Capítulo 10

Mariella se apoyó contra la fría pared de una casa y se quedó mirando con tensión la pesada puerta de madera al otro lado de la calle.

Había conseguido la dirección gracias a Letizia.

Allí vivía la vieja Signora Celenta, que alquilaba un pequeño piso en la primera planta.

En ese momento, a un tal Celio Contaldo.

No sabía si lo que planeaba era una idea estúpida. Pero, desde luego, era la solución más rápida. Al fin y al cabo, había sido él quien se había acercado a ella .

—Si hago esto, me va a volver loca... —murmuró Mariella, apartándose de la pared y cruzando la calle hacia la puerta de madera—. ... solo por pura diversión. —Levantó la mano y pulsó el timbre.

Pasó lo que le pareció una eternidad antes de oír pasos al otro lado. Entonces se abrió una pequeña mirilla encastrada en el centro de la maciza puerta. Dos ojos enormes observaron a Mariella a través de la ranura, que estaba protegida por barrotes de hierro.

—¿Quién es usted? —oyó Mariella la voz de una anciana, que sin duda debía de ser la Signora Celenta.

—Mariella. Mariella Engels.

—No la conozco.

—Celio sí me conoce.

—Celio no ha dicho nada de ninguna visita.

—Es una visita sorpresa.

La mirilla se cerró y luego se abrió la puerta. Apareció una anciana pequeña y encorvada con un vestido negro, que parecía la versión femenina del viejo Giampaolo.

—Suba las escaleras. Llame. Espere. Con esas palabras, la Signora Celenta se dio la vuelta y se alejó arrastrando los pies.

—Gracias, no es la primera vez que entro en una casa —respondió Mariella por lo bajo, subiendo las escaleras.

Levantó el brazo para llamar a la puerta, pero no tuvo oportunidad, ya que se abrió en ese preciso instante.

—¿Ya estás aquí? —preguntó Celio, obsequiando a Mariella con su radiante sonrisa.

Mariella le miró primero a la cara y luego al torso desnudo.

—¿Alguna vez caminas con ropa puesta? —preguntó ella.

—Depende de quién esté a la puerta. Por cierto, ha sido divertido de ver. —Se hizo a un lado e invitó a Mariella a entrar.

—¿El qué? —preguntó Mariella, echando un vistazo al pasillo pequeño y oscuro.

—Verte sopesar si te atrevías a llamar al timbre o no.

—No tengo ni idea de qué estás hablando.

Celio señaló con el pulgar hacia atrás. —Mi ventana da a la calle. Te he visto.

Rápidamente, Mariella desvió la mirada, sin querer que Celio notara lo incómoda que le resultaba esa idea. —Tonterías —dijo, porque no se le ocurrió nada mejor.

Celio soltó una carcajada. —Vale. Si tú lo dices. ¿Qué quieres?

Mariella no se sentía para nada preparada para tener esta conversación. Para ganar tiempo, caminó hacia la puerta entreabierta que tenía delante y la empujó. Detrás había una estancia grande con tres ventanales en el lado opuesto, protegidos con rejas de hierro.

Daban a la calle. Por supuesto.

Mariella entró en la habitación y se detuvo de inmediato.

Miró a la derecha, luego a la izquierda y otra vez a la derecha.

Todas las paredes, excepto la de las ventanas, estaban ocultas tras estanterías que llegaban hasta el techo.

Libros y más libros por todas partes. Mariella abrió mucho los ojos; dio un paso más y volvió a detenerse.

Por lo demás, la habitación estaba casi vacía.

En el suelo había una alfombra grande y amarillenta que llegaba casi hasta las paredes; sobre ella había un sofá, un sillón que parecía cómodo y una mesa de madera.

Mariella se dio la vuelta. Celio estaba de pie en el umbral de la puerta, observándola.

—¿Qué es todo esto? —preguntó ella sin aliento, haciendo un gesto amplio.

Celio soltó una risa burlona, se separó del marco de la puerta y se dirigió a la estantería de su izquierda. Alargó la mano y dijo: —Me alegra que preguntes, Mariella. Esto es una estantería. Y esto... —sacó un libro al azar— ... se llama libro. Cuando lo abres, ves cosas impresas...

—Qué gracioso —le interrumpió Mariella secamente.

—Tú has preguntado —respondió Celio, encogiéndose de hombros y volviendo a poner el libro en el estante.

—¿Por qué tienes tantos libros? —preguntó Mariella.

Celio se giró hacia la derecha. Solo entonces vio Mariella que había una segunda puerta. Celio la abrió y Mariella vislumbró una cama grande en una habitación diminuta. Él entró en el cuarto y regresó un momento después con una camiseta en la mano, que se puso de inmediato por la cabeza.

—¿Has venido por algún motivo en particular? —preguntó él, en lugar de dar una respuesta.

—Eh... —dijo Mariella, dándose la vuelta y empezando a caminar junto a las estanterías. Levantó el brazo y rozó suavemente con el dedo índice extendido algunos de los lomos—. Todos estos son de no ficción —dijo ella.

—No, todos no.

Mariella se volvió hacia él. —¿Así que te gusta leer?

Celio se encogió de hombros y permaneció en silencio.

—Yo estudié literatura —explicó Mariella, sin saber muy bien por qué empezaba por ahí.

—Ya veo. Así que tiene todo el sentido del mundo abrir un restaurante entonces.

Mariella frunció los labios. —Yo no quería abrir un restaurante, sino un bistró.

—Es la misma licencia.

—Cierto... Dijiste que conocías bien el mundo de la hostelería, ¿verdad?

—Soy chef.

Mariella extendió los brazos e hizo un gesto amplio. —Por supuesto. Así que tiene todo el sentido del mundo que tengas un millón de libros.

—Qué graciosa.

—Gracias. ¿Y bien?

Celio arqueó las cejas. —¿Y bien, qué?

—¿Te gustaría trabajar para mí? —Mariella soltó las palabras tan rápido que apenas resultaron inteligibles.

—¿Perdón?

—Me has oído —murmuró ella y apartó la vista. Se dio la vuelta y sacó un libro del estante—. Los siete hábitos de la gente altamente efectiva —leyó, luego levantó la vista y le lanzó a Celio una mirada divertida—. ¿En serio? ¿Libros de autoayuda?

—No son libros de autoayuda; dame eso. —Celio se acercó a ella, le arrebató el libro de la mano y lo devolvió a la estantería.

—¿Y bien? —repitió Mariella, echando la cabeza hacia atrás para mirar a Celio a los ojos.

Él se quedó callado y se limitó a mirarla. Por un breve instante, Mariella se perdió en sus ojos verdes. Entonces Celio se movió. Levantó el brazo y colocó suavemente su dedo índice bajo la barbilla de Mariella.

Ella quiso apartarse, empujar la mano y al hombre al que pertenecía lejos de sí. Pero no hizo nada de eso. Se quedó allí quieta y se sintió... perdida.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella, pero lo que salió de sus labios fue más bien un graznido. Se aclaró la garganta.

—Mirarte.

—¿Por qué?

—Porque me gustas.

—Dijiste que yo no era tu tipo.

—Hm.

La soltó y ella se quedó allí de pie con incertidumbre, con las rodillas temblando y el corazón latiéndole con fuerza.

Lo hacía a propósito. Lo hacía totalmente a propósito; le divertía desconcertarla a ella y, presumiblemente, a cualquier otra mujer que se cruzara en su camino.

Saltaba a la vista. Podía verlo en su amplia sonrisa y en su mirada irritantemente penetrante, con la que ahora la observaba desde una distancia segura.

Intentó recomponerse. Esto era un juego para Celio, nada más.

Pero para ella se trataba de mucho más que eso.

Tenía que controlarse y ser profesional.

—Mira, sé que disfrutas provocando a la gente.

.. o lo que sea que estés haciendo. Pero, ¿podrías dejar de hacérmelo a mí, por favor?

Tengo demasiado que hacer como para seguirte el juego.

—Soy demasiado viejo para juegos.

—¿Alguna vez das una respuesta sensata? Todo lo que sale de tu boca es críptico.

—No es cierto. ¿Qué quieres saber entonces?

—Quiero saber si quieres trabajar para mí. Tal como tú habías sugerido. —Cruzó los brazos sobre el pecho y levantó la barbilla.

De nuevo, Celio la observó con esa mirada penetrante. Luego le guiñó un ojo, sonrió y dijo cortante: —No. —Se dio la vuelta, caminó hasta el centro de la habitación y se dejó caer en el sofá.

Mariella abrió mucho los ojos; se quedó mirando a Celio y marchó con energía hacia él. —¿A qué te refieres con que no? ¡Fue idea tuya ! Viniste a verme porque querías un trabajo. Ahora te ofrezco un trabajo y tú... ¿Qué se supone que significa eso?

—Entonces no te conocía.

—Tampoco me conoces ahora.

—Sí te conozco.

—¡Qué tontería! Hemos cruzado tres palabras.

—Con eso basta. —Celio se levantó de nuevo y empezó a enumerar cosas, golpeando el dedo índice de una mano contra los dedos de la otra—.

Eres antipática, torpe y testaruda. Quieres demostrar a todo el mundo que sabes lo que haces, pero en realidad no tienes ni idea.

Eres insegura, pero no aceptas consejos, tú. ..

Mariella levantó los brazos a la defensiva.

—¡Vale entonces! ¡Pues nada! —Dio media vuelta y se dirigió a pisotones hacia la salida.

Antes de llegar a la puerta, se detuvo una vez más, se volvió hacia Celio y gritó: —No me creo que esos sean los motivos por los que no quieres trabajar conmigo. Y tampoco me creo que no sea tu tipo.

Se estremeció porque ni ella misma sabía por qué acababa de decir eso. ¡Pero es que todavía estaba muy alterada por la desastrosa fiesta de inauguración, y la actitud de Celio simplemente la sacaba de sus casillas!

Él se acercó a ella y se detuvo justo delante. Ella no se movió ni retrocedió. Estaba harta de que nadie la tomara en serio. —¿Qué pasa? —preguntó ella desafiante, ya que Celio se limitaba a mirarla de pie sin decir nada.

—Tienes razón —dijo él con calma y en un tono sorprendentemente serio.

—¿Sobre qué?

—Esos no son los únicos motivos por los que no quiero trabajar para ti.

—Vale... y... ¿qué hay de lo otro? —Tragó saliva con dificultad y le costó mantener la compostura con Celio tan cerca de ella.

—¿Qué otra cosa?

Mariella lanzó los brazos al aire con fastidio. —Lo de que «no soy tu tipo».

Celio le cogió la muñeca y tiró suavemente de ella hacia él. Ella se dejó. —¿Eso es importante? —preguntó él, inclinándose ligeramente hacia ella.

—Eh... no.

—Exacto. No quiero trabajar para ti porque entonces no podría hacer esto ...

Y de repente, sin vacilar, Celio se inclinó, puso su mano en la mejilla de Mariella y la besó.

El toque le quitó el aliento a Mariella.

Sintió sus labios cálidos sobre los suyos, sintió su mano fuerte apoyada con suavidad en su mejilla y percibió una explosión de emociones desencadenándose en su interior.

Pero antes de que pudiera asimilar bien lo que estaba ocurriendo, Celio la soltó de nuevo.

Mariella se quedó como petrificada. —¿A qué ha venido eso?

—preguntó con voz ronca, pasándose distraídamente el dedo índice por los labios.

—¿El qué?

—El beso.

Celio se encogió de hombros y no dijo nada.

Mariella cerró los ojos un momento y frunció el ceño. Le daba vueltas la cabeza y tenía la firme sensación de que podría perder el equilibrio en cualquier momento.

Luego abrió los ojos, tragó saliva y ya no fue capaz de articular un pensamiento claro.

—Yo... me tengo que ir. —Se dio la vuelta bruscamente, abrió la puerta y bajó las escaleras a toda prisa.

A su espalda, la puerta se cerró con un clic, y lo último que oyó de la casa fue el televisor de la Signora Celenta, con el volumen demasiado alto.