Capítulo quince

Helena terminó de atender a Benna y se acercó a la cabaña de al lado, donde vivía el otro niño enfermo. El muchacho, Micah, presentaba exactamente los mismos síntomas.

—¿Juegas con Benna? —le preguntó Helena mientras le tocaba la frente.

—Sí —respondió él con voz ronca—. Nos ayudamos con las tareas y luego jugamos juntos.

La madre del niño se acercó un poco más.

—Si tenéis tiempo, señorita Ross, mi hijo mayor tampoco se encuentra bien.

Antes de abandonar aquella zona del poblado, Helena ya había visitado a siete niños enfermos en distintas cabañas.

Parecía evidente que la enfermedad se estaba propagando entre ellos.

Pidió a todas las madres que intentaran mantener alejados a los niños sanos, aunque sabía perfectamente lo difícil que resultaba hacerlo en casas tan pequeñas y con familias tan numerosas.

También insistió en la importancia de mantener todo limpio, algo que le había enseñado la tía Dorathia. Pero la mayoría de la gente seguía sin entender por qué aquello podía servir de algo, así que dudaba que prestaran demasiada atención a sus recomendaciones.

Lo que significaba que probablemente habría muchos más enfermos durante las próximas semanas. Cuando salió de la última cabaña encontró a Knox esperando pacientemente junto a los caballos.

—Siento haberos hecho esperar tanto. Me temo que la enfermedad se está extendiendo por todo el poblado.

—No os preocupéis. Después de trabajar tanto, creo que os merecéis algo de beber. —Señaló hacia la plaza—. ¿Qué os parece si entramos en la posada?

Helena siguió la dirección de su mano y vio el gran edificio de tres plantas con el letrero de la Posada del Pueblo de Tongue. Knox le quitó la cesta de remedios y la colgó de la silla de montar antes de acompañarla hasta allí. Miró el letrero y sonrió.

—No es precisamente un nombre muy imaginativo, ¿verdad?

Helena se echó a reír mientras él le abría la puerta.

—Al menos nadie puede confundirse sobre dónde está.

La sala estaba llena de mesas y bancos de madera. Varios individuos bebían cerveza mientras otros jugaban a los dados entre gritos, carcajadas y palmadas sobre la mesa. Helena y Knox eligieron un rincón apartado, lejos del ruido.

—Pareces agotada, muchacha —comentó Knox.

—Lo estoy. Paso las noches ayudando a mi hermana con el bebé y luego los días enteros atendiendo enfermos.

Sonrió agradecida a la camarera que les llevó cerveza.

—¿Quieres un pastel de carne? —preguntó Knox.

Helena negó con la cabeza. Seguía sintiendo el estómago revuelto y, en realidad, lo único que deseaba era regresar al broch y dormir.

—Gracias, pero ahora mismo no me apetece comer.

Knox pidió uno para él. La cerveza le sentó bien a Helena, que no se había dado cuenta de la sed que tenía.

—Háblame un poco más de ti —dijo Knox mientras comenzaba a comer.

Helena soltó una pequeña carcajada.

—Ya lo sabéis casi todo. Soy una Ross criada por una tía Sutherland, mi hermana se casó con un Mackay y ahora mismo estoy aquí ayudando con el bebé y los enfermos.

—Y además eres buena curandera. Te observé un rato en una de las cabañas. El niño estaba muy alterado y lograste tranquilizarlo enseguida. Serías una buena madre.

Helena sintió que le enrojecían las mejillas.

—Quizá algún día.

Knox terminó el último bocado del pastel y se limpió la boca con la manga.

—¿No hay ningún hombre que os interese en Dornoch?

—No. No hay ningún hombre en Dornoch.

Knox la observó unos segundos.

—¿Y aquí?

Helena dudó y se puso a dibujar círculos distraídamente sobre la mesa con la yema del dedo.

—No.

Levantó la vista y le sonrió rápidamente, incómoda por lo que él pudiera decir a continuación.

—Si ya habéis terminado de comer, creo que deberíamos regresar al broch.

Knox dejó unas monedas sobre la mesa y ambos abandonaron la posada. Cuando regresaron al broch, el gran salón ya se estaba preparando para la cena. Las muchachas limpiaban las mesas y colocaban platos y jarras. El estómago de Helena seguía revuelto y no tenía ninguna intención de comer.

—Muchas gracias por acompañarme —dijo mientras se volvía hacia Knox.

Él cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó contra la pared.

—No es necesario que me des las gracias. Disfruto de tus compañía. Eres una muchacha encantadora, Helena.

Después se apartó de la pared y le tomó suavemente la mano.

—No diré nada más por ahora. Ve a descansar. Pareces agotada.

Helena subió lentamente las escaleras hacia su habitación, mientras la cabeza le daba vueltas. ¿Por qué Knox Gunn tenía que ser un hombre tan agradable? Era evidente que se sentía atraído por ella, pero ella no sentía nada por él más allá de simpatía y amistad.

Robin, que había preguntado al menos al menos diez veces si Helena había regresado ya al broch, no dejaba de decirse que no debería haber permitido que se marchara con Knox. Él apenas conocía la zona y Helena seguía siendo una invitada allí. Podrían haberse perdido.

Finalmente una de las criadas le informó de que Knox y Helena habían regresado hacía rato. Robin asintió, subió inmediatamente hacia los dormitorios y llamó a la puerta de Helena.

Ella respondió enseguida, pero su voz sonó extrañamente débil. Robin abrió la puerta y la encontró tumbada sobre la cama, todavía vestida.

—¿Qué ocurre?

Helena se volvió lentamente hacia él.

—No estoy segura, pero me siento muy débil y creo que tengo fiebre.

Robin cruzó rápidamente la habitación y le apoyó una mano en la frente.

—Estás ardiendo. —La observó con preocupación—. ¿Por qué has seguido visitando enfermos?

Helena se llevó las manos al vientre como si estuviera intentando contener las náuseas.

—No era solo una niña. Había varios niños.

Robin acercó una silla y se sentó junto a la cama.

—Creo que has contraído lo mismo que ellos.

Helena gimió con suavidad.

—Sí. Quizá tengáis razón. Espero no haber atrapado la enfermedad del sudor. Intenté advertir a las madres para que mantuvieran separados a los niños enfermos, pero no es fácil hacerlo en casas tan pequeñas y con tantas personas viviendo juntas.

Robin había subido dispuesto a preguntarle dónde habían estado ella y Knox toda la tarde, pero ante el estado de Helena comprendió inmediatamente que no era el momento.

—¿Podéis enviar a una criada? Necesito que me ayuden a desvestirme y me traigan algunas hierbas para preparar una pócima.

Robin negó con la cabeza.

—Creo que lo mejor será enviar a buscar a Aline. Se supone que ella es la curandera del clan, aunque tengo la impresión de que has acabado haciendo todo su trabajo.

—Sí. Llevo varios días pidiéndole que venga al broch por las mañanas para enseñarle algunas cosas y que pueda encargarse de todo cuando yo me marche.

Robin no quería oír aquello, cada vez le costaba más soportar la idea de que Helena regresara a Dornoch. Al diablo el Consejo. Él era el laird y tomaría sus propias decisiones sobre con quién debía casarse.

Después de dejar instrucciones para que una criada ayudara a Helena a acostarse, envió a dos guerreros a buscar a Aline. Ella y su padre se habían instalado dentro del broch, pero nadie parecía saber dónde estaba la muchacha.

Por un instante Robin se sorprendió pensando que, si Aline demostraba ser incapaz de asumir el trabajo de curandera, quizá aquello podría darle una razón para pedirle a Helena que se quedara.

Pero ¿para qué exactamente?

Aunque estaba empezando a cansarse del Consejo, seguía sin saber cómo resolver el problema del matrimonio. Mientras no tuviera clara una solución, no podía hacerle promesas a Helena.

Suspiró frustrado mientras entraba en el gran salón, que por suerte estaba vacío.

Ni rastro del Consejo ni de los Gunn. Después de pasar la tarde discutiendo con Gunn sobre cómo enfrentarse a la banda de criminales que parecía causar tantos problemas en ambos territorios, daba la impresión de que todos necesitaban descansar.

Sobre todo porque cada vez que las conversaciones se detenían un momento Gunn volvía a sacar el tema de su hermana.

Lady Lorna, por su parte, parecía completamente desinteresada en todo aquello y no hacía el menor esfuerzo por ocultarlo.

Le había dicho que no a su hermano, quien había amenazado con golpearla, pero Craig había dejado claro que no lo permitiría. Luego todos habían seguido hablando como si nada hubiera ocurrido.