Capítulo 7

Bianca estaba sentada junto a la piscina, absorta en sus pensamientos.

Sofia se había levantado de un salto después del desayuno y, al menos así lo sentía Bianca, había pasado el día entero evitándola.

Durante la cena habían compartido mesa con Giampaolo y Flora, lo que había imposibilitado cualquier conversación privada.

Y ahora Sofia se había disculpado para hacer una llamada.

El silencio se había adueñado del lugar; solo detrás de algunas ventanas abiertas de los dormitorios y arriba, en la terraza del hotel, se oía de vez en cuando algún murmullo apagado.

Pero incluso eso quedaba ahogado por el coro recurrente de las cigarras que se alzaba desde los bosques colindantes con el hotel, desdibujados a lo lejos en oscuras colinas de suave pendiente.

Bianca echó la cabeza hacia atrás y contempló el cielo nocturno cuajado de estrellas.

La media luna derramaba sobre el paisaje una tenue luz plateada que se reflejaba en el agua de la piscina.

No se oían motores, bocinas ni el bullicio de las voces que, en cualquier ciudad italiana, resonaban a todas horas del día y de la noche.

Bianca tenía la sensación de haber encontrado el paraíso.

Comprendía por qué su tía quería quedarse allí. Lo comprendía demasiado bien.

Bianca respiró hondo, saboreando la calidez del aire nocturno de verano sobre la piel y los pequeños conciertos de la naturaleza que llegaban a sus oídos.

El susurro de las hojas y las briznas de hierba, el crujido de la madera vieja, el maullido de un gato en algún lugar y, una y otra vez, el canto de las cigarras.

Permaneció allí un rato, sonriente, con las piernas sumergidas en el agua fresca, disfrutando de la magia del momento.

Cuando de pronto oyó unos pasos, se volvió de golpe.

Estaba tan absorta en el paisaje que ni siquiera se le había ocurrido pensar que pudiera atraer también a otros huéspedes.

En medio de aquella quietud rural, los pasos habían sonado tan fuertes y fuera de lugar que la habían sobresaltado.

Se incorporó y oyó un chapoteo. Una vez más, se volvió con brusquedad.

¿Qué ha sido eso?

Escudriñó el agua con atención, preguntándose si no habría imaginado el ruido. Entonces la vio y soltó un grito ahogado de alarma mientras se llevaba frenéticamente una mano al bolsillo del pantalón.

—¡No! —exclamó, inclinándose mucho hacia delante y hundiendo la mano en el agua—. ¡No, no, no!

¡La llave de la habitación!

Se le había caído del bolsillo al darse la vuelta.

Sacó el brazo, lo miró con expresión interrogante, como si pudiera proporcionarle alguna idea brillante, y volvió a meterlo en el agua.

Sabía perfectamente que aquel ejercicio era bastante inútil, pero quería retrasar lo inevitable tanto como fuese posible.

La noche sería cálida, pero el agua de la piscina estaba sorprendentemente fresca.

Se preguntó si debería pedir ayuda a alguien.

¿A un recepcionista de noche? Miró a su alrededor, como si la visión del silencioso hotel a su espalda pudiera revelarle si allí tenían siquiera algo parecido.

¿Y, si no, qué? Tal vez alguien llamara a Emilia y la hiciera levantarse de la cama.

Negó con la cabeza y suspiró. Primero aquella cara gigantesca estampada por todo el ostentoso todoterreno y ahora había dejado caer la llave en la piscina y tendría que suplicar ayuda a alguien porque era una completa inútil.

«Ni hablar», masculló mientras se ponía en pie con decisión. «Una mujer sabe arreglárselas sola».

Miró a su alrededor y vio un recogehojas apoyado contra el tronco de un pino tan alto como el hotel, detrás de una tumbona.

«¡Ajá!», exclamó Bianca, agarrándolo e intentando alargar el mango lo suficiente para alcanzar el fondo de la piscina.

Justo cuando se disponía a meterlo en el agua, algo crujió a su espalda.

—¿Y qué se supone exactamente que haces con eso? —oyó preguntar a alguien.

Se volvió de golpe, tropezó con sus propios pies y cayó al agua fría con un chapuzón tremendo.

—¡Dios mío! —oyó gritar a aquella voz antes de que su cabeza se hundiera bajo el agua.

El agua fresca le cortó la respiración y tardó un instante en averiguar dónde estaba la superficie.

Entonces se impulsó desde el fondo de la piscina y ascendió deslizándose.

En ese preciso momento, alguien cayó al agua junto a su cabeza, la agarró del brazo y tiró de ella con una fuerza casi brutal.

La obligó a sacar la cabeza a la superficie y Bianca boqueó en busca de aire.

—¿Estás bien?

Sacudió la cabeza para apartarse el pelo de la cara y sacarse el agua de los oídos. Su supuesto salvador pareció interpretar mal el movimiento, porque apretó más el brazo y le puso la otra mano en la nuca. Bianca se soltó de un tirón.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —le espetó. Parpadeó varias veces y entonces reconoció al hombre que estaba en el agua junto a ella.

¡Amadeo!

Él la examinó y luego bajó la mirada. Bianca siguió la dirección de sus ojos y, horrorizada, cruzó los brazos sobre la blusa de seda, que ahora transparentaba de forma bastante evidente. —¿A qué ha venido eso? —exigió, indignada.

—¡Te has caído al agua! Yo no sabía...

—No me he caído al agua. Quiero decir... no al principio, al menos. He oído unos pasos, me he asustado y ¡se me ha caído la llave al agua! Y estaba intentando... —Miró a su alrededor y señaló de forma elocuente el recogehojas que flotaba en la piscina junto a ellos.

—Ah, vale. Al principio creía que ibas a darte un baño. La piscina tiene horario de apertura. Por cuestiones del seguro...

Bianca frunció el ceño. Amadeo evitó su mirada y se pasó una mano inquieta por el pelo mojado. Solo entonces reparó Bianca en que se había tirado a la piscina vestido de pies a cabeza. Camiseta, vaqueros y todo.

—¿Y qué haces aquí? —preguntó, incapaz de pensar en nada mejor.

—No entiendo la pregunta.

—Es casi medianoche. ¿Este hotel no tiene un horario de trabajo establecido?

Amadeo la miró desconcertado.

—Te han contratado como jardinero, ¿no?

Amadeo negó enérgicamente con la cabeza. —No, no soy el jardinero. Mi padre es el encargado de mantenimiento y yo... echo una mano.

—Ya veo... Lo pensaba porque trabajas con los arbustos y usas el cortacésped. Me había fijado... —Se interrumpió. Había algo en la forma en que Amadeo la miraba que la ponía nerviosa.

No. Amadeo entero me pone nerviosa.

Una amplia sonrisa se extendió por los labios de Amadeo. —¿Así que te habías fijado en mí?

Bianca resopló. —No, quiero decir... No me refería a eso. Fue mi tía. Mi tía se fijó en ti y ella... —Bianca volvió a interrumpirse porque no tenía ni idea de cómo terminar la frase.

La sonrisa desapareció al instante. —No sé muy bien cómo interpretar eso, pero vale.

—Le gusta verte trabajar, da igual... —Bianca hizo un gesto desdeñoso y empezó a tantear el fondo con los pies en busca de la llave.

—Vale, ahora todavía sé menos cómo interpretar esa información...

—Olvídalo.

—Difícil de olvidar.

Bianca abandonó la búsqueda por un momento y fulminó a Amadeo con la mirada.

—Por favor, no finjas que no sabes que todas las huéspedes del hotel se quedan embobadas observando cómo podas rosales, cortas leña y recortas arbustos.

La falsa modestia puede ser muy noble, pero no resulta demasiado convincente.

La sonrisa regresó. —¿Todas las huéspedes, dices?

—Estoy aquí desde anteayer. Una se da cuenta de ciertas cosas.

—Sé cuánto tiempo llevas aquí. Tú llamaste mi atención en cuanto llegaste.

O... lo hizo esa enorme imagen tuya en ese coche tan maravillosamente discreto.

—Inclinó un poco la cabeza hacia un lado y la miró expectante.

Sus cálidos ojos castaños rivalizaban en brillo con sus labios mojados y las gotas de agua que perlaban su piel húmeda y bronceada por el sol—.

Pero, para dejar las cosas claras: no, de verdad que no era consciente de esas hordas de huéspedes que me adoran.

No estoy tan pagado de mí mismo como pretendes hacer creer.

—¡Yo no pretendo hacer creer nada de ti!

Amadeo negó con la cabeza, visiblemente divertido. —Prejuicios... tampoco son muy nobles. Aunque sí muy auténticos. Me pregunto qué diría Belle al respecto.

—¡No tengo prejuicios!

—Todo el mundo los tiene. Ves a un joven usando herramientas de jardinería y vestido de cierta manera y das por sentado que es el jardinero del hotel.

Prejuicios. Aurelio, el marido de Emilia, dueño del hotel y exitoso inversor empresarial, no tiene un aspecto muy distinto del mío cuando pinta.

Procura no confundirlo también a él con su propio jardinero.

Bianca levantó las manos a la defensiva. —Vale, de acuerdo, lo siento. Desde luego, no pretendía insultarte.

—No lo has hecho. No considero un insulto que me confundan con un trabajador manual.

—Pues te has comportado como si te hubiera ofendido bastante.

—Solo para ponerte a prueba. —Se inclinó un poco hacia ella—. Ha sido divertido, Belle.

Bianca retrocedió. —Deja de llamarme así. Me llamo Bianca. Y yo...

—Un nombre precioso.

— Y tengo pareja , para que lo sepas. —Como si hubiera estado esperando una señal, levantó el brazo izquierdo y plantó el reluciente anillo de compromiso bajo la nariz de Amadeo.

Amadeo soltó un silbido suave. —Vaya. Está claro que alguien no reparó en gastos.

Bianca volvió a esconder enseguida el brazo bajo el agua.

Los diamantes no le interesaban y detestaba a la gente que hacía alarde de ellos.

Pero su salvador de aquel supuesto apuro ejercía un efecto desconcertante sobre ella.

Comportarse como una de esas mujeres arrogantes a las que no soportaba era una especie de mecanismo de defensa.

¿Defensa contra qué?

Bianca se volvió. No podía negar que Amadeo ejercía cierta atracción sobre ella.

Lo cual, en sí mismo, no era ningún problema.

Al menos, en principio. Pero su relación con Benedetto era tan reciente, tan frágil, tan...

precaria. Apenas habían tenido tiempo de construir unos cimientos sólidos.

Su relación se parecía más a una tienda de lona que amenazaba con venirse abajo con cada ráfaga de viento.

Y Amadeo parecía una ráfaga en potencia.

Para ella, al menos. Poseía esa clase de presencia a la que Bianca siempre había sido sensible.

Esa clase de encanto que la fascinaba a primera vista.

La atraían su sonrisa espontánea y la despreocupación de su mirada.

El hecho de que no tuviera que ponerse un traje para trabajar, de que no llevara maletín, de que no tuviera la mano soldada al móvil ni un chófer esperando para llevarlo de un sitio a otro.

Pensó en el coche viejo y oxidado de Pepe y en las miradas divertidas que ambos hombres habían dirigido a su ostentoso todoterreno. Los comprendía. Comprendía el mundo del que parecían proceder Pepe y Amadeo mucho mejor que el suyo propio. Y, desde luego, le resultaba mucho más atractivo.

Pero ¿qué importaba eso? Se había prometido a sí misma y había prometido a su familia que había terminado con los pequeños actos cotidianos de rebeldía. Se había prometido a sí misma y había prometido a su familia que maduraría.

Y, sin embargo —o tal vez precisamente por eso—, un hombre como Amadeo suponía un problema.

Sentirse atraída por otro hombre echaba gasolina sobre las brasas de sus dudas y las hacía estallar en una llamarada repentina.

No necesitaba aquello. No ahora, no allí.

En realidad, nunca más. —La llave —masculló.

—¿Perdona?

—He perdido la llave y, con esta oscuridad, no puedo v...

Antes de que pudiera terminar la frase, Amadeo desapareció bajo el agua.

Nadó alrededor de sus pies como un pez y Bianca soltó una breve carcajada cuando él le rozó un pie y le hizo cosquillas.

Permaneció sumergido tanto tiempo que Bianca empezaba ya a preguntarse si le tocaba a ella bucear para rescatarlo cuando por fin su cabeza volvió a emerger.

Se quedó de pie muy cerca de ella, sonriente, sosteniendo la llave delante de su rostro, con los ojos brillantes mientras las gotas de agua caían de sus largas pestañas y sus mechones rizados.

Bianca alargó la mano hacia la llave con vacilación y después retrocedió varios pasos a toda prisa. —Gracias —dijo.

—De nada. Yo... eh... me daré la vuelta.

—¿Por qué? ¡Ah! —Volvió a cruzar los brazos sobre el pecho—.

Gracias —repitió. Se dirigió rápidamente hacia los peldaños y salió a toda prisa de la piscina.

Amadeo permaneció de espaldas a ella. No había mirado.

Ni siquiera había intentado echar un vistazo furtivo.

Bianca sonrió—. Gracias —dijo una vez más, en voz baja.

Él levantó una mano para despedirse sin volverse hacia ella. —Cuando quieras, Belle.