Capítulo 14 #2

—Muy buenas noches —dijo, dando un golpecito con el dedo índice en la versión mini de la pizarra del menú que tenía colgada en la cocina, en la tienda y fuera, junto a la puerta de entrada—.

Aquí encontrarán el menú de hoy. Por delante tienen deliciosos antipasti freddi , tablas de entrantes fríos, ensaladas, crostini fríos.

Por detrás encontrarán antipasti caldi , pequeños entrantes calientes, bruschette templadas y pasta.

También servimos aperitivi de la zona y vinos.

Estaré encantada de ofrecerles una recomendación de vino para cada plato.

Oía los «mmm» y los «oooh» que ya le resultaban familiares mientras los invitados estudiaban la pequeña pizarra del menú en su mesa.

Sabía que realmente debería haber promocionado la pasta de otra manera.

Celio los había descrito como «bocaditos de pasta», pero recomendar sus platos no era tarea suya.

Mariella se apoyó en la mesa y dijo en tono conspirador: —La ensalada con piñones tostados y tomates secos está para morirse, se lo aseguro. Los crostini con perejil fresco y pesto de limón combinan perfectamente. Es una receta de mi difunta nonna , que en paz descanse.

Se enderezó y asimiló los murmullos de simpatía mientras sacaba su bloc de notas.

En cualquier otro día o en cualquier otro lugar, se habría sentido avergonzada por su propia actuación.

.. especialmente por esa conmovedora alusión de «echo mucho de menos a mi abuela».

Pero no aquí ni hoy. La ambición se había apoderado de ella y no tenía intención de perder.

—También tenemos una focaccia recién horneada con romero del jardín de la abuela, que está deliciosa. Pero debo advertirles... —Mariella sonrió radiante—. Llena mucho, y no querrán saciarse demasiado todavía.

Los invitados asintieron y tomaron nota de sus pedidos.

Por el rabillo del ojo, Mariella se dio cuenta de que Celio salía a escena.

¡Y qué estampa tenía! Alto, seguro de sí mismo, digno, con esa mirada altiva y una sonrisa orgullosa.

Llevaba una chaqueta de chef de color verde oliva que combinaba perfectamente con sus brillantes ojos verdes y que, como Mariella notó con fastidio, solo se ponía cuando se presentaba ante sus invitados.

Atraía todas las miradas, especialmente las de las mujeres, y Mariella sintió un breve destello de inseguridad.

Ese sentimiento se desvaneció de inmediato, sin embargo, cuando Celio pasó por su lado, rozando suavemente con el dedo su antebrazo y guiñándole un ojo.

Fue como si una descarga eléctrica recorriera su cuerpo, y se apresuró a entrar antes de tener que escuchar las palabras de elogio de su chef sobre su pasta con crema de boletus, pesto de albahaca y salsa de pistacho y pimienta.

—Ha ido de maravilla —dijo Celio tres horas después, mientras entraba en la cocina con la última bandeja de platos usados.

Todos los invitados se habían marchado ya; la cocina estaba —una vez más— sumida en un caos absoluto, y tenían por delante largas horas de limpieza.

—Sí, así ha sido. Gracias, Celio.

—¿Por qué?

—Por todo. En la primera fiesta de inauguración, estaba sola. Bueno, no del todo; Letizia y Andrea ayudaron con los preparativos, pero aun así... noto la diferencia. Es realmente una gran ayuda tener a alguien... ya sabes.

—Para eso me contrataste, ¿no?

Mariella asintió y le sonrió agradecida.

Celio acercó dos sillas a la isla de la cocina, se sentó en una y señaló la otra. Mariella se sentó a su lado.

—¿Lista? —preguntó.

—¿Para qué?

—Para la gran revelación. ¿Qué platos se han pedido más?

Mariella aún no había revisado las notas de los pedidos, pero no le hacía falta. En su lugar, había llevado la cuenta en secreto mientras tomaba los pedidos. Ahora la sacó del bolsillo del pantalón y la puso sobre la encimera con una sonrisa triunfante.

—¿Qué? —preguntó Celio y se rió—. ¿Crees que eres la única que ha estado llevando la cuenta?

Él también sacó un cuaderno y lo colocó junto al de Mariella.

—Vaya —dijo ella sonriendo—. Supongo que no somos tan diferentes después de todo.

—Eso parece. Pensaba que yo era ambicioso. Pero tú... increíble.

Mariella lanzó una mirada de soslayo a Celio y empezó a garabatear patrones vagos en su lista con un bolígrafo. —¿A qué te refieres?

—La forma en que promocionaste tus platos... Debo decir que hasta a mí se me hacía la boca agua. Casi se me olvida promocionar mis propias recetas.

Mariella se rió y sintió que las mejillas le ardían de orgullo. —Bueno, son... las recetas de mi abuela, no las mías.

—Pero tú las mantienes vivas. Y estoy seguro de que ella te está muy agradecida por ello. Por cierto...

—¿Sí?

—Oí lo de la focaccia .

Mariella se sobresaltó un momento y luego miró inquisitivamente el rostro de Celio. Pero no parecía enfadado; más bien, parecía divertido.

—Conque usaste tácticas desleales, ¿eh? —la presionó él, guiñándole un ojo.

—Solo un poquito —admitió ella.

Él asintió, y ella creyó ver algo parecido al reconocimiento en su mirada.

Mariella se aclaró la garganta. Si alguna vez era el momento adecuado para tener una conversación aclaratoria, era ahora.

La tensión y el estrés se estaban disipando y, por una vez, había un buen ambiente entre ellos.

—Escucha, Celio... No pretendía tratarte con condescendencia ni nada parecido.

Siento lo que pasó ayer. Yo... no se me da muy bien ser la jefa.

Celio resopló divertido. —Cielo santo, no. Eres malísima en eso. Pero no pasa nada. Es... entretenido. Ya aprenderás.

—¿Tú crees?

Él asintió. —Estoy seguro. Además... no fue solo culpa tuya. Supongo que yo también debería pedir disculpas.

—¿De verdad? —Mariella le lanzó una mirada de ánimo y sonrió.

—No se me dan muy bien las disculpas.

—Es evidente.

—A veces me paso con... bueno, con mi ambición.

Lo sé. Cuando me fui tan bruscamente después de nuestra pequeña discusión, me di cuenta al poco tiempo de que había exagerado.

Es... bueno, me pasa más a menudo de lo que debería, por desgracia.

Tendría que haber llamado, pero... me resulta difícil.

Esas cosas me cuestan mucho. Por eso he tomado la costumbre de consultarlo siempre con la almohada cuando me encuentro en una situación así.

¿Entiendes? Porque tiendo a dejar que mis emociones tomen el mando.

Pero si me doy tiempo para calmarme, puedo revaluarlo todo al día siguiente.

Y así fue tras nuestra discusión. Me desperté y me sentí como un idiota.

No debería haberte dejado tirada. Menos antes de tu gran día.

—Sacudió la cabeza y se encogió de hombros con un gesto de disculpa—.

Esas cosas me resultan difíciles. A veces.

Mariella miró a Celio, conmovida. No esperaba una explicación tan abierta. Y no le creía capaz de admitir sus debilidades con tanta franqueza. Estaba más que sorprendida. —¿Por qué? —preguntó suavemente—. ¿Por qué te resulta difícil?

Mariella apoyó un codo en la encimera de la isla de la cocina y se inclinó ligeramente hacia delante. Celio no la miró. En su lugar, cogió un bolígrafo y empezó, a su vez, a garabatear símbolos aleatorios en su cuaderno. Mariella no pudo evitar sonreír.

—Yo no quería ser chef —explicó en voz baja, con la mirada fija en su cuaderno—.

Quería estudiar. Viajar. Bueno, simplemente más.

Se me daban bastante bien los estudios. Mejor que a todos los demás.

Pero eso no es tan importante en el sur, de donde yo vengo, ¿sabes?

Los padres esperan que sus hijos se hagan cargo del negocio familiar y ayuden antes de eso.

Mis padres tienen una pequeña granja y no les importaba mucho si yo era bueno o malo en la escuela.

Lo principal era que terminara lo antes posible.

Pero tuve un profesor que vio potencial en mí.

Me apoyó mucho y... bueno... me metió ideas en la cabeza, como decía mi padre.

Y ya no me dejaron en paz, y con la ayuda de mi profesor, conseguí una beca para una universidad.

—Eso es maravilloso —dijo Mariella.

—Bueno, mis padres opinaban de una manera completamente distinta, pero a mí no me importó. Empecé a estudiar Administración de Empresas. Quería hacer algo que me permitiera convertirme en emprendedor. Quería ser alguien innovador, ingenioso, que pudiera marcar la diferencia .

—¿Pero? —preguntó Mariella, intuyendo que la historia estaba a punto de dar un giro.

—Pero conocí a una mujer. Y la dejé embarazada.

Yo mismo me cerré el camino. Es difícil decir eso, porque quiero mucho a mi hija, pero.

.. así es como lo veo. Podría haber llegado a más.

A mucho más. Y a veces tengo problemas con eso.

No, en realidad... en realidad tengo problemas con eso muy a menudo.

Mariella sacudió la cabeza, alargó la mano y la puso sobre la de Celio. —Creo que eres un chef magnífico. Aunque no fuera el sueño de tu vida, no cabe duda de que has sacado lo mejor de ello.

—Cualquiera que quiera llegar a algo como chef necesita una perspectiva internacional, Mariella.

Tiene que trabajar en el extranjero. Yo no podía hacer eso.

Por Mia. —Sacudió la cabeza de nuevo y se quedó mirando al vacío con ojos ausentes, como si después de todos estos años todavía no pudiera creer cómo había pasado todo—.

No he sacado lo mejor de mí mismo. Ni como chef. Ni como hombre tampoco.

Mariella asintió. —Créeme, entiendo perfectamente lo que es luchar contra tus propias decisiones de vida. Pero la vida siempre sigue adelante, ¿verdad?

Ahora Celio se volvió hacia ella. Había dejado de dibujar símbolos y soltó el bolígrafo. Se miraron a los ojos durante un momento, y Mariella esperó a que dijera algo. Pero no lo hizo. Simplemente la miró.

—No sé qué es esto —dijo tan suavemente que sus palabras apenas fueron más que un susurro.

Mariella tragó saliva. De repente, el chef orgulloso y algo prepotente con la mirada penetrante y la sonrisa de suficiencia ya no estaba sentado frente a ella. No, de repente había un hombre tímido que la miraba con ojos grandes y curiosos.

—Yo tampoco lo sé —respondió ella con sinceridad.

—Me mudé aquí con un... cierto objetivo. Y no sé si... —Se interrumpió e hizo un gesto de impotencia con las manos que lo abarcaba todo y nada.

Aunque todo era tan vago, aunque las palabras apenas tenían sentido, aunque había tanto escrito entre líneas que Celio no decía, Mariella sabía exactamente lo que él sentía.

Porque ella sentía exactamente lo mismo.

Podía empatizar con todo aquello tan bien, al estar básicamente en la misma situación que él.

Para ella, aquello era demasiado. Sin duda.

Y para él también. Él no quería lidiar con sus emociones ni con una mujer.

Quería perseguir su objetivo. Sí, Mariella sabía todo eso.

Porque a ella le pasaba lo mismo. En ese momento, eran uno, él y ella.

Pensaban y sentían lo mismo, y no hacían falta palabras; la intensa mirada que intercambiaron fue suficiente.

Deberíamos dejar esto , decían sus ojos.

Sí, deberíamos , respondieron los de él.

Y, sin embargo, no dejaron nada. Continuaron mirándose, comunicándose sin hablar.

Y entonces, de repente, su expresión cambió. Una sensación de resolución apareció en ella, como si hubiera tomado una decisión en ese momento. Se inclinó hacia delante y puso su mano en la mejilla de ella.

—Mariella —susurró con una sonrisa, como si quisiera saborear su nombre.

El corazón le latía con fuerza en la garganta. Su razón ya no estaba a su alcance; se había disuelto en el aire, se había desvanecido. Solo estaban aquellos ojos verdes y el contacto en su piel que hacía que su cuerpo vibrara.

Ella se inclinó hacia delante. Sus labios se tocaron. Y de repente, nada más importaba.