—En efecto —sonrió levemente lord Peter—. Puede que requiera la bendición de un obispo antes del té.

Lady Catherine soltó una risita contenida y ajustó con delicadeza la cofia de Rose.

La niña dormía plácidamente, con el rostro iluminado por la luz de la mañana.

La música del órgano se intensificó mientras la congregación se ponía de pie para el himno final.

Lord Peter se levantó despacio, sosteniendo todavía a Rose cerca de su pecho.

Su mano descansaba protectora sobre ella, como si prometiera escudarla de todo mal.

—Mi querida Rose —pensó—. Crecerás a la luz de nuestro amor... no a la sombra de nuestra ambición. Te lo juro.

✽✽✽

Julio de 1895

Los jardines de palacio se encontraban en su máximo esplendor estival.

Setos esculpidos bordeaban los amplios senderos de grava y los rosales estallaban en color bajo la dorada luz de la tarde.

A lo lejos, una fuente murmuraba, con sus aguas brillando como diamantes esparcidos.

Lacayos y institutrices poblaban los jardines, vigilando de cerca a los jóvenes miembros de la realeza mientras jugaban.

El príncipe Henry corría a lo largo de un amplio sendero entre los rosales, con su risa resonando en el aire. El pequeño príncipe William trotaba detrás de él, sin aliento pero encantado.

—¡Henry! ¡No tan rápido! ¡Es solo un bebé! —clamó lord Charles, esforzándose por mantener el paso.

—¡Dijo que quería jugar! ¿A que sí, Will? —sonrió Henry, mirando hacia atrás por encima del hombro.

De repente, William tropezó con la raíz elevada de un árbol y cayó pesadamente sobre la grava afilada.

Sus palmas se rasparon contra las piedras y mas se rasparon contra las piedras y a un momento de silencio estupefacto le siguió un grito estridente.

Un lacayo cercano corrió hacia él con el rostro pálido de alarma.

—¡Alteza! ¿Está herido? —preguntó el lacayo, extendiendo las manos para ayudar.

La reina Eleanor apareció rápidamente; su sombrilla se cerró de golpe con un chasquido seco mientras corría hacia su hijo menor.

—¡Henry! ¿En qué estabas pensando? —exigió furiosa, arrodillándose en la arena para alzar a William en sus brazos—. ¡Podría haberse roto un brazo!

—No lo empujé —dijo Henry, con el rostro encendido de ira profundo mientras se ponía a la defensiva—. Él me venía persiguiendo...

—Deberías haberlo estado vigilando —le cortó ella, con voz fría—. Eres el mayor. La responsabilidad es tuya.

Henry apretó la mandíbula, con los puños cerrados a los costados. Lanzó una mirada oscura y resentida a su madre antes de alejarse a grandes zancadas  por los jardines hacia los establos.

Momentos después, caminaba de un lado a otro junto a desgastados ladrillos rojos de la cochera, con el pecho agitado por la rabia por la agitación. Pateó una piedra suelta, haciéndola deslizarse ruidosamente por el patio.

—¿Te encuentras bien, muchacho? —preguntó Walter Kent, acercándose con paso tranquilo y medido.

—Todos creen que soy un monstruo —dijo Henry con la voz espesa de ira—. No quise que se cayera. Te juro que no.

—Sé que no querías —respondió Walter con suavidad—Les importas, Henry —dijo Walter en voz baja, con una sinceridad profunda—. Solo que no siempre lo demuestran de la manera correcta. Sientes las cosas con más intensidad que la mayoría, eso es todo.

Henry se secó el rostro con brusquedad usando la manga de la guerrera, pestañeando para contener las lágrimas.

—Ojalá fuera otra persona.

—Llegarás a ser otra persona algún día —afirmó Walter con firmeza, posando una mano reconfortante sobre el hombro del muchacho—. Pero solo si tienes el valor de ser tú mismo ahora.

Henry se dio la vuelta; su mirada quedó fija en la silueta distante y fría del palacio, recortada contra el cielo de verano..