Capítulo segundo La devoción de un padre #3

Se quedó de pie, atónita, sin aliento debido a la desolación.

Aquel lunes por la mañana de 1891, la neblina pendía del aire en el patio del cuartel.

Walter Kent, en uniforme, estaba de pie junto a un baúl mientras su carruaje esperaba.

Miró repetidamente hacia la puerta vacía, pero ella nunca apareció.

Subió al carruaje y este se desvaneció en la bruma.

✽✽✽

Más tarde ese verano, se concretó un arreglo. Dana entró en el salón, que resplandecía con la luz de la mañana, y se congeló. Junto a la ventana estaba el vizconde Harrowell, de veintisiete años. Alto, de cabello oscuro e impecablemente vestido con un abrigo matutino gris paloma. Noble y reservado.

—Dana, este es lord Edwin Harrowell... tu futuro esposo —anunció su padre.

—¿Mi qué? —dijo ella con voz hueca.

Lord Edwin hizo una ligera reverencia.

—Lady Dana... es un honor.

Ella hizo una reverencia débil, con el rostro pálido. Lady Catherine observaba desde el pasillo, con los brazos cruzados.

—¿Cuándo me consultaron? —preguntó Dana con frialdad.

—Estarás bien atendida. Está decidido —dijo su padre.

—Espero que, con el tiempo, lleguemos a comprendernos —murmuró lord Edwin en voz baja.

—Necesito aire —dijo ella rotundamente, saliendo sin mirar atrás.

—Ya entrará en razón —le dijo su padre a lord Edwin.

—Merece algo más que obediencia —murmuró lord Edwin para sus adentros.

✽✽✽

El carruaje finalmente se detuvo, y el compás del carruaje que la balanceaba entre sus recuerdos dio paso a la quietud del presente.

Cuando el lacayo abrió la puerta, el gélido aire otoñal irrumpió con fuerza, un agudo recordatorio de que la joven de diecisiete años que se había arrodillado en la tierra de un jardín de rosas ya no existía.

En su lugar se hallaba la vizcondesa Harrowell, una mujer definida la misma estabilidad que su hermana había defendido.

Lady Dana se quedó en el carruaje un momento más, con los ojos cerrados. Sus manos temblaban en su regazo. La lluvia corría por el cristal mientras el campo se difuminaba. Se llevó un pañuelo a los labios, conteniendo un sollozo.

Una sola línea susurrada se escapó de ella:

—Nunca dijiste adiós...

Finalmente, llegó a la finca Harrowell. La moderna mansión victoriana destilaba una elegancia sobria.

Los paneles de nogal tallado, los altos ventanales ajimezados y La habitación estaba ricamente decorada...

los apliques» en la penumbra. El cuarto de los niños estaba silencioso y encantador, y el dormitorio principal estaba ricamente decorado con sedas burdeos y marfil.

Un fuego crepitaba suavemente en el hogar.

Lady Dana salió del carruaje, envuelta en su capa de viaje gris, sosteniendo a su bebé, Daisy, en brazos.

—Lleva a lady Daisy a la guardería —le indicó a la empleada que había acudido a recibirla—. Con cuidado... ha estado inquieta.

La criada hizo una reverencia respetuosa y desapareció por el pasillo con Daisy en brazos. Lady Dana subió la escalera lentamente, con una expresión impenetrable.

✽✽✽

Momentos después, se encontraba en su dormitorio.

La habitación estaba ricamente decorada, calentada por la luz del fuego y el brillo suave de los apliques.

Fuera, la penumbra de la tarde se espesaba sobre el jardín.

La doncella desabrochó la capa de lady Dana y abrió el armario.

Dos vestidos colgaban frente al espejo: uno de seda roja, el otro azul marino con abalorios de azabache.

—Mi señora, ¿cuál debo prepararle? —preguntó la criada en voz baja—. ¿El de seda roja... o el azul marino con los abalorios?

Lady Dana extendió la mano distraídamente, rozando la tela roja. Sus ojos permanecieron fijos en el espejo, distantes. Un recuerdo se agitó bajo la superficie: la voz de Walter Kent. Sus manos. La forma en que una vez había pronunciado su nombre como  si fuese un juramento

—El rojo —dijo en voz baja.

La criada asintió y comenzó a vestirla. Lady Dana permaneció en silencio, con una expresión atrapada entre el pensamiento y el recuerdo.

—¿Y si lo vuelvo a ver? —se susurró a sí misma—. ¿Me hablaría? ¿Todavía le importaría?¿Y si Catherine tiene razón y jamás ha vuelto a pensar en mí?

Momentos después, lord Edwin, vizconde Harrowell, entró en la habitación quitándose los guantes. Era apuesto, controlado y de una serenidad intachable: la imagen de la gracia noble. Se detuvo en el umbral, observándola a la luz del fuego.

—Dana —dijo con calidez—. Ahí estás.

Su mirada se demoró. Ella estaba de pie, bañada en la cálida luz de la chimenea, con el vestido rojo ajustándose a su figura con contenida elegancia.

—Estás hermosa esta noche —dijo—. El rojo te sienta bien.

—Gracias —dijo ella, ofreciendo una débil sonrisa—. No es más que un vestido.

—No cuando tú lo llevas —dijo él, acercándose con suavidad. Le levantó la mano y la besó ligeramente. Ella le devolvió una sonrisa suave y distante.

—¿Pasa algo malo? —preguntó él con genuina preocupación.

—Solo estoy cansada —dijo, negando con la cabeza—. Ha sido un día largo. Sí. Y... hay cosas que intento no recordar.

—Entonces déjame ayudarte a olvidarlas —dijo él con dulzura.