Capítulo 13

Mariella no había podido pegar ojo en toda la noche y, en la mañana de su gran reapertura, estaba muerta de cansancio, irritable y al borde de un ataque de pánico.

¿Cómo se suponía que iba a gestionar todo esto ella sola?

Por supuesto, podría haber llamado a Celio.

Pero no había sido capaz de hacerlo. Al fin y al cabo, ¡ella no tenía la culpa de nada!

Celio simplemente tenía que aprender, al igual que ella, a aceptar su papel.

Ella no había querido herir su orgullo ni su honor culinario —o lo que fuera que le hubiera pasado—.

Pero tenía que evitar que Celio pensara, desde el primer momento, que podía adueñarse de la tienda.

Ese nunca había sido el plan, y Mariella sentía que lo había dejado perfectamente claro.

Era importante que él conociera su lugar y aceptara el de ella.

No , se corrigió mentalmente, es fundamental . Este era su proyecto. Estaba harta de estar bajo el ala de otro. Primero sus padres, luego su marido, ¿y ahora? Ahora por fin tenía la oportunidad de lograr algo por sí misma . No entraba en sus planes que nadie más le dictara su vida.

Ya no más.

Nunca más.

Mariella estaba en la cocina y miró a su alrededor.

Era un caos absoluto. Había logrado terminar la mayor parte de los preparativos ayer, había borrado de la pizarra la planificación del menú de Celio y había escrito la suya propia en su lugar.

Pero limpiar había quedado fuera de toda duda; no había tenido ni las fuerzas ni las ganas para ello.

Sacudió la cabeza con incredulidad. Ollas sucias por la isla de la cocina, los cubos de basura rebosantes y numerosos paños de cocina sucios esparcidos por la encimera y por el suelo.

Mariella miró el reloj. Faltaban casi diez horas para que comenzara oficialmente la celebración de inauguración, pero ¿sería capaz de lograrlo?

¿Y sola , encima? Porque Celio tampoco se había puesto en contacto con ella.

Mariella bufó. Estaba triste, enfadada, atónita y decepcionada, todo a la vez. ¿Cómo podía? ¿Cómo podía dejarla en la estacada? ¡Ahora! ¡Precisamente el día de su inauguración!

—¡Qué... cabrón ! —gritó Mariella, lanzando uno de los paños al fregadero.

Agotada, se apoyó contra la isla de la cocina.

Nunca lo lograría sola. Eso es lo que estaba empezando a asimilar ahora mismo, en este instante.

Y la antigua Mariella, sí, se habría rendido.

Habría agachado la cabeza y esperado a que alguien viniera a rescatarla.

Para ser sincera consigo misma, estaba en un punto en el que realmente deseaba precisamente eso.

Sentía pánico, quería huir, anhelaba un escape, una puerta que se abriera silenciosamente con un cartel seductor que dijera «¡Pasa!

» . No tenía por qué hacer todo esto. Entonces, ¿por qué pasar por este calvario?

Mariella levantó los brazos y se frotó la cara con las manos. Su vida anterior había sido mucho más cómoda. Más fácil. Más tranquila.

—Pero nunca fui libre —susurró, sacudiendo la cabeza con vigor—.

La pequeña discusión con Celio había sido completamente innecesaria, ella lo sabía.

¿Cómo iba a saber Celio lo que le pasaba por dentro?

Él no tenía mala intención; ella también sabía eso .

Él quería que esto fuera un éxito tanto como ella.

Quería ser alguien por sí mismo, igual que ella.

En principio, tenían mucho en común, así que ¿por qué tenía que haberle rechazado de esa manera?

—Porque aún no he encontrado el equilibrio adecuado —respondió a su propia pregunta.

Tenía tanto miedo de volver a caer en viejos hábitos que sobrecompensaba, rechazando a cualquiera que sobrepasara mínimamente los límites que ella había trazado pero que no había comunicado a nadie.

Eran sus límites, los interiores, los personales, que probablemente también eran exagerados y excesivos.

Pero simplemente no podía permitir que otra persona volviera a dictar su vida.

Y menos aún podía permitirse que este proyecto fracasara antes incluso de haber comenzado de verdad.

Dio una vuelta sobre sí misma, miró a su alrededor, apartó su frustración y sus temores e intentó concentrarse. Estaba considerando por dónde empezar cuando oyó ruidos fuertes afuera.

—¿Y ahora qué? —preguntó, caminando con irritación hacia el vestíbulo de entrada. Abrió la puerta y asomó la cabeza.

—¡Hola! —canturreó una voz desde la derecha, y Mariella salió.

Rosa también estaba ya despierta y, por lo que parecía, llena de energía. Mariella se acercó a ella. —¿Tan temprano en pie? —preguntó.

—Por supuesto. Hoy es un gran día para mí —explicó Rosa.

Mariella miró a su alrededor. Junto a la entrada de Rosa, había numerosos bancos y mesas apilados unos sobre otros, junto con una barra móvil que Rosa estaba ajustando en ese momento.

—¿Para qué es todo esto? —preguntó Mariella.

—Una celebración de aniversario —dijo Rosa, haciéndole señas a Mariella para que se acercara—. Échame una mano.

Mariella se quedó clavada en el sitio. —¿Qué aniversario?

—El mío. Abrí mi local hace cinco años. El mismo día de hoy. Bueno, casi.

—¿Casi? ¿ Casi el mismo día?

Rosa detuvo sus movimientos, se irguió cuan larga era y estiró la espalda. —¿Tenemos algún problema, vecina?

Mariella señaló con fuerza hacia atrás, hacia su tienda. —¡Hoy es mi gran reapertura!

—Tu inauguración fue... no sé, aquel entonces. Cuando la fiesta fue interrumpida por la polizia . —Los labios de color rojo oscuro de Rosa se curvaron en una sonrisa burlona.

—La fiesta no fue interrumpida por la... ¡Rosa! ¡Hoy es mi reapertura!

— ¿E allora?

Las manos de Mariella se cerraron en puños. ¿Cómo pudo haber pensado alguna vez que Rosa era amable con ella? ¡Era una mujer fatal personificada!

—¡Has hecho esto a propósito! —le espetó Mariella, acercándose unos pasos.

Rosa salió entonces de detrás de su barra con ruedas, cogió un vaso lleno de agua y lo sostuvo amenazadoramente en dirección a Mariella. —¿Que he hecho qué? —preguntó Rosa.

—¡Elegir precisamente esta fecha!

—¡Te acabo de decir que hoy es mi aniversario!

—No, has dicho que tu aniversario es casi hoy.

—¡Hoy es viernes! ¿Cuándo se supone que voy a dar una fiesta? ¿Un lunes?

—¡Al menos no el mismo día que yo!

—¡Has perdido la cabeza! —le gritó Rosa, acercándose aún más, de modo que Mariella tuvo que levantar un poco la cabeza para mirarla directamente a los ojos. Mariella agarró una botella de aceite de oliva que estaba sobre una de las mesas ya puestas y la sostuvo ahora como un arma, apuntando a Rosa.

—¡Para ya! —chilló esta última cuando Mariella blandió la botella en su dirección.

—¡Para tú ! Y más te vale alegrarte de que no haya cogido un cuchillo...

—¡Eh, eh, eh! ¡ Signorine ! —llamó de repente una voz masculina.

Rosa y Mariella se separaron como un enjambre de abejas asustado. Mariella miró a su izquierda y vio a Celio corriendo hacia ellas.

—¿Pero qué os ha pasado a vosotras dos? —preguntó, con un tono sumamente divertido.

—¡Ella empezó! —gritaron Mariella y Rosa al mismo tiempo, señalando cada una a la otra con la mano libre.

La mirada de Celio iba de la una a la otra. Luego se acercó a Mariella y le quitó el aceite de oliva de la mano. —Me encargo yo de esto, ¿vale? —Fue hacia Rosa, le tomó suavemente la mano y sonrió—. ¿Y el vaso de agua?

Rosa se lo entregó, le dedicó una sonrisa radiante, se agarró a su brazo y de inmediato se lo llevó con ella. —¿Quieres un café? —le arrulló mientras se alejaban.

Celio se detuvo vacilante y estaba a punto de responder cuando Mariella intervino. —¡No, no quiere!

Caminó con paso firme hacia la pareja, arrebató la botella de aceite y el vaso de agua, los dejó con fuerza en la mesa más cercana y agarró a Celio por la muñeca.

—¡Tenemos trabajo que hacer! —le soltó a Rosa.

—¡Pah! —bufó Rosa—. No tienes ni la más remota idea de lo que significa el trabajo. No eres más que una heredera rica.

Mariella, que había estado a punto de llevarse a Celio, se detuvo tan de repente que Celio tropezó con ella. Se dio la vuelta y lanzó el brazo con fuerza, tras lo cual Celio la agarró por las caderas y la arrastró.

Pero eso no impidió que Mariella continuara su duelo. —¡Y tú eres... vieja !

—¡ Ragazzina viziata!

Mariella soltó un sonido de indignación. ¿Acababa de llamarla «niña consentida» aquella mujer engreída?

—¡Y tú también! —le devolvió ella, demostrando poco ingenio.

Justo cuando la guerra dialéctica alcanzaba su clímax, Celio abrió la puerta principal y empujó a Mariella hacia dentro, con suavidad pero con firmeza.

Cerró la puerta tras de sí y se plantó ante ella con los brazos cruzados.

—¿A qué ha venido exactamente todo eso? —preguntó, mostrándose asombrado y divertido a la vez.

—A nada —murmuró Mariella y entró con paso fuerte en la cocina.

Celio la siguió. —¡La has insultado!

—¡No es verdad! Ella me ha insultado a mí .

—¡La has llamado vieja !

—Es que es vieja.

—No, no lo es.

—Es al menos diez años mayor que tú. Quítale su capa de maquillaje de diez centímetros de grosor y ya verás.

—¡Mariella! —Celio soltó una carcajada—. ¿Qué te ha pasado?

—Nada. —Mariella caminaba sin rumbo de un lado a otro de la cocina, abría cajones, los volvía a cerrar, agarró la cesta de las verduras, la cruzó por la cocina y la dejó caer sobre la primera superficie disponible—. Lo hace a propósito. Simplemente no quiere que tenga ni la más mínima oportunidad.

Celio la siguió, la agarró por el brazo y la obligó a quedarse quieta. Le preparó una silla y la presionó para que se sentara. —Te haré un café —dijo, dirigiéndose a la cafetera con una amplia sonrisa.

—Todo esto es culpa tuya —dijo Mariella en voz baja.

—Por supuesto que sí —dijo Celio, asintiendo. Su voz estaba tan cargada de ironía que Mariella se estremeció y su enfado se encendió una vez más.

—¡Estoy agotada y sin dormir porque tú me has fallado! Y luego... esa mujer —Mariella señaló con fuerza hacia la pared que lindaba con la casa de Rosa—, ¡va y celebra una fiesta el día de nuestra inauguración!

Celio se acercó a ella y le puso una taza de café llena en la mano.

—No lo ha hecho a propósito.

—¡Claro que sí! ¿Y por qué la defiendes siquiera?

Celio puso los ojos en blanco, se dio la vuelta y empezó a recoger el desorden que Mariella había hecho el día anterior.

Ella guardó silencio y tomó un sorbo de café, lo que le ayudó a calmarse un poco. —¿Qué haces?

—Recoger. Uno no puede trabajar así.

—¿Qué te pasó ayer?

—¿Qué te pasa hoy a ti? —replicó él, sin detenerse en su tarea.

—Reaccionaste de forma exagerada. ¿Por qué?

—Tú también.

—Si no quieres trabajar aquí, entonces...

Celio se dio la vuelta bruscamente. —¿Entonces qué? ¿Lo harás todo sola? ¡Por Dios, baja de ese pedestal! Estoy trabajando aquí, y punto. Y deberías aprender a aceptar ayuda, deja de... ¿Qué es esto ? —Celio miró con los ojos muy abiertos la pizarra con la planificación del menú de Mariella.

—El menú de hoy.

—¿Dónde están mis platos?

—¿Los platos de pasta y focaccia que no consultaste conmigo? Fuera.

—Eres imposible, Mariella. —Celio sacudió la cabeza con resignación, sacó la bolsa de basura del cubo y salió fuera a paso rápido.

Cuando regresó, Mariella ya esperaba la siguiente discusión, pero Celio simplemente se situó ante los fogones, ahora limpios, y empezó a preparar ollas y sartenes.

—¿Vas a empezar con los ingredientes para los crostini ? —preguntó Mariella con timidez, ya que no quería arriesgarse a que Celio cambiara de opinión de nuevo.

—Claro.

—Vale. Bien. Gracias.

Mariella soltó un suspiro de alivio, se levantó de la silla y se puso el delantal.

Él estaba allí. Iba a ayudarla. Y sí, tal vez tuviera razón.

Quizás se había pasado. Pero todavía no lo había asimilado del todo.

Quería ser la jefa, pero no tenía ni idea de cómo funcionaba eso.

Probablemente por eso se había pasado un poco de la raya, porque quería reafirmarse.

Sin embargo, Celio no era fundamentalmente una amenaza.

Y él había dicho claramente que quería ayudarla.

Mariella se preguntó si debería tener una charla formal con él después de todo.

Eso seguramente formaba parte de ser jefa, ¿verdad?

Pero no se sentía con ánimos de hacerlo justo ahora.

En parte era cosa suya, pero en parte se debía al ego hipertrofiado de aquel hombre, que tenía el poder de descolocarla por completo en una milésima de segundo.

Con esa sonrisa.

Y esos ojos.

Y esa actitud provocadora.

Además, se le acababa el tiempo. Buscaría una conversación... pero después de la fiesta de inauguración.

Decidida, Mariella se dio la vuelta. —Iré a buscar los boletus —dijo cortante.

—Vale.

—Después de eso, picaré los ingredientes para las ensaladas.

—De acuerdo.

—Tú podrías empezar a rebanar el pan y colocarlo, y luego traer los chutneys que necesitamos para las tablas.

—Hecho. —Él se dio la vuelta y se dirigió a la puerta que daba al jardín detrás de la casa—. Y eso será después de haber ido a por el romero. ¡ Para la focaccia!

Con esas palabras, salió y cerró la puerta de un golpe.