Capítulo 23

Y de repente, la vida de Mariella se vio marcada por una determinación que nunca antes había conocido.

Se despertó por la mañana sintiéndose motivada, con la sensación de que podía lograr cualquier cosa; se ocupó de sus tareas, se inscribió en dos agencias de selección de personal especializadas en el sector de la restauración y se matriculó en un instituto de formación profesional para realizar un curso diseñado para quienes deseaban cambiar de carrera hacia la gastronomía.

Abrió su bistro cuatro días a la semana, realizó constantemente nuevos cálculos para comprobar si su volumen de negocio era suficiente para los gastos adicionales, formó al personal de la agencia que había contratado y elaboró nuevos menús cada semana.

Por primera vez en su vida, sintió como si todo fluyera sin problemas. Era agotador, sí. Algunos días resultaba francamente extenuante. Pero no quería rendirse. Tenía una meta a la vista, una por la que valía la pena luchar.

Lo que se vio mermado, o era básicamente inexistente ahora, era su tiempo libre. Su vida privada. Hacía semanas que no veía a Letizia, Emilia o Giampaolo.

Y tampoco había visto a Celio.

Lo oía cuando él trabajaba en el local de al lado. Al menos, se decía a sí misma que era él, imaginándolo de pie, con elegancia en su chaqueta de chef de un blanco inmaculado en la cocina abierta, creando platos pecaminosamente deliciosos.

Si en realidad estaba cocinando allí o abajo, en el restaurante de Rosa en el paseo marítimo, Mariella no lo sabía. También era irrelevante. No tenía tiempo. La noche que había compartido con Celio parecía estar a años luz de distancia, y no se permitía detenerse en ella.

¿Qué sentido tendría?

Él tenía sus sueños, ella los suyos. En otro momento, bajo circunstancias diferentes, tal vez esos sueños habrían podido combinarse.

O si él fuera una persona diferente. O ella lo fuera.

Pero eran demasiado diferentes. O, tal vez, fuera exactamente lo contrario.

Quizá eran demasiado parecidos. Tanto Celio como ella querían demostrar su valía.

Querían ese inquietante «más» en la vida, algo de lo que estar orgullosos, algo que los llenara.

Su atención se centraba únicamente en su propio camino.

No había lugar para el romance. Y de alguna manera, eso estaba bien.

Mariella tenía la clara sensación de que Celio veía todo el asunto exactamente igual que ella.

No había necesidad de hablar; habían discutido todo lo que era importante.

Eso también estaba bien. En algún momento de esta aventura toscana, Mariella había madurado; se había acercado unos pasos a la mujer que quería ser.

Había esperado que la noche pasada con Celio la abrumara emocionalmente y la sacara por completo de su curso.

A veces, por la noche, cuando se permitía pensar en él, quizá fuera así.

Pero a la mañana siguiente, nuevas tareas y nuevos retos la llamaban, y el sueño de una vida libre y autodeterminada era tan tangible que todo lo demás parecía insignificante a su lado.

Sí , pensó de nuevo ahora. Realmente estaba bien así.

Mariella estaba sentada en su curso de formación en el centro educativo de Lucca. Tenía un portátil abierto frente a ella y, al lado, un cuaderno lleno de notas. Mariella miraba fijamente al profesor, memorizando todo lo que explicaba a sus alumnos.

Su móvil vibró y dos personas sentadas cerca le lanzaron miradas de fastidio. —Perdón —murmuró, agarró su teléfono, se levantó de un salto y salió apresuradamente.

No era la primera vez que ocurría, y sintió la mirada airada de su frustrado profesor clavándose en su espalda mientras abandonaba la sala.

Ya se había disculpado y justificado varias veces.

¡No podía evitarlo! A diferencia de sus compañeros, ella ya tenía un negocio que dirigir.

Todos los demás estaban al principio de sus sueños; Mariella estaba en medio del suyo.

Gestionaba todo en paralelo, teniendo que responder a las preguntas de su personal temporal mientras intentaba simultáneamente no perderse demasiado de la lección.

—¿Qué pasa? —siseó al teléfono mientras cerraba la puerta del aula tras ella.

—¿Te interrumpo, cara ? —preguntó Letizia, logrando sonar a la vez comprensiva e impaciente.

—Estoy en mi curso —respondió Mariella.

— Sì, lo so. Pero tu nuevo ayudante ha perdido la llave.

—¿Cómo has dicho?

—Tu ayudante... Come ti chiami? —Letizia aparentemente le estaba preguntando a otra persona.

Hubo un murmullo de fondo y Mariella solo captó una de cada dos palabras.

Entonces Letizia volvió a hablar directamente al teléfono.

Tu nuevo ayudante, Davide, ha perdido la llave y no puede abrir el bistro. ¿Dónde tienes la llave de repuesto?

—¡La llevo conmigo! —exclamó Mariella horrorizada.

—Eso no es muy sensato, cara . Deberías dejarme una llave a mí. O debajo del felpudo.

—No tengo felpudo, y... no lo había pensado. ¡Maldita sea!

—Bueno, pero ahora no podemos abrir el local.

—¡No, no, no, no! ¡Tengo todo reservado hoy, Letizia!

—Me alegra oírlo. ¿Y entonces?

—¿Y entonces... qué? —Mariella empezó a pasear de un lado a otro del pasillo con impaciencia.

—¿Cuál es el plan? ¿Envío a Davide a casa?

—¡No! Lo necesito.

—Pero no tiene llave.

—Entonces... ¡no lo sé! ¡Forzad la entrada!

—Estás bromeando, ¿verdad?

—En realidad, no.

—No creo que Davide quiera forzar la entrada. Probablemente perdería su contrato con la agencia. Non è così, Davide? —Más murmullos de fondo. Luego:— Dice que sí.

—¡No se lo diré a nadie!

—Mariella, ese es un plan estúpido. Estás pagando a Davide para que trabaje. Y no es poco, ¿verdad? Esas agencias de personal son increíblemente caras. Te dije que Andrea habría estado encantado de echarte una mano.

—Andrea tiene su propio local. Tu tienda, Letizia. No puedo depender constantemente de los demás.

—Sí, eso ha quedado claro. Porque otros pierden las llaves .

Mariella suspiró, apoyó la frente contra la pared fría y pensó un momento.

Tenía que abrir el bistro. Ahora solo abría cuatro días a la semana en lugar de cinco y tenía que conseguir el mismo volumen de negocio fuera como fuera.

Davide era caro, un bistro cerrado era caro y la formación también era cara.

La opción más barata seguía siendo simplemente saltarse una clase.

—Ya voy —siseó Mariella al teléfono, colgó y salió corriendo hacia su coche.

Cuando llegó al bistro tras numerosas infracciones de tráfico y un amago de infarto porque casi atropella a un tierno conejo salvaje, no vio.

.. a nadie. Se bajó apresuradamente, miró a su alrededor y luego corrió hacia la puerta de entrada.

Entonces giró la cabeza a la izquierda y notó con sorpresa que había una luz encendida en su cocina.

Abrió la puerta y entró apresuradamente en la cocina.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó, sin aliento.

Davide levantó la vista y dijo: —Tu vecino ayudó. Siento lo de la llave.

Mariella hizo un gesto de desdén. No porque no importara, sino porque no tenía ni fuerzas ni ganas de discutir. —¿Qué vecino?

—Ni idea. El de allí. Está fuera arreglando la puerta rota.

Mariella se precipitó hacia Davide y chasqueó los dedos varias veces justo delante de su nariz para que levantara la vista de lo que estaba haciendo y le prestara atención. —¿ Qué puerta rota? ¿De qué estás hablando?

—¡Fuera, en el jardín, Mariella! —le espetó Davide, como si ella fuera la alborotadora en toda esta situación.

Ella resopló, le lanzó a Davide una última mirada gélida y luego fue hacia la puerta trasera. La abrió de un empujón y fue recibida con una fuerte maldición.

—¡ Cazzo! Stai attento!

Mariella se sobresaltó y asomó la cabeza por la puerta. Celio estaba frente a ella, presionándose la frente con una mano.

—Lo siento —dijo compungida, saliendo al jardín.

—¡Me has estampado la puerta contra la cabeza! ¿Qué estás haciendo aquí siquiera?

—Letizia me dijo... ¿A qué te refieres? ¿Qué estás haciendo tú aquí?

Celio apretó los ojos, se frotó la frente y señaló impaciente la puerta trasera. —He forzado la puerta para que el chico pudiera entrar.

Mariella se quedó mirando a Celio con la boca abierta. —¿Cómo has dicho?

—He dicho que he forzado...

—¡He oído lo que has dicho! ¿Por qué estás forzando mi puerta? ¡Ya estaba de camino!

—Davide no ha dicho nada de eso. Estaba ahí fuera como un ratón mojado, lloriqueando algo de una llave.

—¡Pero le dije a Letizia que estaba de camino!

—¿No tenías tu curso hoy?

—Sí, pero... —Mariella sacudió la cabeza y levantó las manos defensivamente—. Desde el principio. ¿Por qué estás aquí?

Los ojos de Celio se agrandaron y miró a Mariella como si fuera un poco corta.

—Quería abrir mi restaurante. He visto a Davide y me ha explicado la situación.

Así que he forzado la puerta. La trasera, porque la de delante tiene una cerradura más complicada y no quería que nadie pudiera entrar si no conseguía arreglar la puerta rápido.

Y no se consigue un cerrajero aquí fuera así de rápido.

He llamado al hotel para hablar con Emilia y Aurelio, y han dicho que la única persona que puede reparar cerraduras en la zona es su conserje, Pepe.

Pero él no habría tenido tiempo hasta pasado mañana porque. ..

—Vale, vale. Gracias. Espera. ¿Cómo has entrado en mi patio trasero, para empezar?

Celio se encogió de hombros. —Salté el muro.

—Has saltado el muro —repitió Mariella, atónita.

— Sì .

—El muro mide más de dos metros.

—Y yo mido casi uno noventa. ¿A qué viene eso?

—¡A que has saltado mi muro y has forzado mi puerta!

Celio frunció los labios y lanzó a Mariella una mirada despectiva. —No suenas muy agradecida. Se me ha roto la camiseta.

—Siento lo de tu camiseta. Pero como te he dicho: estaba de camino y.

.. —Se interrumpió y se dio la vuelta. La adrenalina de la conducción suicida y el estrés agudo se disiparon de repente, dejando tras de sí nada más que una sensación de agotamiento infinito.

Le temblaban las rodillas, también las manos, y sentía como si apenas pudiera respirar.

Allí estaba ella, espetándole a Celio, que no había hecho más que intentar ayudarla.

Había saltado un muro , por el amor de Dios.

¡Por ella! ¡Había forzado su puerta y estaba en proceso de arreglarla de nuevo!

¿Y qué estaba haciendo ella? Causarle un chichón en la cabeza y comportarse como una bruja.

—Lo siento —murmuró, ocultando el rostro entre las manos.

—Está bien.

—No, no lo está.

—No, no lo está. Pero es la clásica Mariella.

Mariella levantó la cabeza de golpe y miró a Celio con furia. —No actúes como si me conocieras tanto.

—No lo hago. Pero te calo.

—Qué maravilla. Pues nada, gracias, Celio. Gracias por rescatarme.

—No suenas muy agradecida. Más bien... irritable.

—No sueno irritable en absoluto.

—Sí que lo suenas. Y mucho. Como si tuvieras un humor de perros.

Mariella se mordió la lengua para no comentar que uno de esos perros estaba ahora mismo frente a ella. —Es que es estresante, eso es todo. Y siento que no dejo de cometer errores.

—Eso es normal.

—Pero es muy agotador.

—¿Y es por eso por lo que no te has puesto en contacto?

Mariella arqueó las cejas. De repente, esta conversación estaba tomando una dirección totalmente equivocada.

—Eh... ¿qué?

—Pasamos una noche juntos, e incluso una noche encantadora, y luego te volviste bastante distante y no volviste a dar señales de vida.

—Estuve en tu gran reapertura.

—Sí. Distante y educada. Como si yo no fuera más que un vecino agradable. Y luego simplemente te esfumaste mientras yo estaba un momento en la cocina.

—No fue... ¡no sé qué quieres de mí, Celio! Eres el vecino agradable.

—Bueno es saberlo.

—¡No quería decirlo así!

Celio se cruzó de brazos. No hizo amago de dejarla escapar. —¿Cómo querías decirlo entonces?

—Celio...

—¿Sí?

Mariella se dejó caer apática en el pequeño banco de piedra. —No sé qué es lo que quieres oír.

—Me gusta saber a qué atenerme, eso es todo.

—Tú tampoco te pusiste en contacto —afirmó Mariella con expresión fija.

—Porque tú no te pusiste en contacto.

Mariella puso los ojos en blanco. —¿Qué edad tenemos? ¿Doce años?

—Desde luego, a uno de los dos se lo parece, sí.

Bien. Me voy. —Celio puso dos herramientas en la mano de Mariella; ella no tenía ni idea de cómo se llamaban o qué hacer con ellas.

Antes de que pudiera decir nada, Celio entró en su cocina y cerró la puerta tras de él.

Mariella se quedó sentada en su jardín. Aquello acababa de salir de todo menos ideal.