Capítulo 14

Aparte de los ruidos que hacían durante sus respectivas tareas, reinaba un silencio opresivo en la cocina. Mariella estaba de morros y había decidido ignorar a Celio a menos que necesitara algo de él de inmediato. Celio parecía tener la misma actitud, así que cada uno trabajaba en silencio.

El enfado de Mariella había disminuido, pero seguía ardiendo en su interior a fuego lento.

¡Celio era increíblemente testarudo! Habían discutido el menú, más de una vez.

Y sí, en sus reuniones, Celio le había señalado repetidamente que debería variar su oferta para mantenerse a largo plazo.

Pero ella no había querido escucharlo. Ella era quien tomaba las decisiones allí; aquello era importante.

Quizá para ella era un poco demasiado importante marcar los límites claramente y, sí, tal vez se estaba pasando con su actitud.

¡Pero él no era mucho mejor! Se empeñaba en imponer sus ideas a toda costa.

Y como la fiesta de inauguración era hoy y Mariella estaba cansada, agotada, nerviosa y tensa, no le quedaban energías para discutir con Celio.

No le quedaba energía para nada. Así que se limitó a seguir mecánicamente su plan de trabajo y dejó que Celio hiciera lo que quisiera.

Aunque solo se hablaban para lo estrictamente necesario, cada movimiento encajaba a la perfección.

Parecían entenderse por instinto. Cuando ella necesitaba un cuchillo, este ya estaba frente a ella antes de que lo pidiera, y cuando un plato necesitaba sazón, ella le pasaba las especias adecuadas sin que él le dijera cuáles necesitaba.

Aquello era algo que inquietaba a Mariella aún más. Funcionaban como un reloj, a pesar de estar pinchándose constantemente como niños pequeños. Mariella lanzó a Celio una mirada de reojo mientras sacaba ingredientes frescos de la nevera.

¿Cómo era posible? ¿Qué era eso que había entre ellos? Si es que había algo.

Desechó el pensamiento de inmediato. No quería pensar en Celio como hombre. Ni siquiera en Celio como chef. Ambos eran, de una manera que no terminaba de categorizar, demasiado para ella.

Quizá después de todo había sido un error recurrir a él.

Desde una perspectiva emocional, sin duda.

¿Pero desde una profesional y puramente pragmática?

La decisión había sido acertada. Celio era un profesional absoluto, suponía una ayuda inmensa y Mariella sabía que él podía ser el factor decisivo para su éxito.

Solo tenía que dejar a un lado todo lo emocional…

Sin embargo, cada movimiento interceptado por Celio antes de que Mariella hablara de ello la inquietaba aún más.

Pero, a medida que aumentaba su incertidumbre, su enfado también se desvanecía.

Y cuando todos los preparativos estuvieron terminados a tiempo, Mariella cogió dos copas de champán del armario de cristal de la tienda, las llenó de Prosecco y volvió a la cocina.

—Toma —dijo, poniendo una copa en la mano de Celio.

—¿Por qué brindamos? —preguntó él, con tono suspicaz.

—Por un comienzo exitoso.

—De acuerdo. Salute.

Dieron un sorbo.

—He vuelto a escribir mis platos en la pizarra —dijo él, pareciendo prepararse para la siguiente discusión.

Ella respiró hondo. —Lo he visto —respondió, con una calma forzada.

—Bien.

—Sí. Bien. Mira, creo que deberíamos volver a hablar. Sobre lo de ayer y… sobre todo.

Celio asintió. —Sí.

—Vale.

Ella estaba empezando a preparar un pequeño discurso cuando Celio levantó el brazo. —Pero ahora no.

—¿No?

—No. Tenemos que concentrarnos en la fiesta de inauguración. Los invitados llegarán pronto. Quiero que estés concentrada.

Mariella asintió, ignorando su tono paternalista. Sabía que en el fondo tenía buenas intenciones, aunque fuera claramente incapaz de expresarlo con más sensibilidad o de forma más apropiada para la situación.

—Sí, tienes razón —dijo ella—. Pero hay una cosa que me gustaría comentar de todos modos. Yo… tengo una sugerencia.

—¿Ah, sí?

Ella dio otro sorbo. —Hoy es una especie de prueba. No podemos ofrecer todos los platos a largo plazo. Y ninguno de los dos quiere estar discutiendo constantemente. Así que necesitamos una solución sensata, una con la que ambos podamos vivir, incluidos nuestros egos.

Celio soltó una risa corta y brindó por ella.

—Así que he pensado…

—¿Sí?

—Haremos una competición con ello.

—Una competición —repitió Celio, mirándola como si acabara de proponerle irse juntos a un retiro de ayuno.

—Sí. Los platos que más se pidan hoy se quedarán en el menú de la pizarra.

Celio frunció los labios y se lo pensó. —Vale —dijo.

—Bien.

—Pero te advierto… —dijo él, dedicándole una sonrisa deliberadamente encantadora.

—¿De qué?

—De que voy a promocionar mis platos especialmente bien.

Mariella levantó la barbilla. —Bien. Porque yo voy a hacer lo mismo.

Él le tendió la mano y ella la estrechó. —Que gane el mejor.

Mariella asintió. —O la mejor.

La segunda fiesta de inauguración fue un éxito rotundo.

El hecho de que Rosa estuviera celebrando su fiesta al mismo tiempo solo había causado confusión a unos pocos invitados justo al principio.

De hecho, la oferta de Mariella y la de Rosa apenas se solapaban; al fin y al cabo, Rosa regentaba un ristorante que ofrecía la clásica secuencia de platos italiana, mientras que el enfoque de Mariella estaba en los antipasti y los aperitivi .

Nadie de la oficina de licencias comerciales se había presentado, y Mariella supuso que se debía a la licencia completa que ahora poseía gracias a Celio.

Seguramente alguien vendría en las próximas semanas para comprobar si ella y Celio cumplían con todo.

Pero el mero hecho de que ahora pudiera presumir no de un chef cualquiera, sino de un chef italiano, hombre y formado, parecía asegurar que la gente confiara más en ella.

Por un lado, a Mariella le molestaba que una vez más necesitara que alguien la apoyara.

Por otro lado, también intentaba aceptar que simplemente no era posible hacerlo todo ella sola.

Y el balance de la noche hasta el momento hablaba muy claramente a favor de que ella y Celio formaban un buen equipo.

Estaba en la tienda escuchando los sonidos, ahora familiares, que Celio hacía mientras se afanaba en la cocina.

Sonrió al ver a través del escaparate que Letizia y Andrea se acercaban a su bistro.

Salió inmediatamente a saludarlos. Justo detrás venían Emilia y Aurelio; Giampaolo también formaba parte del grupo.

—¡Habéis venido todos! —exclamó Mariella feliz, conduciendo al pequeño grupo a una mesa libre.

—Claro que hemos venido —dijo Andrea, dándole una palmadita en el hombro.

—En realidad quería venir hace horas para ayudar —explicó Letizia, mirando luego a Andrea—. Pero mi marido lo prohibió.

Andrea asintió. —De vez en cuando hay que soltar la correa a los protegidos, amore .

Los dos intercambiaron una mirada que hizo que el corazón de Mariella se derritiera. Luego se volvió hacia Emilia y Aurelio, que presentaban una estampa igualmente armoniosa. Aurelio rodeaba a Emilia con el brazo y ella le sonreía radiante de felicidad.

Eso debe de ser tan bonito , pensó Mariella, y una pequeña punzada le atravesó el corazón.

Echaba de menos aquello. No quería admitírselo a sí misma, no podía admitirlo, no después de todo lo que había pasado.

Pero siempre le había gustado tener una relación, le había gustado tener una pareja a su lado.

De hecho, siempre había odiado estar sola.

Esa era una de las razones por las que se sentía tan perdida mientras tropezaba por la vida ahora.

—¿Cómo va todo, Signorina ? —preguntó entonces Giampaolo, mirándola por encima de sus grandes cristales de las gafas.

Mariella apartó sus pensamientos y se centró en el anciano. Sintió que podía ver algo de complicidad en su mirada curiosa. —Bien, gracias —respondió—. Va realmente bien.

—¿Veo que ha recuperado a su chef?

—Sí, así es.

—Me alegro de que se haya tragado su orgullo y haya sido capaz de superar sus reticencias.

Mariella frunció el ceño. —¡Eso no tiene nada que ver con el orgullo!

—Claro que sí. ¿Y ahora va a ofrecerme por fin algo de beber, o qué?

—La paciencia es una virtud, Gianni —dijo Emilia con una sonrisa, poniendo la mano sobre la de él.

—Solo quería darle un poco de brío a la chica antes de que eche raíces aquí.

Aurelio estalló en carcajadas y Emilia miró a Mariella disculpándose. —Ni caso. En mis primeras semanas aquí, me hizo la vida imposible.

—Entonces no te conocía —intervino Giampaolo.

—¡Hiciste el papel de viejo gruñón hasta que casi me vuelves loca!

— Soy un viejo gruñón.

—Eso lo activas y desactivas según te conviene. Ahora deja trabajar a la pobre Mariella y dame la carta.

—Primero les traeré a todos una ronda de spumante por cuenta de la casa —dijo Mariella.

—Haz eso, cara —respondió Letizia—. Mientras tanto estudiaremos tu carta y, después de brindar, puedes darnos algunas recomendaciones.

—Encantada. Yo...

Mariella se interrumpió al ver llegar nuevos clientes. —Perdonadme, por favor. Y… —Los miró a todos una vez más y les dedicó una sonrisa agradecida—. Gracias. Gracias por estar aquí para apoyarme.

Luego se dirigió hacia los nuevos invitados que se estaban sentando. Miró por encima del hombro y notó con alivio que Celio aún no se había percatado de los recién llegados. Lo que al mismo tiempo significaba una pequeña ventaja competitiva para ella.

Sonriendo, se acercó a los nuevos clientes, no sin antes asegurarse de que todos los demás invitados estuvieran bien atendidos.