Capítulo 22 #2

—Basta ya —se reprendió a sí misma, enderezando la espalda mientras caminaba hacia el local de su vecina.

Tuvo que abrirse paso entre una multitud de invitados que esperaban antes de poder entrar en el restaurante.

Enseguida vio a Rosa, que estaba de pie junto a la cocina abierta con un vestido de cancan con estampado de flores rosas y un delantal blanco con volantes.

Comparada con el atuendo de Rosa, Mariella se sentía como un maniquí pálido.

Se detuvo con incertidumbre cerca de la entrada, preguntándose si no habría sido un error venir.

Pero antes de que pudiera darse la vuelta, Rosa giró la cabeza y la miró fijamente. —¡Mariella! —exclamó sorprendida.

—Quería daros la enhorabuena. A los dos, quiero decir —dijo Mariella tímidamente, levantando la mano en la que sostenía un pequeño ramo de flores rosas.

Los ojos de Rosa se agrandaron. Luego esbozó una sonrisa radiante con sus labios de color rosa brillante y se lanzó hacia Mariella.

La abrazó y le dio un rápido beso en cada mejilla.

— Mamma mia, che sorpresa! Bueno, me dejas sin palabras.

Me alegro mucho. Gracias, Mariella. Ven, toma un poco de champán.

Mariella siguió a Rosa hasta una mesa alta frente a la cocina abierta, sobre la que descansaba una bandeja de plata con copas de champán bien llenas. Mariella cogió una y dio un gran sorbo. Luego asintió hacia la salida. —¿Va todo bien, entonces?

—Oh, sí, los invitados están encantados. Hemos trabajado mucho en un concepto, ¿sabes? No estábamos seguros de si la haute cuisine sería aceptada aquí. Al fin y al cabo, vivimos en una región muy tradicional, non è vero ?

Mariella asintió y se aferró a su copa.

—Pero Celio es magnífico. Ha conseguido combinar a la perfección tradición y modernidad. Ofrecemos un menú degustación diferente cada semana. Siempre de temporada y regional. Cinco platos.

—Un buen concepto —confirmó Mariella, asintiendo.

—Sí, porque es predecible. Necesitamos productos muy caros, así que tenemos que ser cuidadosos con los cálculos.

.. —Rosa se interrumpió y cogió una copa de champán—.

¡Oh! ¿Pero qué estoy diciendo? Esto no te interesa en absoluto, ¿verdad?

Es fantástico que estés aquí y quieras celebrarlo con nosotros.

Hoy es un «flying dinner». También fue idea de Celio.

Los platos que ofreceremos en nuestros menús a partir de mañana los sirven hoy nuestros camareros como aperitivos. Comida de fiesta, sì ?

Mariella asintió e intentó mirar más allá de Rosa hacia la cocina. Oía a Celio trabajando, pero no podía verlo.

—¿Salimos fuera? Eres bienvenida a probarlo todo. Invita la casa.

—Oh, no es necesario, yo solo quería...

— Certo, certo! Invita la casa. Vamos.

Mariella asintió, dio unos pasos y luego se detuvo. —Tengo que pasar por el baño un momento antes.

—Oh, por supuesto. La puerta del fondo a la izquierda, junto a la cocina. Nos vemos ahora.

Rosa salió fuera y Mariella se quedó mirándola. O bien Rosa estaba borracha, o era una condenada buena actriz. O puede que Mariella como persona y todos los encuentros con ella fueran completamente irrelevantes para Rosa, porque era una mujer que estaba por encima de esas cosas.

Mariella se encogió de hombros. Probablemente fuera lo segundo. Rosa no solo le sacaba unos años de ventaja, sino también una buena dosis de experiencia. Mariella deseó tener también esa capacidad de estar por encima de las cosas. Pero estaba a años luz de conseguirlo.

Suspiró, se dio la vuelta y miró hacia la zona que había detrás de la cocina abierta.

Allí se encontraban el almacén, la cámara frigorífica, la cocina de café y la pastelería.

En la pastelería vio a Celio, que en ese momento estaba inclinado sobre una bandeja con otro cocinero, en la que había dispuestos numerosos cuencos pequeños de plata.

Celio se echó a un lado y Mariella notó que parecían ser pequeñas porciones de tiramisú.

Tuvo que sonreír al ver a Celio mirando los pequeños postres con tal concentración, como si fueran experimentos científicos de alto nivel. Suspiró, recordando la noche anterior.

Como si esas imágenes también se hubieran apoderado de él de repente, se enderezó y la miró. Sus cejas se elevaron. Le dio unas instrucciones a su colega y salió a la cocina abierta. —Has venido —dijo, sonriéndole.

—Sí. Es... —Mariella hizo un gesto amplio y dio media vuelta sobre sí misma— increíble. ¡Mira cuánta gente!

—Sí. Una buena asistencia. No estaba seguro de si mi selección de menú era la correcta. No quería que fuera demasiado moderno.

—Estoy segura de que has hecho la elección perfecta.

Celio le sonrió agradecido. Señaló con la cabeza hacia la puerta del baño. —Si sigues por el pasillo más allá del baño, encontrarás un pequeño despacho. Si quieres, te llevaré unas muestras allí.

—¡No! Eso... no es necesario. No quiero molestarte...

—No me molestas. Solo estamos preparando los postres, y esa no es mi tarea principal, sino la de mi compañero de pastelería. Ve y ponte cómoda. Te llevaré algo.

Mariella asintió y caminó hacia el fondo con las rodillas temblorosas. Se sentó en la pequeña habitación y se quedó mirando fijamente la puerta. Estaba considerando ir a por otra copa de champán para calmar los nervios cuando Celio llegó con una pequeña bandeja.

—¡Guau! —dijo Mariella, admirando los siete platitos con numerosos manjares.

—Si aún ni los has probado.

—Parecen demasiado bonitos para comerlos. ¿Los has montado con pinzas o qué? —Se echó a reír, pero al ver que Celio asentía con seriedad, se detuvo de inmediato.

—Sí, lo he hecho —respondió Celio.

—Vaya —repitió Mariella—. ¿Y? ¿Qué es todo esto?

— Millefeuille de berenjena y mozzarella, carpaccio de calabacín y trufa, rollitos de cerdo rellenos de caponata siciliana , polpette con ensalada de espinacas, gnocchi neri con salvia —respondió Celio.

Miró a Mariella intensamente y luego añadió—: El millefeuille en realidad proviene de la cocina francesa, así que no estaba seguro, pero básicamente significa que es un plato de capas.

.. y he hecho una versión italiana de todo.

Las polpette son tal vez un poco sencillas, pero son típicamente italianas y.

.. —Se interrumpió y pareció esperar una reacción.

Mariella miraba los platos como si fueran oro puro. Luego levantó la cabeza y miró a Celio a los ojos.

—¿Qué pasa? —preguntó él, sonando francamente inseguro.

Mariella sacudió la cabeza. —Nada. Es solo que... ahora entiendo que mis pequeños antipasti no fueran suficientes para ti.

—Mariella...

Ella levantó las manos a la defensiva. —¡No! Eso no ha sido... No lo decía por eso. De verdad que no. Me alegro por ti. Es brillante. Es increíble lo delicioso que parece todo. Rosa hizo bien en arrebatárteme y darte una tarea de verdad. —Mariella le guiñó un ojo.

Celio bajó la mirada.

—He decidido sacarme la licencia yo misma —explicó Mariella sin rodeos, alargando la mano hacia el primer plato.

—¿Ah, sí?

Ella asintió. —Sí. Quiero decir, no creo que tenga que hacer todo el aprendizaje de cocina. Ya he investigado un poco. Tendría que pasar algunos exámenes. Pero sería posible.

—¡Eso... eso es genial, Mariella!

—Quiero crear algo de lo que yo también pueda sentirme orgullosa, ¿sabes?

—Pero si ya lo has hecho.

Mariella sacudió la cabeza con vigor y pinchó el gnocchi con el tenedor.

—No. Todo se basa enteramente en mi abuela, y dependo demasiado de la ayuda de los demás.

Necesito... tengo que esforzarme más. Quiero esa licencia.

Quiero que me permitan ofrecer más y mejores bebidas.

Quiero tener un antipasti bar . Y para eso, el alcohol tiene que fluir.

Celio se rió. —En eso ciertamente tienes razón.

—Y no quiero tener miedo constantemente de que la autoridad de licencias llame a mi puerta porque quizás me he pasado de mi licencia, que es muy limitada. Quiero... simplemente quiero algo más .

Celio asintió. —Sé exactamente a qué te refieres.

Mariella le sonrió radiante. —Sí. Sí, sé que me comprendes.

Luego dio un bocado a la comida de Celio. Estaba tan deliciosa como parecía.