Capítulo diecinueve

Helena se sentía dividida. En el fondo sabía que Robin se preocupaba por ella y que, con el tiempo, quizá incluso podría llegar a plantearse pedirle matrimonio.

Gracias a un comentario de una de las criadas presente durante las reuniones del Consejo del Clan sabía también que este se oponía y que el laird discutía una y otra vez con ellos por ese motivo.

Pero ¿se atrevería realmente Robin a desafiar al Consejo?

Como laird, era su deber casarse bien y asegurar alianzas y vínculos para el clan.

Helena lo sabía desde niña. Malcolm Sutherland, el laird de su clan, se había casado con la hija de otro laird, aunque originalmente estaba previsto que lo hiciera con la hermana gemela de la muchacha y ambas terminaron intercambiándose en el último momento.

Era cierto que el hermano de Malcolm, Conall, había acabado casándose con una chica del poblado después de que los descubrieran juntos en un establo oscuro, pero Conall no era el laird.

Y radicaba la diferencia, Robín sí. Y estaba lady Lenora, hermana de un laird y candidata perfecta a ojos del Consejo.

Helena lanzó un hondo suspiro. Aquella situación era de lo más angustioso. Lo mejor sería empezar a preparar sus pertenencias y regresar a Dornoch en cuanto Robin volviera y pudiera asignarle una escolta.

—¡Señorita Ross! ¡Señorita Ross!

Una voz infantil la llamó desde el otro lado de la puerta. Helena saltó de la cama y cruzó rápidamente la habitación. Al abrir encontró a una niña pequeña que le agarró inmediatamente la mano.

—Tenéis que venir. Necesitamos vuestra ayuda, señorita Ross.

Helena tiró suavemente de ella hacia dentro.

—Antes de nada, necesito saber quién eres y qué ha ocurrido.

La pequeña daba saltitos nerviosos de un pie a otro.

—Soy Lillian Mackay. Mi hermano se cayó de un árbol y no deja de gritar. Mi madre me mandó a buscaros porque no consigue moverlo ni traerlo hasta aquí.

Helena le acarició el cabello.

—No te preocupes. Voy a coger lo que necesito y enseguida iremos a ayudar a tu hermano. ¿Vivís muy lejos?

La niña señaló vagamente hacia el exterior.

—Muy lejos.

Para una criatura de esa edad aquello podía significar media milla o diez, así que Helena decidió que lo mejor sería ir a caballo.

Se acercó a las distintas cestas donde guardaba sus remedios y preparó rápidamente una con todo lo que podría necesitar. Después se echó un chal sobre los hombros, tomó a Lillian de la mano y ambas bajaron juntas las escaleras.

El mozo de cuadra ya estaba esperando con un caballo ensillado.

—Aquí tenéis, muchacha. Bronwich es tranquilo y dócil.

Helena le pidió ayuda para montar y luego hizo que colocara a Lillian delante de ella.

—¿Adónde vais? —gritó uno de los guardias desde la muralla.

—A casa de Lillian Mackay. Su hermano se cayó de un árbol y se ha hecho daño.

—Esperad un momento. El laird no quiere que ninguna mujer abandone el broch sin escolta.

Helena se sintió tentada a discutir, pero comprendió que sería inútil, así que se limitó a dar unas palmaditas tranquilizadoras en el hombro de Lillian.

—No tardaremos mucho. El guardia solo va a acompañarnos.

La niña asintió sin soltarle la mano. Pocos minutos después, uno de los hombres llegó montado a caballo y les indicó que podían partir. Helena miró a Lillian.

—Enséñame el camino.

La pequeña se volvió señalando hacia el poblado.

—Hay que atravesar el pueblo y luego seguir el sendero del otro lado.

La pobre niña debía de haber corrido muchísimo para llegar hasta el broch, y Helena se alegró todavía más de haber decidido ir montada. En cuanto alcanzaron la humilde cabaña pudo oír los gritos procedentes del interior. Vio a la madre del niño retorcerse las manos con angustia.

—Gracias por venir, señorita Ross. Alfred se cayó del árbol y nunca lo había visto llorar así.

Nada más verla, el muchacho retrocedió aferrándose el brazo contra el pecho.

—No. No me toquéis.

Aquello ya respondía a parte del problema; seguramente se había lastimado el brazo durante la caída. Helena se arrodilló despacio frente a él.

—Solo quiero echarle un vistazo. Si me dejas ver qué te ha pasado, podré pedirle a tu madre que te dé algo para aliviar el dolor. Pero primero necesito examinarte.

Los llantos se habían convertido ya en pequeños sollozos. El niño avanzó lentamente hacia ella.

—Creo que me lo he roto y vais a tener que cortármelo.

Helena le acarició el cabello.

—No. No vas a perder el brazo. ¿Sabes cómo lo sé?

Todavía aferrado a sí mismo, negó con la cabeza.

—Porque conozco a un guerrero que perdió medio brazo en batalla y lo tuyo no se parece en nada a eso. —Le tendió la mano—. ¿Me dejas verlo?

—Sí.

Helena apartó con cuidado la manita con la que el niño seguía sujetándose el brazo y comenzó a examinarlo.

Sintió un gran alivio al descubrir que no estaba roto.

—No hay fractura. Solo es un golpe fuerte.

La madre dejó escapar el aire de golpe.

—Voy a vendarle el brazo para que no lo mueva demasiado durante unos días. También os dejaré una pócima para mezclar con agua caliente. Dadle una ahora y otra antes de acostarse.

La mujer abrazó inmediatamente al pequeño Alfred, que ya parecía mucho más tranquilo.

Cuando Helena salió de la cabaña, el guardia seguía vigilando los alrededores.

—¿Cómo está el muchacho?

—Bien. Solo se golpeó el brazo al caer del árbol. Le dolerá un par de días, pero nada más.

El hombre la ayudó a montar y emprendieron juntos el camino de regreso al broch. Aquella pequeña urgencia había conseguido distraerla de Robin. Se dio que mejor dejaba lo del equipaje para el día siguiente. No se esperaba que el laird regresara hasta dentro de varios días, así que no había prisa.

Sintiéndose algo más tranquila, atravesó las puertas del broch pensando ya en la cena.

Robin y Lenora echaron a andar hacia el jardín, que no era un verdadero jardín, sino un pequeño huerto rodeado por un muro de piedra. Saltaba a la vista que ella le había pedido acompañarla allí por algún motivo concreto.

—Antes de que hablemos de nada —dijo Robin—, quiero saber quién os hizo eso en el ojo.

Siguieron caminando en silencio durante unos minutos.

—¿Lenora?

Ella mantuvo la vista fija al frente.

—¿Por qué os importa?

—Porque me importa. No soporto la idea de que alguien pueda levantar la mano contra una mujer.

Como ella no respondió, Robin habló otra vez:

—Fue vuestro hermano, ¿verdad?

Lenora asintió lentamente.

—No es nada a lo que no esté acostumbrada.

Robin se detuvo y la obligó a mirarlo.

—¿Os ha golpeado antes?

La mujer se echó a reír. Después de unos segundos, Robin comprendió que en realidad estaba llorando mientras reía.

—Sí, laird Mackay. Mi hermano me ha golpeado antes. Igual que lo hacía mi marido. Es la vida de una mujer.

—No. —Robin negó firmemente con la cabeza—. Eso no es la vida de una mujer. En mi clan nadie tiene derecho a golpear a una mujer o a un niño. Cualquier hombre que lo haga es llevado ante mí y castigado.

Lenora se secó los ojos con el dorso de la mano y lo miró sorprendida.

—¿De verdad?

Robin asintió y ambos echaron a andar otra vez.

—¿Y Knox? Aunque sea mucho más joven que vos, sigue siendo vuestro sobrino. ¿Nunca interviene cuando Gunn se vuelve violento?

Ella suspiró.

—Knox pasa más tiempo fuera que aquí. No sé si es casualidad o si lo hace a propósito, pero nunca está presente cuando Gunn pierde el control conmigo.

Caminaron varios minutos más mientras Robin intentaba asimilar todo lo que ella acababa de contarle.

—Se supone que debo seduciros mientras estéis aquí —dijo Lenora finalmente, con un tono casi irónico.

Robin ya sabía perfectamente cuáles eran las intenciones de Gunn.

—Habladme de vuestro matrimonio.

Lenora contempló la oscuridad un instante antes de empezar a hablar en voz baja.

—Tenía dieciséis años cuando mi hermano me casó con un hombre al que debía mucho dinero.

—¿Y vuestro padre?

—Mis padres murieron ahogados cuando el carro en el que viajaban cayó desde un puente a un río desbordado.

Ninguno sabía nadar. —Se detuvo al llegar al muro del huerto—.

Mi hermano me crio. Yo solo tenía dos años cuando ellos murieron.

—Volvió la cabeza hacia Robin—. En realidad es mi medio hermano. No compartíamos madre.

No había bancos ni lugar alguno sitio donde sentarse, así que dieron media vuelta y continuaron caminando.

—¿Gunn siempre fue así con vos?

—No. Apenas lo veía cuando era pequeña. Pero todo cambió cuando cumplí dieciséis años. Poco después me anunció que me casaría con un hombre al que debía un favor.

—Y, por lo que habéis contado, vuestro marido tampoco os trataba bien.

Lenora soltó una risa amarga.

—No. Tenía muy mal genio y, cuando bebía demasiado whisky, empezaba a quejarse de lo cara que le había salido su esposa.

Si no me apartaba lo bastante rápido, me golpeaba.

—Se frotó lentamente los brazos—. Siempre conseguía hacerme sentir que era culpa mía.

—Levantó la vista hacia Robin—. Cuando murió al caer borracho de un caballo decidí que había terminado con los hombres y con el matrimonio.

Quería ingresar en la abadía de Inverness.

—Parece que vuestro hermano tiene otros planes.

Ella asintió.

—Sí. —Respiró hondo—. Me dijo que si no conseguía convenceros para casaros conmigo me entregaría al laird Kerr, cerca de la frontera. Ya ha tenido dos esposas muertas en accidentes.

Robin sintió un nudo en el estómago. Si se negaba a firmar el compromiso, aquella mujer terminaría casada con otro hombre violento. Quizá incluso con alguien capaz de matarla.

—¿Gunn sabe lo que se dice sobre Kerr?

—Todo el castillo lo sabe. El año pasado vino una mujer cuya hermana había sido la segunda esposa de Kerr. Estaba convencida de que él la había asesinado. Al final los rumores se extendieron por toda la servidumbre y acabaron llegando a todo el mundo.

Robin apenas podía creer que un hombre fuera capaz de enviar deliberadamente a su propia hermana a una vida miserable, quizá incluso a la muerte. Gunn era mucho peor de lo que había imaginado.

Lenora se volvió hacia él y le tomó la mano entre las suyas, heladas.

—Si os marcháis sin firmar el compromiso, no permitiré que vuelvan a venderme en matrimonio. —Después soltó su mano y comenzó a caminar otra vez. Tras un largo silencio añadió—: Pienso arrojarme desde el mismo puente donde murieron mis padres. Con toda esta lluvia, el río vuelve a bajar crecido.

Aceleró ligeramente el paso y miró a Robin por encima del hombro.

—Y yo tampoco sé nadar.