Capítulo 7

—¡Esto es tan emocionante! ¿A que es emocionante, amore ? —le gritó Letizia a su marido, Andrea.

Ellos dos eran los primeros invitados. Bueno, estrictamente hablando, ese término no encajaba del todo con el papel que habían asumido. Se habían presentado tres horas antes del inicio de la fiesta de inauguración, habían ido directos a buscar a Mariella a la cocina y se habían puesto a ayudarla.

—De verdad que no tenéis por qué hacer esto —protestó Mariella por enésima vez.

—¡Estamos encantados de ayudar, cara ! —declaró Letizia, quitándole un cuchillo de la mano a Mariella—. He visto lo mucho que has estado trabajando últimamente. Debes de estar agotada. ¡Y hoy es tu fiesta de inauguración! Tú también deberías poder disfrutarla.

—Sois mis invitados, Letizia, no mis pinches de cocina. Vosotros deberíais estar disfrutando de la fiesta.

—Oh, ya que estamos aquí, mejor echamos una mano —explicó Andrea, guiñándole un ojo a Mariella.

—Creo que has hecho un trabajo excelente hasta ahora —dijo Letizia con una sonrisa.

—¿Eso crees? —preguntó Mariella con incertidumbre, aunque en el fondo sentía lo mismo.

Había sido más que productiva durante las últimas dos semanas.

Había limpiado la casa de arriba abajo, había montado los muebles nuevos y los había reorganizado varias veces hasta quedar satisfecha.

Tres mesas altas y cuadradas de madera oscura se alzaban ahora en la tienda de su abuela, justo delante de los dos grandes ventanales que daban a la piazza .

Desde allí, los clientes también podían ver el interior de la cocina.

Mariella había quitado la puerta de la cocina de sus goznes y ya había planeado instalar una ventana en el tabique con el primer dinero que ganara, para crear una especie de cocina a la vista.

No solo le parecía una idea bonita, sino que también tenía que pensar con pragmatismo: estaba sola y tenía que correr constantemente de la tienda a la cocina y viceversa.

Sería muy útil poder mirar directamente de una habitación a la otra. Paso a paso , pensó para sí misma.

—El menú es fantástico —dijo Letizia, señalando con la cabeza la pizarra negra que había junto a la puerta de comunicación.

Había una pizarra así tanto en la cocina como en la tienda, y también otra fuera, junto a la puerta principal.

Allí había más asientos para sus clientes.

Mariella había comprado cinco mesas pequeñas de madera que había colocado delante de su casa.

Le había llevado una eternidad encontrar manteles tradicionales que tuvieran el mismo tono de azul que los armarios de la cocina.

Pero finalmente había encontrado lo que buscaba en Lucca y estaba encantada con el aspecto uniforme de su pequeño bistró.

Todas las mesas estaban ahora cubiertas con manteles de cuadros azules y blancos con un ligero flequillo.

Encima había pequeñas cajas de madera con aceite, vinagre, sal y pimienta, además de servilletas azules a juego con los manteles.

Una botella de vino vacía con ramilletes de lavanda seca completaba la decoración.

—Te has esforzado muchísimo. ¡Se ve realmente maravilloso! —exclamó Letizia con deleite.

—Gracias. Me costó una eternidad encontrarlo todo del mismo color.

—Aún necesitas un toldo, ¿ non è vero ? —preguntó Andrea, mientras cortaba la morcilla y la colocaba en la fuente cubierta con film transparente, donde ya estaban porcionados y listos otros tipos de embutido curado.

—Sí, me hace falta. Pero son tan caros... Había pensado que quizá podría comprar unas sombrillas. ¿También en azul? Pero no he encontrado ninguna.

Andrea sacudió la cabeza. —Un toldo es mejor. Créeme. Las sombrillas pueden salir volando y tienes que recogerlas todos los días; es un incordio. Ven aquí.

Mariella asintió, dejó de pulir copas de vino y se acercó a Andrea, que ahora estaba de pie junto a la isla de la cocina. Señaló varias fuentes de embutidos cubiertas. —Ya te he cortado los embutidos curados, pero las variedades de lardo y el prosciutto , esos solo puedes cortarlos frescos.

—Sí. Gracias.

—Y yo he picado todos los ingredientes para las ensaladas. Están en cuencos individuales en la nevera y en el cajón refrigerado de allí —añadió Letizia.

—¡Sois increíbles, gracias!

—Va a ser difícil hacer todo esto tú sola, cara —dijo Letizia, poniendo una mano reconfortante sobre el hombro de Mariella.

—Solo es... cortar.

—¿ Come?

—Cortar... Solo tengo que trocear los ingredientes. Luego los pongo en las fuentes y los sirvo. Irá bien.

—Necesitarás un ayudante de cocina. Mejor aún: un chef.

—Pero si ni siquiera voy a cocinar.

—Bueno, las ensaladas, los panes...

—Eso no es cocinar, también es solo cortar cosas y poner otras encima. Puedo apañármelas. Tengo todo el día hasta las seis de la tarde. A esa hora abro.

—Está bien, si tú lo crees. Por cierto, deberías hornear el pan tú misma. No es que el pan de Matteo no sea bueno, es solo que los clientes aprecian ese tipo de detalles.

—No sé hornear.

—No es difícil.

—Prefiero comprarlo.

—Vale. ¿Qué más queda por hacer? ¿Empiezo a llevar las copas a la tienda?

Mariella asintió y ayudó a Letizia a colocar las copas de vino en la bandeja. Luego salió fuera y comprobó de nuevo si las mesas estaban realmente perfectas. Andrea se unió a ella.

—Creo que no habrá suficientes.

—¿Te refieres a los asientos?

Andrea apoyó las manos en las caderas, miró a su alrededor y asintió.

—Pero no se me permite poner más. Mi licencia...

—Solo por hoy. Tenemos unos cuantos juegos de mesa y banco de madera en el almacén. No son nada del otro mundo, pero si viene tanta gente como creemos...

—Pero si solo he enviado la invitación a unas pocas personas. Todavía no conozco a tanta gente y...

—Pero nosotros se lo hemos contado a todo el mundo. Será mejor que cuentes con más invitados. Y sería una tontería que tuvieran que quedarse de pie, ¿ sì ?

—Sí, de acuerdo. Gracias, Andrea.

Mientras Andrea cruzaba la plaza hacia su restaurante, Mariella miró su reloj.

Pronto llegaría la hora y empezarían a aparecer los primeros invitados.

Se le encogió el estómago y, de repente, se puso tan nerviosa que le empezaron a temblar las rodillas.

Hasta ese momento no había tenido mucho tiempo para los nervios porque había estado demasiado ocupada.

Pero ahora, poco antes de la inauguración oficial, el pánico la golpeó con toda su fuerza.

Lentamente, Mariella se dejó caer en la silla más cercana y se quedó mirando el mantel con los ojos muy abiertos.

Inspiró y expiró profundamente e intentó calmarse.

Saldría bien. Todo iría bien. Tenía ayuda; Letizia y Andrea no dejarían que nada fallara. Mariella entrelazó los dedos, cerró los ojos y contó hasta diez.

—Parece como si se te hubiera aparecido el mismísimo Diavolo —oyó de repente que alguien decía.

Mariella abrió los ojos de golpe y vio a Rosa acercándose hacia ella. Pero no estaba sola. ¡Caminando a su lado estaba nada menos que Celio! Mariella se levantó de un salto, se miró de arriba abajo y se arrancó el delantal que llevaba puesto desde la mañana.

—¡Hola! ¡Bienvenidos! Vosotros... ¿os conocéis?

—Miró con torpeza de Celio a Rosa y de nuevo a Celio.

En el momento de la pelea, Rosa aún no conocía a Celio.

Y Celio había dado a entender en su poco convencional entrevista que se había mudado allí hacía poco.

¿Estaban de repente... juntos? ¿Rosa lo había pescado así de rápido ?

Celio enarcó las cejas con diversión y estudió a Mariella de cerca.

Ella apartó la vista rápidamente, sabiendo perfectamente que no tenía precisamente cara de póquer.

Y había algo en Celio que le daba la sensación de que podía ver a través de ella y leer sus pensamientos.

Mariella se concentró en Rosa y sonrió. Rosa miró alternativamente a Celio y a Mariella, y luego entornó los ojos.

—Por supuesto que nos conocemos. Él es el valiente héroe que les da su merecido a los estafadores de la ciudad.

—Con estas palabras, Rosa se enganchó al brazo de Celio y le dedicó una mirada de admiración que a Mariella le pareció más que un poco ensayada.

—Entiendo —dijo Mariella, forzando una sonrisa amable—. Por favor, sentaos. ¿Puedo traeros un poco de vino?

Rosa se sentó y cogió la carta de bebidas que Mariella había mandado imprimir. —Esto ha quedado muy bonito.

—Gracias —dijo Mariella, de pie junto a Rosa y sacando su libreta de pedidos.

Entonces vio que Celio entraba. Por supuesto, no pasaba nada porque los invitados entraran en la tienda, sobre todo porque allí también había asientos preparados para ellos.

Pero Mariella tenía el presentimiento de que el camino de Celio lo llevaría directamente a su cocina, solo para hacerle sentir una vez más que se estaba perdiendo algo por haberlo rechazado.

—Este hombre me va a volver loca —murmuró Mariella y entró pisando fuerte—. ¿Qué significa esto? —le dijo a Celio, que, como no podía ser de otra manera, estaba plantado en medio de su cocina—. La cocina no es para los invitados.

—Solo estoy echando un vistazo. —Se detuvo frente a la pizarra con el menú—. ¿Quién ha calculado los costes?

—Yo.

—Y... ¿te estaba dando un síncope mientras calculabas estos precios?

Mariella se quedó boquiabierta. Una vez más, en presencia de este hombre, estaba tan indignada que todas las palabras se le quedaban atascadas en la garganta. Antes de que pudiera decir nada, Letizia se unió a ellos.

—Ya está todo listo, cara . Ah, hola.

Tuvo que inclinar mucho la cabeza hacia atrás para mirar a Celio a la cara. —Usted es el que le recuperó el dinero a la Signora Celenta. Maravilloso por su parte, simplemente maravilloso.

—Uno hace lo que puede, Signora ...

—Llámeme Letizia. ¡Válgame Dios, qué ojos tan bonitos tiene! ¿Cuánto tiempo lleva aquí con nosotros en Camaiore?

—No puedo sino devolverle el cumplido sobre los ojos bonitos.

—Celio se inclinó hacia delante, tomó suavemente la mano de Letizia y depositó un beso en ella.

Letizia soltó una risita como una colegiala.

Él le soltó la mano y continuó—. Me mudé aquí desde el sur hace solo unas semanas.

Mejores oportunidades laborales, ya sabe.

Letizia asintió con complicidad, como si todo lo que Celio decía no fuera un disparate completamente críptico.

Mariella puso los ojos en blanco. ¡Ese tipo definitivamente tenía algo que ocultar!

Pero Letizia parecía sumamente encantada con él.

Ella levantó la mano a modo de saludo y él le guiñó un ojo.

Con eso, ella salió fuera con las mejillas encendidas.

Mariella se cruzó de brazos y miró a Celio con aire evaluador.

—¿Cómo funciona eso? ¿Simplemente activas ese papel de «pícaro encantador» cada vez que te conviene?

Celio se encogió de hombros. —La verdad es que me encuentro bastante encantador todo el tiempo. En cualquier caso, todavía no he escuchado ninguna queja.

—Solo porque me parecería una pérdida de tiempo formular una.

Celio dio un paso hacia Mariella y la miró a los ojos. —Bueno, pues buena suerte, señorita Engels.

—Puedes llamarme Mariella. Alguien que se desnuda en mi cocina no necesita ser tan tímido.

—¿Quién se ha desnudado en tu cocina? —preguntó Rosa, que de repente estaba junto a ellos.

—¡Nadie! —se apresuró a decir Mariella y casi tropieza con un taburete alto que había junto a la entrada de la cocina.

Se sujetó justo a tiempo, se dio la vuelta, entró en su tienda con toda la dignidad que pudo reunir y les hizo un gesto a Celio y a Rosa para que la siguieran—.

Entonces, ¿qué queréis beber? —preguntó.

—Aperol Spritz —respondió Rosa secamente.

—Cerveza —añadió Celio.

—No sirvo cerveza —replicó Mariella, cruzándose de brazos.

—No conseguiste la licencia, ¿eh? —Celio le sonrió de par en par.

—No, te equivocas. No necesito una licencia. Al menos no de ese tipo. Sirvo vino. Y... bueno, todo lo que hay en la carta. Fuera. Por la puerta. Avisadme cuando sepáis qué queréis.

Celio sacudió la cabeza divertido y desapareció. Rosa lo siguió. Mariella los miró a los dos con enfado. No tenía ni idea de cuáles eran las intenciones de ese tipo. Pero no pensaba dedicarle ni un pensamiento más.

—Tengo cosas mucho mejores que hacer —murmuró, agarró su libreta y salió fuera.