Capítulo veintitrés

Helena entró en la cocina con intención de ayudar a servir la cena, pero, en lugar de quedarse allí, atravesó rápidamente la estancia y salió al jardín por la puerta trasera.

No tenía la menor idea de qué pretendía Robin presentándose en Dornoch.

Dentro de apenas dos días debería estar en el castillo de Clyth preparándose para casarse con la mujer con la que había firmado un acuerdo de compromiso, acuerdo que no era de los que se rompían fácilmente, a veces incluso provocaban guerras entre clanes.

Mientras paseaba entre las hortalizas y las últimas flores del verano, acariciando distraídamente las hojas e inhalando sus aromas, intentó poner orden en sus emociones.

Una parte de ella seguía demasiado aturdida por la aparición de Robin y por sus palabras.

Su corazón, tan cuidadosamente protegido después de marcharse de Dun Ugadale, se negaba a creer que él realmente quisiera casarse con ella.

Solo que en ese caso, ¿por qué había viajado hasta allí?

De todos modos, aunque hablara en serio, ¿cómo pensaba romper el compromiso?

¿No debería estar organizando guerreros y preparándose para una posible guerra?

Sus pasos terminaron llevándola hasta la parte trasera del jardín.

Apoyó los antebrazos sobre el muro de piedra y contempló las montañas y las aguas azules del lago brillando a lo lejos.

Aquel había sido su hogar desde los ocho años, pero embargo, ya no lo sentía así.

Jena no estaba allí y la tía Dorathia ya no la necesitaba.

Además, Ainslee, la esposa del laird, dirigía la fortaleza con tanta eficacia que Helena empezaba a sospechar que no existía un lugar para ella en Dornoch.

Suspiró justo cuando oyó pasos detrás. Ainslee se acercaba con uno de sus hijos en brazos. Tenían tantos que Helena ya no recordaba quién era quién. Pero las lágrimas recientes y el dulce aplastado en la mano del pequeño explicaban perfectamente lo ocurrido.

—El laird Mackay acaba de llegar. —Helena se encogió ligeramente de hombros—. Ha pedido hablar con mi marido. —Como Helena no respondió, Ainslee continuó—: ¿Sabes por qué está aquí?

Al parecer no pensaba permitirle escapar de la conversación. Helena apoyó la espalda contra el muro.

—Dice que quiere casarse conmigo.

Ainslee cambió al niño de brazo.

—Entonces ¿por qué no te lo pidió cuando estabas en Dun Ugadale?

Helena comprendió que probablemente necesitaba hablar con alguien. Desde su regreso apenas había explicado nada a nadie, aparte de Jena y, en parte, a la tía Dorathia, pero esta estaba tan ocupada supervisando a las nuevas aprendices que casi nunca tenían un momento de tranquilidad para conversar.

—Porque estaba comprometido.

—Ah.

Ainslee no pareció especialmente sorprendida. Teniendo en cuenta que ella misma había terminado casándose con Malcolm después de intercambiarse con su hermana gemela el día de la boda, probablemente aquel escándalo no le parecía gran cosa.

—¿Aceptaste su propuesta? ¿Es por eso por lo que ha venido a hablar con Malcolm?

Helena negó lentamente con la cabeza mientras seguía contemplando el paisaje. Hubo un tiempo en que solo mirar las tierras de Dornoch bastaba para hacerla feliz. Ya no.

—¿Lo amas?

Vaya. Ainslee no parecía muy interesada en las sutilezas.

¿Cómo responder a aquello? Deseaba a Robin, echaba de menos la seguridad de sus brazos, soñaba con compartir cama con él como esposa, con formar una familia juntos, con verlo sonreír, con acompañarlo cuando el peso de sus obligaciones lo superara.

¿Era eso amor?

—Sí. Lo amo.

Ainslee arqueó ligeramente una ceja.

—Entonces ¿por qué estás aquí mirando montañas mientras el hombre al que amas está dentro hablando con mi marido?

Helena se volvió apoyando la espalda contra el muro y cruzó los brazos bajo el pecho.

—No lo sé.

—Vaya, una razón excelente.

El pequeño se metió el último trozo de dulce en la boca y sonrió lleno de migas. Ainslee le limpió distraídamente la túnica mientras el niño apoyaba la cabeza sobre su hombro y se quedaba dormido casi al instante con el puño regordete junto a la boca.

—Me rompió el corazón —murmuró Helena.

—No es fácil perdonar algo así.

Ainslee siguió meciendo al pequeño mientras le besaba los rizos. Helena tragó saliva.

—Lo peor fue que nunca me dijo que había firmado el compromiso con lady Lenora Gunn. Antes de marcharse a la competición me aseguró que no aceptaría aquel acuerdo y que yo le pertenecía.

Sintió cómo las lágrimas empezaban otra vez a quemarle los ojos.

—Luego regresó, me besó delante de todos y desapareció.

Escuché a las criadas hablando sobre el compromiso y esperé durante horas a que viniera a explicármelo.

—Se secó rápidamente una lágrima—. No apareció.

Blair consiguió escolta para que pudiera regresar aquí al amanecer siguiente.

Y ahora Robin llega diciendo que me ama y que quiere casarse conmigo.

—La voz terminó rompiéndosele—. Estoy muy confundida.

En ese momento un guardia apareció junto al sendero.

—Buenos días, milady. Señorita Ross. El laird solicita vuestra presencia en su salón privado.

Ainslee miró inmediatamente a Helena con expresión muy significativa.

Robin debió de pasarse la mano por el cabello diez veces desde que Malcolm Sutherland aceptó recibirlo. Le había contado lo ocurrido, que amaba a Helena y quería casarse con ella y también que ella apenas deseaba hablarle.

—Te has metido en un buen lío, Robin —comentó Malcolm—. Y todavía no me has explicado exactamente cómo piensas librarte del compromiso con lady Lenora. Aun así ¿vienes a pedirme permiso para casarte con Helena?

—Sí. —Robin respiró hondo—. Primero necesito arreglar las cosas con Helena y explicarle todo lo ocurrido. Pero el compromiso entre lady Lenora y yo ya no existe.

Malcolm alzó la vista justo cuando Helena entraba en la habitación. Robin se puso inmediatamente en pie y tendió una mano hacia ella. Helena ignoró el gesto y fue directamente a sentarse frente al laird Sutherland.

—¿Queríais verme, milord?

—Sí. Mackay me ha explicado el problema y me ha pedido permiso para casarse contigo.

Helena jugueteó con los pliegues de la falda sin levantar la vista.

—Eso me ha dicho. Entre otras muchas cosas.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Malcolm.

—Mackay asegura que sigues siendo una doncella, aunque admite ciertos comportamientos impropios que quizá fueron vistos por otros.

Pero no pienso obligarte a casarte con él, Helena.

Esa decisión sigue siendo solo tuya. Lo único que quiero que sepas es que, si aceptas su propuesta, cuentas con mi bendición.

Robin apenas pudo respirar cuando Helena se volvió hacia él.

—¿Por qué no me lo contaste al regresar de Clyth? ¿Por qué tuve que enterarme por las criadas de que ibas a casarte con lady Lenora? ¿Y por qué no estás ya camino de tu boda?

Robin tomó aire lentamente.

—Puedo jurarte que ya no existe ningún compromiso.

—Entonces ¿te preparas para la guerra? Porque eso es lo que suele ocurrir cuando alguien rompe un acuerdo así.

—No. No habrá guerra. —Intentó tomarle la mano—. Encontré una solución. Gunn y lady Lenora aceptaron romper el compromiso.

Helena retiró inmediatamente la mano. Justo en ese momento Malcolm se levantó de la silla.

—Creo que necesitáis hablar a solas. —Antes de salir, añadió—: Voy a comprobar qué travesura están haciendo mis hijos y si consigo tranquilizar a mi esposa.

Robin esperó a que la puerta se cerrara antes de volver a acercarse a Helena. Ahora sí estaba nervioso, así que luchó por recuperar su confianza. Ella lo observaba de reojo. Él se acercó y se atrevió a tomarle de nuevo la mano.

—Soy un imbécil.

Helena entrecerró los ojos.

—Sí.

—Sé que te hice daño.

Los ojos de Helena se llenaron inmediatamente de lágrimas.

—Sí.

Robin comenzó a recorrer nerviosamente la habitación.

—Debería habértelo contado en cuanto regresé de Clyth.

—Sí.

Se detuvo frente a ella.

—Estaba furioso. Furioso con Gunn. Con el Consejo. Con todos. No veía ninguna salida al compromiso.

Helena alzó una ceja.

—¿Te pusieron una espada en el cuello para obligarte a firmar?

Robin negó lentamente.

—No. Pero Gunn amenazó con considerar enemigos a los Mackay si me negaba.

Helena hizo un gesto de impaciencia.

—Por lo que vi en Dun Ugadale, no parecías especialmente preocupado por una guerra contra los Gunn. A menos que, en el fondo, quisieras casarte con lady Lenora.

—No. —Robin se acercó y la levantó entre sus brazos—. Gunn amenazó con casar a lady Lenora con un hombre conocido por su brutalidad. Ya ha enterrado a dos esposas en circunstancias sospechosas.

Helena contuvo el aliento.

—Eso es horrible. ¿Cómo puede un hombre hacerle algo así a su propia hermana?

Robin suspiró.

—Y aún hay más. Lady Lenora apareció cubierta de moratones durante la cena. Apenas podía moverse sin dolor.

Sintió cómo Helena se tensaba entre sus brazos y vio que los ojos se le llenaban de lágrimas. Robin volvió a recordar exactamente por qué la amaba: su compasión, su dulzura, la manera en que sufría por los demás.

Helena negó lentamente con la cabeza.

—Entiendo por qué firmaste el acuerdo. Creo que yo habría hecho lo mismo en tu lugar.

Robin cerró los ojos un instante aliviado.

—Pero eso no cambia el hecho de que deberías habérmelo contado enseguida.

—Lo sé. —Le acarició suavemente la espalda—. Debería haberte apartado en el gran salón y explicártelo todo. Pero estaba tan furioso que acabé emborrachándome en la posada. Cuando fui a buscarte a la mañana siguiente, ya te habías marchado.

Helena levantó la vista.

—Entonces ¿pensabas romper el compromiso desde el principio?

—No al principio. En ese momento me parecía imposible. Pero esperaba hablar contigo y encontrar alguna solución juntos.

—Y la encontraste.

Robin sonrió por primera vez desde que había llegado a Dornoch.

—Sí.

—¿Cuál?

Robin la acercó más hacia sí.

—Mi hermano Craig va a casarse con lady Lenora.