Capítulo 20

Mariella estaba sentada en el jardín de su abuela en su día libre, contemplando absorta el parterre de hierbas aromáticas que tenía ante ella. El crepúsculo ya empezaba a caer, bañando el jardín amurallado con una luz mística.

Había decidido no contratar a un jardinero. Aunque tenía las manos llenas con el bistró, por alguna razón las palabras de Giampaolo la habían conmovido. Quería cuidar el jardín ella misma, aunque solo fuera como una forma de penitencia.

Cuanto más tiempo pasaba aquí en Camaiore y con más personas hablaba que habían conocido a su abuela, más la preocupaba su muerte.

O, mejor dicho, el hecho de no haber llegado a conocerla antes de que falleciera.

Que no se hubiera tomado el tiempo; le había parecido demasiado poco importante en su agenda diaria.

Después de todo, Mariella había vivido en Italia durante años: ¡años! Durante sus estudios incluso había vivido en Florencia, a apenas una hora y media en coche. Y nunca, ni una sola vez, le había dedicado un pensamiento a su abuela. Estaba... mal. Sencillamente estaba mal.

Pero ya no podía cambiar eso. Todo lo que podía hacer era honrar la memoria de su nonna , como había dicho Giampaolo. Seguir adelante con su tienda, cuidar de su jardín y de su tumba, y leer su diario. Y todo esto lo estaba haciendo, como se daba cuenta ahora, con gran placer.

Había estado tan sumida en el modo de trabajo y autorrealización que apenas había pensado en cuánto le gustaba estar aquí.

La vida en sí, no las posibilidades que el testamento de su abuela le había ofrecido, ni el trabajo ni la oportunidad de independencia.

Solo la vida misma. La casa, el jardín, la región, la gente.

Y le encantaba. Realmente le encantaba.

Desde hacía unas dos semanas, la naturaleza toscana había empezado a alcanzar su apogeo.

El paisaje se volvía más verde cada día, los rayos del sol más cálidos y el aire olía cada vez más a hierbas, especias, flores y tierra.

El jardín también estaba cambiando. Los arbustos de lavanda junto al muro opuesto estaban brotando.

Los altos rosales, también. Pequeñas plantas que habían pasado el invierno bajo tierra estaban volviendo a la vida, y Mariella salía cada día para descubrir qué nuevas sorpresas le deparaba.

Sí, era feliz aquí. Y sí, tenía la intención de quedarse.

Un sonido la hizo sobresaltarse y giró la cabeza hacia la derecha. Por primera vez en una eternidad, volvió a oír algo procedente de la cocina de al lado.

Rosa había vuelto. O quizás Celio.

O ambos.

Mariella suspiró y se preguntó qué debía hacer. Su primer impulso fue ignorarlos a ambos. Al fin y al cabo, ya había habido silencio administrativo durante bastante tiempo.

Mariella soltó una risa burlona.

Silencio administrativo. Empezaba a odiar esa frase. Describía la relación entre su madre y su abuela. Y ahora entre ella y su madre. ¿Y ahora se suponía que también debía extenderse a la relación con sus vecinos?

—Eso es una tontería —susurró Mariella, sacudiendo la cabeza.

Se dirigió hacia la puerta con la intención de cruzar la casa para saludarlos, pero vaciló.

Primero tenía que saber a quién se enfrentaba, para poder pensar en qué diría.

Así que, ni corta ni perezosa, entró en la cocina, sacó del estante una de las grandes cajas de madera utilizadas para el reparto semanal de verduras y la llevó fuera.

La colocó boca abajo contra el muro y se subió a ella, pero aun así tuvo que ponerse de puntillas para poder ver por encima.

Sí, en efecto. Había luz. A través de la ventana trasera, podía ver directamente el interior de la cocina abierta de Rosa.

Y allí estaba él. Celio . Alto, orgulloso, concentrado, con la mirada fija firmemente en la olla que tenía delante.

Llevaba una chaqueta blanca de chef que ella nunca le había visto puesta.

Sin embargo, no se había puesto el gorro de cocina, que técnicamente era obligatorio en las cocinas de los restaurantes, por lo que ella pudo admirar su melena de rizos negros.

Frunció los labios, sin saber muy bien por qué verle la ponía triste.

Nunca había pasado nada entre ellos, no realmente, aparte de dos pequeños besos.

Pero no contaban. No, no se les permitía contar.

Mariella estaba muy segura de ello. Y se lo diría a sí misma cien veces más si fuera necesario.

Porque no sentía absolutamente nada por él.

Vale, sí, le caía bien. Era un hombre atractivo, objetivamente hablando, y siempre había tenido debilidad por los tipos mediterráneos. Por eso me casé con uno después de todo , murmuró, sin quitar la vista de Celio.

Si no tuviera más de treinta años, estuviera divorciada y decepcionada del mundo en general y de los hombres en particular, probablemente se habría enamorado locamente de Celio.

Igual que se había enamorado locamente en su día de Dominic, que era un tipo similar a Celio físicamente.

En cuanto al carácter, sin embargo, los dos diferían, por lo poco que Mariella podía juzgar en el caso de Celio.

—¿Qué estás soñando ahora? —susurró, pero siguió mirando por encima del muro.

El hecho de que la palabra «amor» no dejara de colarse en sus pensamientos la escandalizaba. Esas comparaciones con Dominic, a quien tanto había amado, no deberían tener lugar aquí. No tenía nada que ver con Celio. ¿O sí?

¿O sí? De repente, sintió con total claridad que sus pensamientos le estaban diciendo la verdad.

—Dios... —pronunció Mariella y sacudió la cabeza. Entonces era algo más que bueno que esta relación comercial hubiera terminado antes de que...

Celio levantó la vista. En ese preciso momento.

Fue como si hubiera presentido que lo estaban observando.

Miró justo en su dirección y, durante una fracción de segundo, sus ojos se encontraron.

Mariella agachó la cabeza de inmediato y se sobresaltó tanto que tropezó, se inclinó hacia atrás y aterrizó de espaldas en el parterre a la derecha de la caja.

—¡Ay!

Mariella hizo una mueca de dolor. Se incorporó lentamente y se llevó ambas manos a la zona lumbar. Le palpitaba por el fuerte impacto, pero por lo demás no parecía haberse hecho daño.

No me ha visto , pensó para sí mientras se levantaba poco a poco. Quizás solo había notado un reflejo en la ventana. Al fin y al cabo, él estaba en la cocina intensamente iluminada, y fuera ya estaba bastante oscuro...

—¿Mariella?

Ella dio un brinco y contuvo el aliento. Celio había salido al patio trasero de Rosa y ahora estaba de pie al otro lado del muro.

—¿Estás ahí, Mariella?

Ella apretó los labios y no se atrevió a hacer ni el más mínimo movimiento.

—¿Tengo que saltar el muro o hablarás conmigo tal como estás?

Mariella soltó un chorro de aire y volvió a inhalar con ganas. Luego cerró los ojos un momento y se pasó las manos por la cara.

—¿Mariella?

—Hola, Celio —respondió, esperando sonar lo más despreocupada posible.

—Conque estás ahí.

—Mjum. Estoy de jardinería.

—¿Estás de jardinería?

—Sí.

—¿Mientras cuelgas del muro?

Las palabras la golpearon como un disparo y se estremeció, avergonzada. —No sé de qué me estás hablando.

Oyó una risa contenida y entornó las cejas.

—Quería llamarte —continuó Celio. Mariella oyó que se había acercado más al muro. Debía de estar justo al otro lado de donde estaba ella.

—Ya veo —dijo ella, mirando fijamente al punto del muro donde suponía que estaba él.

—Pero luego pensé que probablemente no me cogerías el teléfono.

—Probablemente no.

—Y luego iba a venir a verte directamente... pero pensé que no querrías verme.

—Bien anticipado.

—Lamento si te hice daño. Solo quería decírtelo en persona. O... o casi en persona, dado el enorme muro que se levanta entre nosotros.

—Qué ambiguo —respondió Mariella, oyendo reír a Celio—. El caso es que... —comenzó ella, dándose la vuelta, apoyando la espalda contra el frío muro y mirando hacia el cielo que se oscurecía.

—¿Sí?

—He estado pensando.

—Dime...

—No, eso no es del todo cierto. Alguien me dio motivos para reflexionar.

—¿Sobre qué?

—Sobre todo. Dijo que yo no tenía el derecho exclusivo de querer vivir mis sueños.

Otros también tienen ese derecho. Tú tienes ese derecho.

Y... bueno... creo que tiene razón. Yo me alteré demasiado sin siquiera preguntarte qué querías o planeabas o pretendías.

Estaba demasiado absorta en mí misma. Este.

.. este pequeño problema obviamente viene en los genes de mi familia.

—Esto...

—No, déjame terminar. Por favor. Quería decirte que está bien.

Vi una oportunidad, una salida fácil, al traerte a bordo, pero probablemente fue injusto.

Está bien que quieras algo más que cocinar pequeños aperitivos de pasta y preparar platos de antipasti .

Te he visto cocinar. Te he observado. Hay tanta pasión en todo lo que haces y.

.. un pequeño bistró probablemente no te habría llenado mucho.

Lo entiendo. Ahora. —Dejó de hablar y esperó, pero no hubo reacción—. He terminado —añadió suavemente.

—Gracias —respondió Celio.

—No tienes que darme las gracias.

—Sí que debo. Te fallé; fue egoísta por mi parte.

A veces me resulta difícil... ¿cómo lo diría?

... encontrar el equilibrio. Mi vida no ha ido exactamente como yo quería y.

.. bueno... ya no quería comprometerme más, ¿sabes?

Siempre he cedido, toda mi vida. Primero por mis padres, luego por mi mujer y mi hijo.

¿Y para qué? Al final mi mujer me dejó de todos modos.

—Lo siento.

—No lo sientas. Nunca debimos habernos casado.

—Conozco ese sentimiento. — Oh, sí , pensó. Conocía eso demasiado bien. Nunca debería haberse casado con Dominic. No debería haberse lanzado de cabeza a una vida de la que no sabía nada, simplemente porque sus emociones se lo decían. Eso lo sabía hoy . Pero en aquel entonces...

Le oyó reír suavemente y ella también sonrió. En realidad tenían mucho en común. Mariella se separó del muro. Aunque no podía oírlo, sabía que Celio seguía allí.

—Os deseo mucha suerte a los dos —dijo—. Con la idea del restaurante y... todo lo demás.

—¿Todo lo demás?

—Este... solo quería decir que no tenéis por qué evitarme, ni tú ni Rosa. Somos vecinos y por mi parte todo está bien.

—Mariella, ¿qué...?

—Tengo que entrar.

Mariella se dio la vuelta bruscamente, entró corriendo en la casa y cerró la puerta de un portazo tras ella.