42. ¡Hombre al agua!

¡HOMbrE AL AGUA!

—Pero... pero... —balbuceé. Los remos eran más pesados de lo que imaginaba.

—No podemos hacer esto —dijo Rosa—. ¿Remar en la canoa todo el camino a casa?

—No está tan lejos —dijo Swan. Señaló hacia el horizonte—. Justo por allá.

—Pero... ¡nunca he remado en una canoa! —exclamé.

Swan se rió. Me quitó los remos. —Solo estaba bromeando contigo, hermano —dijo—. Voy con ustedes. Yo también tengo que llegar a casa, ¿sabes?

Solté un suspiro de alivio. —Uf. Me alegra...

—Yo me encargo de remar —dijo Swan. Levantó los remos por encima de su cabeza y se acomodó en el centro de la canoa, que no dejaba de oscilar—. Fui campeón estatal en los campeonatos de California dos años seguidos. Pero lo dejé para concentrarme en la natación.

—¿Te gusta mucho presumir? —dijo Rosa.

—No estoy presumiendo. Solo digo los hechos —respondió él. Golpeó el costado de la canoa con un remo—. ¿Van a subir o necesitan una invitación?

Me trepé por el costado y luego ayudé a subir a Rosa. Ella se acomodó en la parte delantera. Yo pasé a duras penas alrededor de Swan para sentarme detrás de él.

—Deja de balancear el bote —espetó Swan. Se esforzó por poner los remos en posición. Las olas hacían que el pequeño bote se meciera de arriba abajo—. Mírame, Liam —dijo—. Aprende la lección. Cambiaré de lugar contigo después de un rato.

—Yo... lo intentaré —tartamudeé.

Swan usó los remos para impulsarnos y comenzó a remar. La canoa se elevó sobre una ola y luego se deslizó hacia adelante. Pronto, Swan agarró ritmo y los remos se movían con facilidad a través del agua. Giré la cabeza y vi que nos habíamos alejado mucho de la orilla.

El sol subió más en el cielo. Me sequé la frente con el dorso de la mano.

—Desearía tener una gorra —dije—. Ese sol se está poniendo fuerte.

—Pero la brisa salada se siente bien en la cara —dijo Rosa.

—Oye, Liam, nada de quejas —dijo Swan—. Los saqué de allí a salvo, ¿no?

—¿A salvo de qué? —pregunté.

Él no respondió. Se inclinó hacia adelante y siguió remando rítmicamente.

Una gaviota descendió velozmente, graznando con fuerza. Nos miró desde arriba, luego levantó las alas y se alejó volando.

Me agarré a los costados de la canoa y me incliné hacia Swan. —Tengo muchas preguntas —le dije.

Él no contestó.

—Es que muchas cosas no tienen sentido —dije. Miré a mi alrededor. No había nada a la vista más que kilómetros y kilómetros de agua verde oscuro que ondeaba.

Esperé a que dijera algo, pero actuó como si no me hubiera oído.

—¿Cómo llegaste al hotel? —le pregunté—. Sé que no viajaste en esta pequeña canoa. ¿Cómo llegaste allí, Swan?

Silencio.

—¿Cuándo llegaste al hotel? —exigí—. Alguien te llevó allí, ¿verdad? ¿Quién te llevó? ¿Cómo sabías que Rosa y yo estábamos durmiendo en esa cabaña? ¿Por qué mi mamá no vino a buscarnos? Dime.

Giró la cabeza. El sudor le caía por la frente y las mejillas. —Nada de preguntas, Liam —dijo—. Solo volvamos a casa sanos y salvos. Y entonces lo sabrás todo. Lo prometo.

—¿Saberlo todo? —dije—. ¿Qué hay que saber? ¿Qué está pasando, Swan? ¿Por qué todo es un gran misterio?

Volvió a remar. —¿Me estás mirando? —dijo—. Me están empezando a doler los brazos. Voy a cambiar de lugar contigo en unos minutos.

—Yo también tengo preguntas —dijo Rosa—. ¿Cómo sabías que esta canoa estaba escondida allí entre la hierba?

Swan gruñó. —¿Tú también? ¿No escuchaste lo que le dije a tu hermano? Nada de preguntas.

Iba a decir algo más. Pero se detuvo. —Oh, vaya —murmuró.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Swan dejó de remar. Se quedó paralizado. Su espalda se puso rígida.

El bote empezó a inclinarse de arriba abajo. Comenzó a balancearse. El agua oscura a nuestro alrededor se agitó. Las olas de repente se elevaron más. Una fuerte corriente nos hizo girar.

Swan soltó los remos y se puso de rodillas. Tenía los ojos muy abiertos por el miedo.

Giré la cabeza para seguir su mirada... y vi por qué estaba asustado.

El enorme monstruo marino... La criatura negra con forma de globo y gruesos tentáculos que le asomaban… había vuelto.

La espantosa criatura se alzó frente a nosotros. Era tan grande que las olas chocaban contra ella. Más alto... más alto... salió disparado hacia arriba hasta que su pesada sombra cayó sobre nuestra canoa.

Los tentáculos se extendieron en todas direcciones, agarrando el aire. El cuerpo de la criatura se inflaba y desinflaba.

El océano se agitaba. El monstruo se elevó más.

Swan se puso de pie. Se quedó mirando al monstruo con la boca abierta.

—¡¿Qué es esa cosa?! —gritó—. ¡Es más grande que una casa!

La canoa se sacudió de un lado a otro.

Swan se tambaleó con ella. Se fue hacia un lado, luego hacia el otro.

Entonces, una fuerte sacudida lo lanzó gritando por la borda. Golpeó el agua con fuerza y desapareció entre las olas agitadas.

Paralizado por el horror, me tapé la cara con las manos y esperé a que saliera a la superficie. Esperé... esperé...

Finalmente, apareció flotando.

Luego, para mi asombro, dio media vuelta y se alejó nadando.