Capítulo 8

Mariella estaba de pie detrás del mostrador en la tienda de su abuela.

El murmullo de voces que la rodeaba la hacía sentirse cada vez más feliz.

Las tres mesas altas frente al mostrador estaban ocupadas, al igual que todos los asientos fuera de la puerta, incluidas las mesas y bancos que Andrea había proporcionado.

Mariella se había dado cuenta pronto de que sería imposible servir comida y bebida ella sola, y se había pasado al autoservicio sin más ceremonias.

Ahora solo tenía que correr de un lado a otro entre el mostrador y la cocina.

Todo era improvisado y caótico, pero de alguna manera funcionaba.

Y mejoraría. Sin ninguna duda. La práctica hace al maestro , pensó, mientras salía corriendo al jardín trasero para cortar unas ramitas de romero del arbusto de un metro de altura que crecía junto a la puerta.

Los preparativos que había hecho junto con Andrea y Letizia valían su peso en oro.

La mayoría de las tablas de antipasti podían montarse en unos pocos y sencillos pasos.

Tostar las rebanadas de pan para las bruschette y los crostini llevaba un poco más de tiempo, al igual que aliñar las ensaladas.

Pero los invitados no se quejaban y esperaban pacientemente mientras daban sorbos a una copa de vino o a una de las muchas variaciones de spritz que Mariella ofrecía.

Junto al Aperol y al Campari, había seis licores de frutas diferentes de la finca de la familia Verrazzo, con quienes ahora mantenía una relación comercial.

A estos se sumaban los licores caseros de su abuela, que ella mezclaba con vino blanco y soda o prosecco.

La fiesta de inauguración estaba saliendo tan brillantemente que Mariella apenas podía creer su suerte.

Todo el duro trabajo parecía haber valido la pena.

Solo después de dos horas los pedidos empezaron a disminuir lentamente, y Mariella tuvo tiempo de salir y charlar un poco con todos sus invitados.

Estrechó manos, dio las gracias, aceptó felicitaciones y sonreía tanto de felicidad que pronto le empezó a doler la mandíbula.

Vio a Emilia sentada al final de una de las mesas que Andrea había traído y se acercó a ella. —¡Emilia! Lo siento mucho, quería haber venido a saludarte antes, pero...

Emilia se levantó de un salto y abrazó a Mariella. —Has hecho un trabajo increíble. ¡Mira cuánta gente hay!

—Probablemente se lo deba a Letizia.

—¡Tonterías! Si los invitados no se lo estuvieran pasando bien, se habrían ido hace mucho tiempo. ¿Puedo presentarte a mi pareja? Aurelio.

Mariella le estrechó la mano y lo miró con interés.

Aurelio era un hombre guapo, de aspecto soñador, que le cayó bien de inmediato.

Una vez más, envidió a Emilia por un momento; se había forjado una vida allí y parecía completamente satisfecha y feliz.

Pero, tras esta noche, Mariella sentía que ella también iba por el buen camino.

—Y este hombre maravilloso de aquí es un amigo de la familia muy especial —dijo Emilia, haciendo un gesto hacia un anciano pequeño y arrugado cuyas gafas eran tan grandes que parecían cubrirle media cara—.

Este es Gianni, nuestro chef en el Hotel Toscana Mare .

Te hablé de él la primera vez que nos vimos, ¿te acuerdas?

Mariella arqueó las cejas e intentó reconciliar las palabras «chef del hotel» con la imagen del anciano sentado frente a ella.

—Buenos días —dijo el hombre escuetamente, mirando a Mariella por encima de las lentes con expresión gruñona.

—Hola, encantada de conocerle —dijo Mariella, tendiéndole la mano.

El hombre la ignoró y continuó mirándola fijamente.

—¿Gianni, verdad?

—Giampaolo. Para usted, Signore Rattibaldo. Y el vino bianco está demasiado caliente.

Mariella bajó con vacilación el brazo extendido y lanzó a Emilia una mirada inquisitiva. Ella se encogió de hombros a modo de disculpa y echó mano a su copa de vino.

—Bueno, esto... —Mariella entrelazó los dedos con nerviosismo y miró las fuentes vacías de la mesa—. ¿Espero que a todos les haya gustado la comida?

—El género de Maria era excelente, como siempre —dijo Giampaolo.

—Gracias. Emilia mencionó que conoció a mi abuela, ¿verdad? —respondió Mariella educadamente.

—Sí. Una mujer maravillosa. —De nuevo, el anciano le lanzó una mirada fulminante.

Mariella levantó una mano a modo de despedida y se batió en retirada antes de que la situación se volviera aún más incómoda. Justo se preguntaba qué problema tenía ese tipo con ella cuando alguien pronunció su nombre.

—¿ Signora Engels?

Mariella se detuvo frente a la puerta de entrada y se dio la vuelta.

—¡Oh! —exclamó sorprendida, caminando hacia el hombre alto. Lo reconoció de inmediato como el funcionario de la Oficina de Comercio que le había expedido la licencia.

—Veo que está teniendo una fiesta de inauguración exitosa.

—Sí, así es. Gracias de nuevo por sus consejos.

—¿Mis consejos?

—Sobre qué licencias eran las adecuadas y demás.

—De nada. Pero tiene demasiadas mesas.

Mariella miró a su alrededor frenéticamente. —¡No, no! ¡Esto es solo por hoy! —se apresuró a decir—. Las retiraremos justo después. Ha venido muchísima gente, y un vecino tuvo la amabilidad de sacar unas cuantas mesas extra.

—Muy bien, eso puedo pasarlo por alto.

—Gracias. ¿Puedo ofrecerle algo?

—No, estoy aquí en asuntos oficiales.

—Ah. ¿Nada de alcohol durante el servicio? —Mariella sonrió de medio lado y se apartó nerviosa unos mechones de pelo de la frente.

—Mjum —murmuró el hombre, abriendo un cuaderno y anotando algo.

Mariella miró el bolígrafo en la mano del hombre con pavor, como si pudiera convertirse en una serpiente venenosa en cualquier segundo.

—Enséñeme la tienda y la cocina —solicitó.

—¡Por supuesto! —exclamó Mariella, dándose la vuelta y cruzándose con la mirada interesada de Celio al pasar.

Mariella le enseñó todo al representante de la Oficina de Comercio y lo siguió paso a paso mientras inspeccionaba las dos estancias, sin dejar de tomar notas.

Con cada minuto que el hombre pasaba en silencio yendo de estantería en estantería, Mariella se ponía más nerviosa.

Le habría encantado llamar a Letizia, a Andrea o a Emilia, pero aquello no solo habría sido completamente inapropiado, sino también bastante vergonzoso.

Así que finalmente se quedó junto a la ventana y miró al hombre como hipnotizada.

—Bien —dijo él de repente, cerrando el cuaderno y caminando hacia Mariella.

Ella se sobresaltó y se rodeó el cuerpo con los brazos, inquieta. —¿Sí?

—Tenemos un problema.

—Oh.

—Dos problemas, para ser precisos.

La mirada de Mariella recorrió la habitación sin descanso, como si pudiera encontrar una solución útil a esta incómoda situación en alguno de los estantes de su abuela. El hombre señaló el horno. —Está cocinando.

—¡No! ¡No estoy cocinando nada! Solo está encendido porque tengo que tostar pan y dorar piñones y otros frutos secos. Y algunas especias.

—Puede que sea así, pero aun así eso no está cubierto por su licencia.

—¡Oh, vamos! —exclamó Mariella horrorizada.

—Yo no hago las reglas; solo me aseguro de que se cumplan.

—Vale. De acuerdo. Bien. Entonces... dejaré de hacerlo.

—La infracción ya se ha cometido. Pero incluso si hiciera la vista gorda...

—¡Sí! ¡Por favor! —Mariella asintió con entusiasmo.

El hombre la miró impasible. —Incluso si hiciera eso, seguiríamos teniendo el problema con la licencia de alcohol.

—Pero dijo que podía acogerme a esa exención para productos locales. Estaba escrito allí; lo leí con atención.

—Obviamente no lo leyó con atención, ¿o se me ha pasado por alto que alguno de nuestros viticultores locales ha empezado de repente a producir Aperol y Campari?

Mariella apretó los labios y evitó la mirada del hombre.

—Ya me lo parecía —dijo él.

—Pensé que estaría... bien —masculló Mariella.

—No la creo, sobre todo porque le expliqué muy claramente qué productos tiene permitido ofrecer y cuáles no.

—¡Está bien! —Mariella levantó las manos en gesto defensivo—.

Lo siento. —Se giró hacia un lado, miró por la ventana y vio a Rosa sentada directamente frente a ella.

Recordó la conversación con su vecina y buscó las palabras adecuadas.

Luego se aclaró la garganta—. Quizá podríamos.

.. llegar a un acuerdo. —Lentamente, levantó la cabeza y miró al hombre con incertidumbre.

—¿Un acuerdo?

—Con... bueno... ya sabe. ¿Quizá podría ayudarle a que hiciera la vista gorda?

La expresión del hombre no cambió. En lugar de eso, levantó lentamente el brazo, se quitó las gafas y empezó a limpiarlas con un pañuelo blanco que sacó del bolsillo de la chaqueta.

— Signora , ¿está intentando sobornarme? —Se volvió a poner las gafas y miró a Mariella con severidad.

—Esto... —De nuevo, la mirada de Mariella se dirigió a Rosa. ¡ Ella le había explicado que así es como funcionaban las cosas aquí! ¡ Ella le había explicado que aquí todo el mundo servía lo que quería, y que si venía alguien queriendo poner una multa, simplemente podías comprar tu libertad.

—¿Y bien? —apremió el hombre.

—Pensé...

—Pensó que podía venir aquí como extranjera y hacer lo que le diera la gana, ¿verdad?

—¡No! —estalló Mariella horrorizada—. ¡En absoluto! Me asesoré y...

—Entonces la asesoraron mal. El establecimiento quedará cerrado hasta que obtenga las licencias necesarias o presente un nuevo proyecto.

La notificación relativa a la multa administrativa de la ley de comercio le será entregada en el plazo de una semana.

Y ahora, despídase de sus invitados; de lo contrario, haré que la polizia disuelva la reunión. Buenas noches.

Mariella se quedó mirando al hombre con la boca abierta. Sentía el estómago como un bloque de hielo sólido. Lentamente, volvió la cabeza hacia la ventana y miró directamente a los ojos de Rosa.

Mariella creyó ver en ellos una chispa de triunfo.