Capítulo 24

—¡Ya no se te ve el pelo, cara ! —la reprendió Letizia, mientras ponía delante de ella un guiso humeante y fragante.

—¿Qué es esto? —preguntó Mariella, acercando la nariz con expresión extasiada.

—¡Es ribollita , Mariella! —Letizia se puso las manos en las caderas con indignación—. Es el clásico toscano por excelencia. Ya llevas aquí el tiempo suficiente; tienes que conocer estas cosas.

—Parece bastante contundente.

—Lo es. Normalmente solo preparo esto durante la temporada de frío. Pero pareces famélica.

—Como lo suficiente. Solo que... nada caliente. En el bistró solo tomo mis antipasti y mis ensaladas, y mientras voy y vengo de un lado a otro entre el local, la escuela y los proveedores, no saco tiempo para una comida caliente.

—El cuerpo necesita una comida caliente cada día. Todos los días. Así que cómete eso. —Letizia le puso una cuchara grande en la mano a Mariella.

—¿Qué lleva?

—Alubias, col negra, acelgas, polpa , es decir, tomates picados, y verduras para sopa. He troceado unos pedazos de lomo de conejo para ti. Calientan el alma, como solía decir mi nonna .

Mariella se quedó mirando el guiso. Olía de forma seductora, pero los trocitos de carne le recordaron su apresurado viaje de vuelta desde Lucca cuando Davide perdió la llave, y su experiencia cercana a la muerte cuando una liebre saltó delante de su coche.

—¿Qué pasa? —preguntó Letizia, sentándose frente a ella.

—El otro día casi atropello a una liebre —explicó Mariella con timidez, sin dejar de mirar los trozos de carne del guiso.

—¿Y? Son una plaga.

Mariella levantó la vista. —Son monas. Tienen caritas monas, orejas monas y un pelaje suave.

—Se reproducen como las ratas y se comen nuestras cosechas. No son monas . Son una plaga. Lástima que no la pillaras, así habría una menos por ahí fuera.

—Vaya. No me había dado cuenta de que había acabado aquí, en medio de una nación de odiadores de animales —refunfuñó Mariella y probó el guiso, teniendo un cuidado meticuloso para esquivar los trozos de carne con la cuchara—.

Esto está absolutamente delicioso —dijo tras probarlo, y se estremeció porque ella misma notó lo sorprendida que sonaba.

Letizia miró a Mariella impasible. —¿Has estudiado realmente los menús de aquí de la Toscana, Mariella?

—Esto... ¿sí?

—¿Te has fijado en lo carnívoros que son? De ahí puedes sacar tus propias conclusiones.

Mariella soltó una carcajada, y Letizia se unió a ella. Luego ella también cogió una cuchara y la sumergió en el cuenco humeante frente a Mariella.

—Mmm —hizo Letizia, cerrando los ojos con deleite—. Realmente está exquisito. Es la receta de mi nonna .

—Está claro que el cliché es cierto —dijo Mariella, metiéndose en la boca otra cucharada llena, todavía sin carne.

—¿Cuál de ellos? —preguntó Letizia, lanzando una mirada inquisitiva al cuenco de sopa.

—El de que todas las nonnas italianas son buenas cocineras.

—Sí, supongo. La tuya también era muy buena cocinera. Estoy segura de que le enseñó a tu madre y tu madre te enseñó a ti, ¿no?

—Sí —dijo Mariella escuetamente.

—¿Sigue siendo complicado, verdad? —Los ojos de Letizia brillaban de curiosidad.

—¿Cómo...?

—Andrea me dijo que habías insinuado algo así. ¿Has hablado con tu madre por teléfono mientras tanto?

—No.

—Pero... ella podría estar ahí para apoyarte. Mariella, pareces muy cansada y muy agotada. Has cargado con mucho, y todos te admiramos por ello, pero necesitas apoyo. Si no apoyo práctico, al menos emocional. Y eso es algo que se obtiene primero de la familia.

—Es que...

—...es complicado. Sí, lo he entendido. ¿Pero es insoluble?

Mariella se encogió de hombros y comió su guiso en silencio. Se quedó pensando en ello. Luego dijo: —Creo que todos necesitamos tiempo para... procesar las cosas. Y, para ser sincera, también estoy un poco enfadada y no me apetece hablar con ellos.

—Eso suena obstinado y poco maduro.

Eran palabras duras, pero como salían de la boca de una persona tan cariñosa como Letizia, se sintieron como bolas de algodón. No como granizo golpeándola, como las palabras de su madre, que también la había llamado infantil en su última llamada telefónica.

Y Celio. Él había insinuado algo parecido...

—¿Crees que me estoy comportando de forma infantil? —preguntó Mariella con cautela.

—Un poco, cara . Pero no pasa nada. Ya lo solucionarás.

—Tengo la intención de solucionarlo todo . Ese es precisamente el objetivo de toda esta operación. —Mariella hizo un gesto vago con la cuchara hacia la piazza y el bistró.

Letizia se dio la vuelta como si buscara el punto que Mariella había indicado. —Ah... —dijo y asintió, pero su mirada le dijo a Mariella que era extremadamente escéptica.

—No crees que pueda hacerlo, ¿verdad? —preguntó Mariella, odiándose a sí misma por sonar tan patética.

—Creo que sí puedes. Pero creo que deberías aceptar más ayuda.

—Cada vez que he aceptado ayuda hasta ahora, todo se ha ido al garete.

—Inmediatamente la cara de Celio apareció ante su mente.

Era injusto culparlo de nada, pero el mero hecho de que él estuviera allí, que fuera tan presente, confundía a Mariella a veces.

Cuando le venía a la memoria, se distraía.

Y desde su heroica maniobra de entrar saltando por el muro, eso de repente volvía a suceder todo el tiempo.

Constantemente se colaba en sus pensamientos: su sonrisa, su forma de mirarla.

Y antes de que se diera cuenta, aparecían imágenes de la noche que pasaron juntos.

La pasión, la sensualidad... Sacudió la cabeza para reprimir las imágenes y todos los sentimientos que surgían con ellas.

Pero su cuerpo reaccionó de todos modos.

La piel le hormigueó, el corazón le palpitó y la cabeza le dio vueltas.

Ella solita se había metido en este lío. Durante un tiempo se había comportado como una adulta, había estado por encima de todo. ¿Pero ahora? Celio se había presentado como un caballero de brillante armadura, y de repente ella ya no podía manejar la situación. Era simplemente...

—...maravilloso —murmuró.

—¿Perdón? —preguntó Letizia.

—¿Hum? —dijo Mariella, mirándola ausente.

—Pareces estar a mil kilómetros de aquí.

—Solo estoy cansada.

Letizia asintió con complicidad. —Lo que acabo de decir: necesitas más apoyo.

—¡Pero eso no es lo que quiero! ¡Quiero hacerlo por mi cuenta!

—Nadie puede hacerlo todo solo.

—¡ Rosa lo hizo sola!

—Rosa es un robot frío como el hielo capaz de pasar por encima de cadáveres. Además, no hizo nada sola. Se casó rica y se divorció aún más rica.

—¿Y? Abrió el restaurante por su cuenta. Además, pensaba que no te gustaba hablar mal de la gente. —Mariella sonrió al ver que la indignación pura se reflejaba en el rostro de Letizia.

—¡ No lo hago! —exclamó ella—. Eso ha sido una exposición de hechos desnudos.

—Hum. Aunque ha sonado bastante despectivo.

— No. Pregúntale a Rosa. Ella se lo tomaría como un cumplido. —Letizia dirigió a Mariella una mirada evaluadora—. No me digas que quieres ser como ella.

—¿Por qué no? ¡ Ella lo tiene todo! Es feliz, está satisfecha y es independiente.

Es autónoma y libre. Lo tiene todo . — Todo, incluido Celio, que trabaja para ella en lugar de para mí , añadió Mariella internamente, pero de inmediato descartó el pensamiento de nuevo.

Después de todo, ya lo habían zanjado. Mariella estaba en paz con ello. Tenía que estar en paz con ello.

—Pero tú no eres como ella, Mariella. Tienes un carácter completamente diferente. Y la envidia no te sienta bien. Te saca arrugas.

Mariella soltó una carcajada amarga. —Eso es lo único que me faltaba ahora.

Letizia alargó la mano sobre la mesa y le apretó la mano a Mariella. —Es todo un poco demasiado, ¿verdad?

Mariella asintió, y la actitud compasiva de Letizia la atravesó como una flecha directa al corazón. Las lágrimas afloraron en sus ojos y desvió la mirada.

—No pasa nada, Mariella —continuó Letizia con voz tranquila—.

Y si quieres apañártelas sola, también está bien.

Pero no te alejes de la gente que quiere ayudarte.

Y descansa un poco. ¡Mira a tu alrededor!

¡Mira donde estás! Vives en medio de una naturaleza hermosa.

Ve a dar un paseo. Tómate un respiro. Aunque solo sean diez o quince minutos al día.

No puedes seguir así. Y tú también lo sabes.

Mariella tragó saliva con dificultad. Luego se volvió lentamente hacia Letizia. Una lágrima rebelde rodó por su mejilla. Se la secó con brío y esbozó una sonrisa de agradecimiento.

—Vale —murmuró—. ¿Letizia?

—¿Sí?

—¿Crees que podría llevarme a casa una ración de ese estofado?

Letizia se levantó de un salto con una sonrisa radiante. — Certo, cara! Te traeré un poco. Y ahora términate esto.

—¡Pero sin el conejo! —le gritó Mariella, lo que obtuvo como respuesta un sonido de fastidio muy poco característico en Letizia.

Mariella intentó tomarse en serio el consejo de Letizia.

Cuando hacía el trayecto de Camaiore a Lucca y vuelta tres veces por semana para su formación, se detenía en algún lugar de las colinas cubiertas de viñedos.

Aparcaba el coche a un lado de la carretera y daba un corto paseo o se sentaba a la sombra de un fragante ciprés toscano.

A veces, cuando tenía un poco más de tiempo o sentía que, por una vez, le habían asignado a un ayudante competente, también se pasaba por casa de Emilia y Aurelio y se tomaba un espresso en la hermosa terraza panorámica.

La vista de la costa y el mar desde allí era impresionante.

Se quedaba mirando el oleaje, que todavía se podía ver desde allá arriba en los días de tormenta, y se permitía el lujo de soñar despierta.

Y, en efecto, se sentía un poco más tranquila día tras día. Seguía sintiéndose cansada y agotada, pero al menos la inquietud constante ya no estaba tan presente; esa sensación que la ponía nerviosa y que a menudo le impedía disfrutar de un merecido descanso nocturno.