CAPÍTULO VEINTIUNO

El jueves empezó con calma.

Por una vez, James no tenía que ir a ninguna parte.

Ningún aeropuerto.

Ninguna reunión temprana con clientes.

Ningún vuelo que coger.

Tenía dos llamadas antes de comer y otra por la tarde, todas desde el despacho de casa.

Alicia ya estaba vestida cuando él entró en la cocina.

—Te vas pronto.

—Primer paciente a las nueve.

James se sirvió café.

—¿A qué hora sueles comer?

Alicia lo miró.

—¿Por qué?

—Porque había pensado invitar a mi mujer a comer.

Ella sonrió.

—¿Eso está permitido un jueves?

—Lo he comprobado. Al parecer, sí.

—Suelo ir sobre la una.

—¿Al café cerca de la consulta?

—Normalmente.

—Te veo allí.

Alicia cogió el bolso.

—Sabes que solo tengo unos cuarenta y cinco minutos.

—Puedo trabajar con cuarenta y cinco minutos.

—Muy romántico.

—Intentaré contenerme.

Ella sonrió y lo besó.

—¿A la una?

—A la una.

James llegó primero.

Escogió una mesa en la terraza, bajo la sombra de una sombrilla grande, y pidió agua con gas mientras esperaba.

El camarero pareció saber perfectamente a quién esperaba.

—¿Alicia?

James sonrió.

—Mi mujer.

—Viene muchísimo.

—Eso me han dicho.

—¿Le pongo lo de siempre?

James se rio.

—Al parecer la conoces mejor que yo.

El camarero sonrió y entró.

Alicia llegó unos minutos después.

—Perdona.

—Llegas dos minutos tarde.

—Lo sé. Imperdonable.

James se levantó y la besó.

Ella se dejó caer en la silla y cogió inmediatamente su agua.

—Pide la tuya.

—El matrimonio significa compartir.

—Eso no decías del postre el domingo.

—Era diferente.

James sonrió.

Durante los siguientes veinte minutos todo fue fácil.

Alicia le habló de una paciente que se había pasado media sesión insistiendo en que no le importaba lo que pensara su madre antes de admitir que casi todas las decisiones importantes de su vida las había tomado para impresionarla.

James le habló de un cliente que había enviado catorce correos durante la noche y llamado a las ocho de la mañana para preguntar si los había recibido.

Se quejaron del calor.

Hablaron de Theo.

Discutieron si debían reservar de una vez aquellas vacaciones de verano de las que llevaban semanas hablando.

James se descubrió observándola mientras hablaba.

Animada.

Relajada.

Completamente ella.

Esto era lo que quería.

No reservas para cenar.

No fines de semana cuidadosamente organizados alrededor de vuelos.

Cuarenta y cinco minutos en mitad de un jueves.

Alargó la mano sobre la mesa y cogió la suya.

Alicia sonrió.

—¿Qué?

—Nada.

—Últimamente dices mucho eso.

—Quizá me gusta mirarte.

—¿Después de veinte años?

—Soy persistente.

Ella se rio.

Entonces sus ojos se desplazaron más allá de él.

Y algo cambió.

Solo un segundo.

Pero James lo vio.

Su mano se apartó de la suya.

El movimiento fue tan rápido que pareció instintivo.

James miró el espacio vacío entre los dos.

Después a ella.

—¿Qué pasa?

Antes de que pudiera responder, oyó una voz detrás.

—Alicia.

James se giró.

Había un hombre junto a la mesa.

Alto.

Guapo.

Pelo oscuro empezando a encanecer en las sienes.

Bien vestido a pesar del calor.

Alicia se enderezó ligeramente.

—Alejandro.

El hombre sonrió.

—Hola.

—Hola.

Durante un instante nadie dijo nada.

Entonces Alicia pareció reaccionar.

—Perdón. Alejandro, este es James, mi marido. James, Alejandro es uno de mis pacientes.

Algo cruzó el rostro de Alejandro.

Sorpresa, quizá.

Pero desapareció casi enseguida.

Le tendió la mano a James.

—Encantado.

James se la estrechó.

—Igualmente.

Alejandro volvió a mirar a Alicia.

—No sabía que hoy tendrías compañía.

La frase sonó extraña.

James miró a Alicia.

Ella ya estaba mirando a Alejandro.

Solo un segundo.

Pero había algo en aquel silencio entre ellos que James no supo interpretar.

Alicia reaccionó primero.

—Sí. Hoy tengo muy buena compañía.

—Claro.

Alejandro sonrió educadamente.

James guardó silencio.

¿Por qué claro?

Y, más importante todavía, ¿por qué Alejandro esperaba encontrar a Alicia sola?

Alejandro señaló hacia el interior del café.

—No quiero interrumpir.

—No interrumpes —dijo James.

—Solo venía a comer algo.

Volvió a mirar a Alicia.

—Nos vemos la semana que viene.

Alicia asintió.

—Sí.

—Que disfrutéis de la comida.

—Tú también.

Alejandro entró.

Durante varios segundos, ni James ni Alicia dijeron nada.

James cogió el vaso.

—Así que ese es él.

Alicia lo miró.

—¿Quién?

—El paciente del que me hablaste.

—Te he hablado de varios pacientes —respondió, un poco demasiado a la defensiva.

—El que siente que está viviendo la vida de otra persona.

Alicia cogió su agua.

—Sí.

James asintió lentamente.

Estaba incómoda.

Ahora lo veía.

—Parece simpático.

—Lo es.

La respuesta llegó demasiado rápido.

James miró hacia dentro.

Alejandro se había sentado a una mesa.

Solo.

Volvió a mirar a Alicia.

—¿Qué ha querido decir?

Ella frunció el ceño.

—¿Con qué?

James no necesitaba repetirlo.

No sabía que hoy tendrías compañía.

Alicia lo entendió enseguida.

—Normalmente como aquí sola.

—Eso he deducido.

—Ya me ha visto aquí antes.

Ahí estaba.

Una información que James no conocía.

—¿Y hablasteis?

—Un momento.

James esperó.

Alicia bebió un poco de agua.

—Él estaba comiendo aquí. Nos saludamos. Eso es todo.

James asintió.

La respuesta debería haber sido suficiente.

Pero había algo en la forma en que lo dijo que lo hizo dudar.

—Vale.

Había algo distinto en su tono.

No una acusación.

Todavía no.

Solo una pregunta que empezaba a formarse.

—Siempre es un poco raro encontrarte con pacientes fuera de la consulta —dijo Alicia.

—Supongo.

—De repente recuerdas que existen en el mundo real.

—A diferencia del resto de nosotros.

Ella sonrió.

Normalmente aquello habría bastado.

Casi bastó.

Entonces James bajó la mirada hacia la mesa.

La mano de Alicia seguía junto al vaso.

Pensó en la rapidez con la que la había retirado cuando apareció Alejandro.

Podía preguntarlo.

La pregunta ya estaba ahí.

¿Por qué has soltado mi mano?

En lugar de eso, James volvió a alargar la suya.

Esta vez Alicia bajó la vista.

Después lo miró.

Y colocó su mano sobre la de él.

James sonrió.

Ella también.

No pasaba nada.

Al menos, nada que tuviera motivos para creer que pasaba.

Llegó el camarero con la comida.

La conversación siguió.

Pero algo pequeño había cambiado.

Y, por primera vez, James empezó a preguntarse si Alejandro era simplemente el paciente de Alicia.

O si quería ser algo más.

Aquella tarde, James siguió trabajando desde casa.

Alicia volvió a la consulta y Theo no regresaría hasta más tarde.

A las cuatro, James casi había olvidado por completo la comida.

Casi.

Londres ocupó las siguientes dos horas.

Una videollamada dio paso a otra.

Y después a otra.

Helen participó en la última junto con otros dos abogados del equipo de Londres y Daniel Mercer, un asociado sénior con el que James llevaba años trabajando.

Helen había preparado la mayor parte de la documentación.

Como siempre, impecable.

En un momento dado, James preguntó por una cifra de una versión anterior.

Helen la encontró antes de que terminara la frase.

—Cuatro coma siete —dijo.

James sonrió.

—Sabía que tú lo sabrías.

Helen le devolvió la sonrisa.

Daniel se rio.

—Claro que lo sabe.

Nadie le dio importancia.

La reunión continuó.

Veinte minutos después, James pidió un documento que no encontraba.

Helen ya lo tenía abierto.

—Te lo envío.

Un segundo después apareció en su bandeja de entrada.

James negó con la cabeza.

—¿Qué haría yo sin ti?

Helen rio suavemente.

—Sobrevivirías.

—Discutible.

Daniel se rio.

La reunión siguió.

James apenas reparó en ello.

Pasaban de las seis cuando Daniel lo llamó aparte.

James respondió mientras cerraba los documentos del portátil.

—¿Te has olvidado de algo?

—No. Solo quería comprobar una cosa del contrato Henderson.

Hablaron unos minutos.

Cuando estaban a punto de colgar, Daniel añadió:

—Y un consejo.

James frunció el ceño.

—¿Qué?

—Ten cuidado con Helen.

James se quedó quieto.

—¿De qué estás hablando?

Daniel se rio.

—Vamos.

—No. ¿Vamos qué?

Hubo un breve silencio.

Daniel pareció darse cuenta de que James realmente no entendía.

—¿De verdad no lo ves?

—¿Ver qué?

—Por Dios, James.

—¿Qué?

—La pobre está pendiente de ti todo el tiempo.

James miró la pantalla del portátil.

—No digas tonterías.

—No las digo.

—Helen trabaja para mí.

—Ya lo sé.

—Y es extraordinariamente buena en su trabajo.

—Eso también lo sé.

—Entonces ¿qué estás insinuando exactamente?

—No estoy diciendo que tú estés haciendo nada.

James no respondió.

Daniel continuó.

—Digo que esa mujer haría cualquier cosa por ti.

—Eso no significa nada.

—No.

Una pausa.

—Pero algún día vas a romperle el corazón.

La expresión de James cambió.

—¿Y qué demonios se supone que significa eso?

Daniel suspiró.

—Olvida que he dicho nada.

—No. No puedes soltar algo así y después decirme que lo olvide.

—Vale.

Otra pausa.

—Está coladísima por ti.

James estuvo a punto de reírse.

—¿Helen?

—Sí, Helen.

—Te estás imaginando cosas.

—Quizá.

Daniel no sonaba en absoluto convencido.

James se echó hacia atrás.

—Sabe que estoy casado.

—Estoy bastante seguro de que ha visto el anillo.

—Y conoce a Alicia.

—No he dicho que esté planeando asesinar a tu mujer.

James se rio a pesar de sí mismo.

—Idiota.

—Probablemente.

—Pero te lo digo, James. Ten cuidado.

—¿Con qué?

—Con ser demasiado amable.

James frunció el ceño.

—Creo que es la estupidez más grande que has dicho en tu vida.

—Puede ser. Pero a veces la gente interpreta la amabilidad de otra manera cuando necesita que signifique algo más.

La frase quedó ahí.

James no contestó de inmediato.

Daniel cambió de tema.

—En fin. ¿Henderson mañana?

—A las diez.

—Perfecto. Hablamos entonces.

La llamada terminó.

James permaneció sentado frente al escritorio.

Durante unos segundos se limitó a mirar la pantalla.

Ridículo.

Helen tenía veintiocho años.

Talento.

Ambición.

A veces una inseguridad desesperante, aunque cada año ganaba confianza.

Él había sido su mentor.

La había apoyado.

La había llevado a reuniones porque merecía estar allí.

Nada más.

Pensó en Londres.

En cómo siempre lo esperaba antes de las reuniones.

En sus constantes peticiones para que revisara trabajos que ella ya sabía que estaban bien.

Los mensajes a última hora.

La forma en que le había preguntado por Alicia.

¿Siempre estuviste seguro?

La invitación a cenar.

James frunció el ceño.

No.

Daniel le había metido la idea en la cabeza.

Eso era todo.

Una vez que alguien te sugería una interpretación, la mente empezaba a reorganizar momentos perfectamente inocentes para que encajaran con ella.

Lo sabía.

Alicia hablaba constantemente de aquello.

Sesgo de confirmación.

Ver patrones porque alguien te había dicho que los buscaras.

James cerró el portátil.

El móvil estaba a su lado.

En la pantalla de bloqueo había una fotografía de Alicia y Theo en la playa el verano anterior.

Sonrió.

Y entonces, sin esperarlo, pensó en la comida.

Alejandro.

Alicia soltándole la mano.

La pausa antes de contestar a sus preguntas.

No sabía que hoy tendrías compañía.

James cogió el teléfono.

Durante un segundo absurdo, las dos situaciones parecieron extrañamente parecidas.

Helen.

Alejandro.

Dos personas justo fuera de su matrimonio.

Una aparentemente interesada en él.

La otra, quizá, interesada en Alicia.

Pero había una diferencia muy importante.

James sabía exactamente lo que sentía por Helen.

No tenía ni idea de lo que Alicia sentía por Alejandro.

El pensamiento apareció antes de que pudiera detenerlo.

Miró la fotografía del teléfono.

Después negó con la cabeza.

No.

No iba a hacer eso.

No iba a coger una comida incómoda y convertirla en algo que no era.

Se levantó y fue hacia la cocina.

Había prometido hacer la cena.

Aun así, mientras abría la nevera, una imagen regresó sin permiso.

Alicia viendo a Alejandro.

Y soltándole la mano inmediatamente.