Capítulo diecisiete

Helena estaba atendiendo a uno de los jóvenes guerreros que se había acercado demasiado al hombre con el que entrenaba.

El pobre muchacho no debía de tener más de dieciséis años.

Hizo una mueca de dolor cuando ella terminó de coserle la herida con hilo de tripa.

No parecía grave, y, siendo tan joven, probablemente volvería a justar en unos pocos días.

La hora de la cena se acercaba y Helena empezaba a notar hambre.

Había pasado la mayor parte del día visitando enfermos junto a Aline para enseñarle el trabajo, de modo que ambas se habían perdido la comida del mediodía en el broch.

Por suerte, una de las familias a las que visitaron insistió en ofrecerles pan y queso.

A Helena siempre le costaba aceptar comida de ellos; la mayoría apenas tenía suficiente para alimentar a todos los niños que corrían de un lado a otro por las cabañas.

Después de asearse en su habitación con agua caliente se sintió mucho mejor. Más tarde hizo una breve visita a su hermana y se dio cuenta de que últimamente había pasado casi todo el tiempo cuidando enfermos y formando a Aline.

Cuando llegó, Jena ya estaba levantada. El pequeño Arthur dormía profundamente y su madre tenía mucho mejor aspecto.

—Parece que has descansado más, hermana.

Jena sonrió.

—Sí. El pequeño ya duerme al menos media noche seguida y después de comer casi siempre vuelve a quedarse dormido.

—Eso es buena señal. Todo va mejorando.

Era evidente que Jena ya no la necesitaba tanto, así que quizá había llegado el momento de empezar a pensar seriamente en regresar a casa. Lo extraño era que empezaba a sentirse más cómoda allí que en Dornoch.

Durante toda su infancia siempre había sido «la chica Ross». Nadie pareció prestarle verdadera atención hasta que comenzó a ayudar a la tía Dorathia con las curaciones.

En cambio, volver a estar cerca de su hermana le había hecho muchísimo bien. Ni siquiera se había dado cuenta de cuánto la echaba de menos hasta reencontrarse con ella. Le resultaría muy difícil marcharse otra vez.

Antes de que las lágrimas pudieran asomar, apartó aquellos pensamientos y sonrió a Jena, que parecía feliz y completamente satisfecha con su nueva vida. Jena se envolvió en un chal y acomodó al bebé dormido entre los pliegues, dejando libres los brazos.

—Ahora ya puedo bajar a cenar con todos.

Cuando entraron en el gran salón varias personas se acercaron inmediatamente a admirar al pequeño Arthur. Por el brillo de felicidad en el rostro de Jena, resultaba evidente cuánto disfrutaba de toda aquella atención.

Blair llegó del patio poco después y fue directamente hacia su familia. Rodeó los hombros de Jena con el brazo y echó un vistazo al niño.

—¿Cómo está hoy mi pequeño?

A Helena se le encogió algo dentro del pecho.

¿Tendría ella alguna vez una felicidad así?

Ningún hombre de Dornoch le había interesado lo suficiente para pensar seriamente en matrimonio.

Además, debido a su trabajo como sanadora, la mayoría de los hombres a los que veía estaban heridos, enfermos o necesitaban consuelo, no amor.

Helena y Jena fueron a sentarse con varios miembros del clan junto a los que solían cenar. Blair, después de asearse, se reunió con los guerreros porque, según dijo, tenían asuntos que discutir.

—Helena.

Se volvió y encontró a Robin detrás de ella. Cuando hizo ademán de levantarse, él le apoyó una mano en el hombro.

—No. No hace falta que te levantes. Solo quería preguntarte si, después de cenar, te apetecería dar un paseo por el broch. Hace una tarde agradable.

Helena intentó impedir que el calor le subiera a las mejillas; sin éxito.

—Por supuesto, milord.

Robin sonrió de aquella forma torcida que siempre aparecía cuando ella se mostraba demasiado formal con él.

—Te veré después de la cena.

Jena se concentró inmediatamente en Arthur, seguramente para darle tiempo a Helena a serenarse.

Los demás retomaron sus conversaciones y Helena respiró hondo antes de empezar a comer el guiso humeante acompañado de pan recién hecho.

Un rato después, mientras seguían charlando con el resto del grupo, Robin volvió a acercarse.

—¿Estás lista?

Helena asintió y se puso en pie. Robin le tomó suavemente del codo y ambos atravesaron el gran salón hasta salir al patio. Helena notó varias miradas curiosas siguiéndolos, aunque Robin parecía ignorarlas por completo.

—¿De qué queríais hablar conmigo?

Robin permaneció en silencio durante unos instantes mientras la guiaba junto a la muralla, lejos de la vista de los guardias. Entonces se volvió hacia ella.

—Primero, de esto.

Le tomó el rostro entre las manos y la besó, con suavidad al principio, luego con creciente intensidad, hasta abrirle la boca y besarla profundamente.

Esta vez, Helena respondió sin reservas. Enredó la lengua con la de él mientras Robin la atraía hacia sí y deslizaba las manos por su espalda hasta acariciarle el trasero. El calor le recorrió el cuerpo entero; cuando se apretó involuntariamente contra él, pudo sentir la dureza de su erección.

Robin levantó la vista alrededor y después la llevó hasta un rincón más oscuro. Allí la giró contra el muro y, protegidos por las sombras, le bajó ligeramente el escote y la camisa hasta dejar sus pechos al descubierto.

Helena debería haberse sentido avergonzada, pero el deseo con el que Robin la contempló hizo que el cuerpo entero le ardiera. Notaba calor, humedad, una tensión palpitante entre las piernas.

—Eres preciosa.

Robin le acarició la piel con infinita suavidad y cerró los ojos soltando un leve suspiro.

—Tan suave... tan cálida...

Volvió a besarla con una pasión feroz que le dejó claro, sin necesidad de palabras, cuánto la deseaba. Helena rodeó su cintura con los brazos y respondió moviendo la boca al ritmo de la suya. Robin deslizó las manos bajo los muslos y la levantó.

—Rodéame con las piernas, mo chridhe.

«Mi corazón.»

¿Lo decía de verdad, o eran simplemente palabras que un hombre pronunciaría con cualquier mujer en un momento así?

—Deja de pensar —murmuró Robin contra su oído.

—¡Mackay!

Robin se apartó inmediatamente y volvió a dejarla en el suelo. Con rápidos movimientos le subió la ropa y se colocó delante de ella, ocultándola parcialmente de la vista del guardia que acababa de llamarlo.

El hombre permanecía a varios metros de distancia. Evidentemente sabía perfectamente lo que acababa de interrumpir, pero la mirada que Robin le lanzó bastaría para mantenerle la boca cerrada.

—Milord, el Consejo desea hablar con vos.

Robin asintió con gesto seco y el guardia se alejó enseguida.

—¿Qué querían? —preguntó Helena mientras regresaban hacia el broch.

—Mañana partiré con un grupo de guerreros hacia las tierras de los Gunn para participar en una competición.

—Los Gunn acaban de marcharse.

—Lo sé. Pero Gunn ha invitado a varios clanes. Estas competiciones son habituales, aunque el momento elegido resulta un poco extraño.

Helena apartó la vista y observó los establos mientras caminaban.

—Estoy segura de que una de las razones es presionaros todavía más para que firméis el acuerdo de compromiso. —Volvió la cabeza hacia él—. Es vuestro deber, lo sabéis.

Robin se tensó inmediatamente.

—Soy perfectamente consciente de mis obligaciones. No necesito que me las recuerdes.

Helena retiró suavemente la mano de entre las suyas.

—Creo que ya es hora de retirarme. Sigo cansada y necesito descansar.

Antes de que él pudiera responder, cruzó apresuradamente el gran salón y subió las escaleras.

El sol aún no había aparecido cuando Robin y unos cincuenta guerreros abandonaron Dun Ugadale. Por precaución había dejado atrás el triple de hombres en caso de ataque.

La reunión con el Consejo de la noche anterior había sido una completa pérdida de tiempo, tiempo que habría aprovechado mejor dedicándoselo a Helena.

Cuando regresara de aquel viaje, pensaba anunciar al Consejo su intención de pedir la mano de Helena Ross.

Y, si se oponían, ya encontraría la forma de resolver el problema.

También había decidido informar claramente a Gunn de que no tenía ninguna intención de firmar un acuerdo de compromiso con lady Lorna.

Una vez tomada aquella decisión, lo único que deseaba era terminar el viaje y regresar a casa. Al acercarse a un pequeño pueblo repleto de vendedores y campesinos, el olor de los pasteles de carne hizo rugir su estómago. Parecía un buen lugar para detenerse a comer algo.

Craig se acercó a caballo.

—Parecías de mal humor al salir esta mañana, hermano. Ahora, en cambio, estás sonriendo.

Robin soltó una breve carcajada.

—Porque estoy deseando dejar atrás toda esta tontería y ocuparme por fin de cosas importantes.

Craig arqueó las cejas.

—¿Y qué son exactamente esas cosas importantes?

Robin levantó el puño para indicar una parada al grupo. Después condujeron los caballos hacia los establos, donde podrían cepillarlos, darles agua y avena y descansar un poco.

—Para responder a tu pregunta —dijo Robin mientras desmontaba—, cuando regresemos pienso pedirle matrimonio a Helena.

Craig silbó lentamente.

—¿Así que vas a enfrentarte al Consejo?

—Sí. Estoy harto de que rechacen constantemente todo lo que propongo. Como ya les dije: ellos aconsejan; yo tomo las decisiones.

—Entonces lo tienes completamente decidido.

—Sí.

Se detuvo frente a los establos, donde reinaba un auténtico caos de hombres intentando atender rápidamente a los caballos para poder ir después a comer.

—Te deseo suerte, hermano.

En ese momento Finn se acercó a ellos.

—¿Y por qué necesitamos desearle suerte a Robin?

Craig sonrió.

—Porque Robin acaba de proclamarse laird de Dun Ugadale.

Finn frunció el ceño.

—Lleva cuatro años siéndolo.

—Sí —respondió Robin—, pero parece que algunas personas aún no se han enterado.

Finn lo observó unos segundos.

—¿Esto tiene algo que ver con el Consejo y la señorita Ross?

Robin le dio una palmada en la espalda.

—Vamos a comer y a beber una cerveza antes de continuar el viaje. Tengo muchas ganas de volver a casa.

Llegaron al castillo de Clyth casi al anochecer.

Robin, Finn y Craig fueron recibidos dentro de la fortaleza, mientras a los guerreros Mackay les asignaban espacio fuera de las murallas.

Les proporcionaron leña y comida para cocinar, ya que asistían demasiados hombres a la competición para alojarlos a todos en el interior.

Gunn le dio una palmada en la espalda a Robin.

—Me alegra veros, laird.

—Lo mismo digo.

Robin se sintió ridículo al decirlo, teniendo en cuenta que apenas hacía unos días desde su última reunión.

—¿Habéis traído algo para mí? —preguntó Gunn observándolo con expectación.

Robin comprendió enseguida que esperaba el acuerdo de compromiso.

—No. Solo hemos venido nosotros y nuestros hombres.

Antes de que Gunn pudiera insistir, Robin habló primero:

—Si nos mostráis nuestras habitaciones, nos gustaría asearnos antes de la cena.

La decepción apareció claramente en el rostro de Gunn, pero Robin no tenía ninguna intención de tranquilizarlo. Ya era hora de que aceptara que debía buscar otro marido para lady Lorna. En ese momento una criada se acercó a ellos.

—Os enseñaré vuestras habitaciones, milord.

Robin casi sintió alivio ante la llegada de la muchacha. Le sonrió brevemente y los tres la siguieron escaleras arriba hasta una gran habitación conectada con otra más pequeña destinada a Finn y Craig.

La criada hizo una pequeña reverencia.

—Si necesitáis cualquier cosa, lo que sea, solo tenéis que decírmelo. Me llamo Martha.

Robin ya iba a responder que no hacía falta nada cuando Finn intervino:

—Tal vez vaya a buscarte más tarde, Martha.

La muchacha sonrió abiertamente.

—Estaré en la cocina después de la cena.

Robin miró a su hermano menor.

—Procura no agotarte demasiado esta noche. Mañana tienes que dejar en buen lugar al clan.

Finn le guiñó un ojo.

—No os preocupéis, hermano. Todo irá bien.

Cuando bajaron al gran salón, la estancia ya estaba llena de visitantes: lairds y familiares cercanos, mientras los guerreros permanecían fuera de las murallas. Knox Gunn se acercó enseguida a saludarlos.

—Buenas noches, Mackay.

Robin asintió.

—Buenas noches.

Todos caminaron hacia las mesas.

—¿Cómo está la encantadora Helena? —preguntó Knox.

Robin frunció inmediatamente el ceño.

—¿Te refieres a la señorita Ross?

Knox tuvo la desfachatez de echarse a reír.

—Me parece curioso que defendáis tanto a la muchacha cuando estáis a punto de casaros con mi tía.

Robin lo fulminó con la mirada.

—No tengo intención de casarme con lady Lorna. Es una mujer agradable, pero no es para mí.

Knox sonrió antes de dirigirse hacia el estrado, donde los esperaban Gunn y lady Lorna.

—Ya veremos, ¿no?

Robin sintió cómo volvía el mal humor; no soportaba que le recordaran constantemente aquel maldito compromiso, y menos todavía que Knox preguntara por Helena.

—¡Mackay! Venid al estrado —llamó Gunn haciéndole señas con la mano.

Robin suspiró; iban a ser tres días muy largos.