Capítulo 4

Mariella pasó el día entero estudiando los papeles comerciales de su abuela y revisando el inventario de la tienda.

Ninguno de los productos había caducado; su nonna Maria había gestionado su negocio de forma ordenada y estructurada.

Los ingresos eran estables, al igual que las listas de clientes y proveedores, que no habían cambiado en todas las décadas que la tienda llevaba abierta.

Su abuela incluso había tomado nota de los clientes habituales para quienes preparaba ciertos productos de forma especial y los mantenía en existencias.

Además, había abastecido a unos cuantos restaurantes.

Su nonna había externalizado la producción de los pedidos grandes a una bodega cercana, que poseía no solo una cocina profesional sino también suficientes instalaciones de almacenamiento.

Había tejido una red impresionante, y Mariella solo podía maravillarse de que hubiera logrado todo eso ella sola.

Naturalmente, había buscado ayuda cuando era necesario, pero en su mayor parte, se había encargado de todo.

En uno de los estantes de la cocina descansaban varias carpetas llenas de recetas manuscritas y adornadas con numerosas notas.

No solo había planeado, organizado, cocinado y vendido; no, también había desarrollado las recetas de todo ella misma.

Mariella sabía por su madre que la nonna Maria no había tenido formación oficial.

¿Cómo iba a tenerla, si se había quedado embarazada a los diecisiete años?

No era una chef titulada, nunca había ido a la universidad; había adquirido por sí misma todo el inmenso conocimiento necesario para llevar un negocio tan pequeño.

Era increíble. Requería una fuerza y una disciplina con las que Mariella solo podía soñar.

¿O no?

La idea de querer intentarlo de alguna manera se había instalado con cada vez más persistencia en la mente de Mariella mientras estudiaba todos los documentos comerciales.

Pero no podía. Nunca lo lograría. Junto a su abuela, sí, tal vez.

Con un traspaso adecuado, con su ayuda y apoyo, sí, Mariella podría imaginárselo.

Pero su abuela ya no estaba. Y tampoco había nadie más. Estaba sola.

—Imposible —masculló, sacudiendo la cabeza y mirando fijamente las pilas de papel esparcidas por el suelo de la cocina.

Era demasiado. Mariella no tenía ni la experiencia necesaria ni la confianza en sí misma requerida para llevar esto adelante. Lo sabía. Todo en su interior gritaba prácticamente que se quitara de la cabeza esa idea absurda de inmediato.

Pero no era tan sencillo.

Por el testamento. Y el diario. Y también porque este era el último deseo de su abuela y ella misma, Mariella, se encontraba ante el vacío.

Uno no tira a la basura una oportunidad así, ¿verdad?

Ella misma lo había dicho: era el destino.

Tenía que haber sido el destino; no había otra forma de explicarlo todo.

Así que se había abierto una puerta. Una puerta por la que había rezado en secreto durante años, en todas aquellas horas en las que se tumbaba en su cama matrimonial y lloraba porque la vida que había elegido la estaba asfixiando.

Había dejado atrás esa vieja vida. Había sido lo bastante fuerte para tomar esa decisión. Había elegido dar el salto a pesar del miedo paralizante. Un salto hacia lo desconocido.

Así que quizás no era tan débil después de todo como pensaba. O como todo el mundo le había dicho siempre. Solo tenía que... bueno, ¿qué exactamente? ¿Ganar tiempo? ¿Obtener más información? ¿Encontrar motivación?

—O elegimos la puerta número cuatro —dijo, levantándose con resolución—. Lo necesito todo. Necesito información y motivación.

Se detuvo ante las puertas de la vasta bodega con la que su abuela había colaborado.

Inmediatamente, miles de recuerdos llovieron sobre Mariella, a pesar de que las fincas aquí en la Toscana se veían diferentes a las de Sicilia.

Solo la vegetación ya era distinta. El trayecto hasta allí había llevado a Mariella por carreteras sinuosas y estrechas y caminos rurales, rodeados de viñedos, cipreses y campos.

El paisaje era todavía marrón y ocre, pero pronto, muy pronto, las vides empezarían a brotar.

El paisaje se volvería verde claro y luego verde oscuro.

Mariella inhaló el aroma de la naturaleza salvaje que la rodeaba y luego, con el corazón palpitante, entró en las instalaciones.

Se dirigió hacia la pequeña tienda, donde una mujer joven estaba detrás de un mostrador.

—Hola, buon giorno —dijo Mariella, sonriendo tímidamente—. No estoy segura de con quién debería hablar...

Aquel no era un buen comienzo; Mariella se dio cuenta por la mirada irritada de la joven.

—¿A quién buscas? —preguntó esta última con desgana.

—A Giorgio Verrazzo. Era socio comercial de mi abuela.

—¿Y tu abuela es...?

—Maria Lornano.

Al instante, los ojos de la joven empezaron a iluminarse. —¡Ah! ¡Maria! Sì, sì. Mi más pésame. Mariella, ¿verdad? Eres la nieta. Estuve en el funeral.

Mariella sonrió. —Claro. Todo el mundo estuvo en el funeral.

La joven asintió. —Todo el mundo, sí. Toda la comunidad. Debió de ser muy abrumador para ti.

—Lo fue, sí.

—Quieres mantener la tienda abierta, ¿verdad?

—Eh, no estoy segura todavía. Me lo dejó todo a mí, pero... bueno, es mucho, como seguramente podrás imaginar.

La joven asintió y dirigió a Mariella una mirada en la que ella creyó reconocer simpatía. —Pero claro. Y como una straniera , nada menos. Soy Sara, por cierto. Sara Verrazzo. Una de las nietas de Giorgio.

—Encantada de conocerte, Sara. —Mariella ignoró deliberadamente el comentario sobre la extranjera y sonrió con valentía. Sabía que Sara no lo había dicho en absoluto con mala intención. Era simplemente un hecho para ella. Y para todos los demás.

—Mi abuelo no está aquí en este momento, pero debería volver pronto. Con gusto puedo enseñarte esto mientras tanto. Trabajamos muy bien con Maria; era una mujer maravillosa.

—Me temo que no la conocía bien.

— Sì, lo so.

Mariella reprimió la pregunta de cómo sabía eso Sara e intentó ignorar la inquietud que acompañaba cada uno de sus pasos.

Mientras seguía a Sara por las instalaciones —quien describía el almacén, la bodega, los viñedos y todo tipo de procesos—, la pregunta se forzó en su conciencia: ¿qué les había contado en realidad la nonna Maria sobre su familia en Alemania?

Probablemente nada bueno. Y en un país donde la familia era lo más importante de todo, probablemente no sentó bien que la familia de la nonna nunca hubiera dado la cara por aquí.

Me odian , se dio cuenta Mariella de repente.

Tenía que ser así. Se habían dignado a intercambiar unas palabras banales con ella en el funeral, pero nada más. Nada de preguntas apremiantes, nada de curiosidad manifiesta. Había sido tratada con cortesía pero con distancia, y eso era algo completamente atípico en los italianos.

—No deberías vender —dijo Sara de repente, sacando a Mariella de sus pensamientos.

—¿Perdón?

—Una tienda como la de Maria debería quedarse en la familia. Es mi opinión. Es la opinión de todos.

—Eh, no estoy segura...

—Ella era una institución, ¿sabes? El pensamiento de que un legado como el suyo se vendiera simplemente a cualquiera... —Sara interrumpió la frase y sacudió la cabeza—. Al menos tú eres un miembro de la familia.

La frase añadida sonó un poco como: en realidad buscamos a un ganador del Premio Nobel, pero al menos tú sabes recitar el alfabeto. Mariella ignoró eso también y sonrió con valentía.

—Deberías pensarlo —continuó Sara—. Tienes todos los permisos, los socios contractuales siguen todos ahí también. Simplemente estás entrando en un nido ya hecho. Y estoy segura de que la gente estará encantada de ayudarte una vez que te hayan conocido.

Por un momento, Mariella no estuvo segura de si aquello era malintencionado o reconfortante. Pero luego miró a Sara a los ojos y se dio cuenta de que no contenían más que amabilidad.

—Gracias. Es muy amable.

—Lleva un tiempo, ¿sabes?

—¿El qué?

—Hasta que se acepta a los extraños aquí.

Fue lo mismo con Emilia. Una mujer alemana, también.

Tiene el hotel boutique en las colinas. Toscana Mare se llama.

Deberías ir allí alguna vez; es un lugar maravilloso.

Absolutamente maravilloso. Todo el mundo ama el hotel, todo el mundo ama a Emilia y a Aurelio.

Pero ella también tuvo que abrirse camino primero. ¿Entiendes lo que trato de decir?

Mariella asintió pensativa.

Sí. Sí, lo entendía perfectamente.

La puerta principal se abrió y un hombre bajito con una barriga considerable entró paseando.

—Ah, es él —dijo Sara, señalando con el brazo derecho al italiano bajito—. Es Giorgio, mi nonno .

Mariella sonrió al hombre y le tendió la mano. Él se detuvo frente a ella y la contempló con una mirada evaluadora.

—Hola, soy... —empezó Mariella.

—Eres la nipotina de Maria. Te vi en el funeral. Estabas merodeando por la parte de atrás por algún lado.

Los hombros de Mariella se desplomaron y bajó la mirada. —Sí —confirmó suavemente—. Soy yo.

—¿Y ahora quieres hacerte cargo de los contratos de Maria, sì ?

—Eh... bueno, eso sería genial, sí.

Él miró a Mariella con diversión. —¿Sabes algo del negocio siquiera?

—Sí —dijo ella, aunque todo en su interior gritaba ¡No! a voz en cuello.

Giorgio resopló y cruzó sus brazos cortos sobre su barriga cervecera.

—Trabajé en un viñedo en Sicilia —soltó Mariella desesperadamente—. ¡Durante años!

—¿Vino siciliano? —Giorgio levantó sus cejas pobladas—. ¡Pah!

Ahora Mariella también cruzó los brazos sobre el pecho, se irguió frente a Giorgio, enderezó los hombros y lo miró con aire desafiante. —Cultivábamos magníficos vinos blancos, incluyendo un Chardonnay DOC y un Etna Bianco DOC de uvas Carricante.

Giorgio inclinó la cabeza hacia un lado. Sus ojos brillaron. Mariella notó con aire de triunfo que evidentemente había despertado su interés. —¿ No Grillo? —preguntó Giorgio.