Capítulo tres

Aún incómoda por compartir habitación con Jena y su marido, Helena dormía ligeramente y se despertó antes del amanecer. Se vistió en silencio y salió a hurtadillas mientras los ronquidos de Blair resonaban a su espalda.

Sin saber muy bien qué hacer y suponiendo que la cocinera ya estaría preparando la comida de la mañana, cogió una antorcha de la pared y bajó las escaleras.

Quizá pudiera tomar una taza de té y un bannock recién hecho.

Además, siempre era buena idea conocer a la cocinera, porque solía ser la persona mejor informada de todo el clan.

Al entrar en el gran salón la recibió un murmullo de voces graves. Se habían reunido allí docenas de guerreros con las espadas ya ceñidas. Algunos de los que estaban más cerca llevaban también un sgian-dubh y cuchillos ocultos en distintos lugares.

El laird se encontraba en el estrado, hablando al grupo.

Por lo que alcanzó a oír, parecía que se dirigían hacia algún enfrentamiento.

Helena meneó la cabeza con suavidad. Los hombres siempre parecían estar guerreando por algo.

Y cuando regresaban les tocaba a las mujeres coser heridas y recomponerlos.

Aquello le recordó que una de sus primeras tareas sería encontrar a la comadrona que había asustado a Jena y convencerla, si podía, de que le permitiera supervisar el parto. También pensaba buscar a la curandera del clan, presentarse y ofrecerle su ayuda mientras permaneciera allí.

El laird dejó de hablar y recorrió con la mirada a los hombres reunidos en el salón.

Sus ojos se cruzaron con los de ella, siguieron de largo y volvieron a detenerse en Helena unos instantes.

Incómoda, temiendo haberse metido donde no debía, se dio la vuelta y se dirigió a la cocina, situada, probablemente, en la parte trasera de la fortaleza, como ocurría en la mayoría de los clanes.

El maravilloso y familiar aroma del pan recién horneado la condujo directamente hasta allí. Una mujer de rostro alegre, mejillas sonrosadas y vientre redondeado levantó la vista hacia ella con una sonrisa.

—Tú debes de ser la hermana de la pequeña Jena.

Helena asintió.

—Sí, soy Helena.

La mujer dejó la pala con la que estaba colocando bannocks en el horno y se limpió las manos en el delantal.

—Me llamo Maude y, como puedes ver, soy la cocinera del broch. —Sonrió a Helena—. Jena estaba emocionadísima cuando supo que venías. Dijo que eras curandera y comadrona.

—Sí —respondió Helena—. Me dedico a ambas cosas. Empecé como curandera junto a mi tía Dorathia, en tierras Sutherland, pero enseguida descubrí que prefería ser comadrona. Traer un niño al mundo es algo maravilloso.

La mujer volvió a sus tareas.

—Es verdad. Creo que tu hermana se siente mucho más tranquila contigo aquí que con Beatrice, que se pasa el día diciéndoles a las jóvenes lo horrible que es el lecho matrimonial y, peor aún, las consecuencias de compartirlo.

Cree, como enseñaba la Iglesia hace años, que una mujer debe sufrir cuando trae un niño al mundo.

Si no grita lo suficiente, asegura que la madre y el bebé están malditos.

—¡Eso es espantoso! —exclamó Helena—. Jena me comentó que la comadrona la había aterrorizado. Me alegro muchísimo de estar aquí para ayudarla.

—Quizá también quieras visitar a Aline. —Metió otra bandeja de bannocks en el horno—.

Tiene una cabaña al final del sendero, al oeste del broch.

Es nuestra curandera y creo que le encantará conocerte.

La pobre es muy nerviosa y hace poco sustituyó a su madre, que murió hace unas semanas.

No estoy segura de cuánto llegó a enseñarle antes de morir.

Helena abrió mucho los ojos.

—¿Y es la única curandera del clan?

—Sí.

Helena no pudo evitar preguntarse por qué una mujer tan nerviosa había aceptado convertirse aquel puesto. Como pensaba visitarla en cuanto terminara el té y el bannock, dejó las preguntas para más adelante.

—Puedes coger uno de esos bannocks calientes.

La cocinera señaló una mesa junto a la pared donde se amontonaban las tortas de avena recién hechas. Helena tomó uno y lo untó con mantequilla y miel. Después se sentó junto a varios trabajadores de cocina y sopló el té antes de dar un sorbo.

—¿Eres la hermana de Jena?

Dos muchachas acababan de entrar en la cocina. Por el parecido y los rostros bonitos, debían de ser las hermanas del laird.

—Sí. Me llamo Helena. Sé que el laird tiene dos hermanas, Mairi y Kenna. ¿Cuál de vosotras es Mairi?

—Yo soy Mairi y esta es mi hermana Kenna —respondió la mayor.

—Encantada de conoceros a las dos.

Las muchachas se sentaron junto a ella mientras Helena seguía desayunando.

—¿Eres comadrona? —preguntó Kenna, apoyando la barbilla en la mano mientras la observaba con curiosidad.

—Sí. Espero poder ayudar a mi hermana. Está bastante nerviosa por el nacimiento del bebé.

—Es normal, por lo que hemos oído —dijo Mairi.

Kenna asintió y se estremeció ligeramente. Al parecer, la comadrona había extendido también entre aquellas muchachas todas sus historias terroríficas.

Las dos cogieron bannocks y té mientras le contaban a Helena historias sobre el clan y, sobre todo, sobre el laird.

—Robin es un poco arrogante —dijo Mairi poniendo los ojos en blanco.

Kenna asintió mientras se chupaba un poco de miel del dedo.

—Sí, pero cuida muy bien de todos nosotros y del clan. —Se volvió hacia Helena—. Solo tenía veinte años cuando murió nuestro padre, hace cuatro años, y tuvo que hacerse cargo de todo.

Aquello le pareció aterrador a Helena. No era extraño que el laird se mostrara tan rígido al acercarse a su mesa la noche anterior. Debía de sentirse obligado a mantener siempre el control.

—Tengo entendido que también tenéis dos hermanos.

—Sí. Craig y Finn no son tan arrogantes como Robin. Y siguen comportándose como si fuéramos unas niñas —dijo Kenna.

Helena sonrió, dejó la taza vacía sobre la mesa y se levantó.

—Voy a visitar a Aline. ¿Os apetece acompañarme?

Ambas muchachas asintieron y, tras recoger un poco, las tres se pusieron en marcha. Le parecieron encantadoras. Charlaron sobre distintas personas del broch, sobre quién resultaba agradable y de quién convenía mantenerse alejado.

Mientras descendían por el sendero de guijarros que partía del broch, Kenna señaló una cabaña situada unos cientos de metros más adelante.

—Esa es la casa de Aline.

No tardaron mucho en llegar a la puerta. Era un lugar agradable, rodeado de flores, y al acercarse Helena distinguió varias hierbas medicinales creciendo en el jardín trasero.

—¡Aline, hemos venido a verte! —gritó Kenna mientras llamaba a la puerta.

La puerta se abrió enseguida y apareció una muchacha mucho más joven de lo que Helena esperaba, apenas unos veranos mayor que ella. Era menuda, de cabello rojo brillante y ojos intensamente azules. Las mejillas y la nariz estaban cubiertas de ligeras pecas.

Y parecía asustada.

Se llevó una mano al pecho y soltó el aire lentamente.

—Ay, Kenna, me has dado un susto terrible.

Kenna se disculpó y presentó a Helena mientras esta aprovechaba para observar a la joven curandera.

Era tan pequeña que parecía casi una niña.

Helena no podía evitar preguntarse cómo se las arreglaba para desempeñar aquel trabajo.

Muchas veces un sanador debía mover al paciente, y no siempre contaba con ayuda.

Aquella muchacha parecía incapaz de levantar siquiera a otra joven.

—¿Te importaría entrar y hablar un rato conmigo, Helena? —preguntó Aline—. Hay muchas cosas que todavía no sé hacer. Mi madre murió antes de terminar de enseñarme.

—Me encantaría sentarme a hablar contigo un rato —respondió Helena.

Se volvió hacia las hermanas.

—Si tenéis otras cosas que hacer, no os sintáis obligadas a quedaros.

Kenna, que parecía llevar siempre la voz cantante pese a ser la menor, agarró a su hermana de la mano.

—Sí, tenemos otras obligaciones. ¡Las tareas domésticas!

Las muchachas emprendieron el camino de regreso al broch entre risas. Helena sonrió al verlas alejarse deprisa, abrazadas por la cintura. Le recordaban muchísimo a ella y a Jena cuando eran pequeñas.

—Helena, ¿te importaría dar un paseo conmigo por el jardín? Hay algunas plantas con las que no sé muy bien cómo trabajar.

Pasaron el resto de la mañana revisando hierbas y remedios mientras Helena le explicaba sus usos. Resultaba bastante triste pensar que aquella muchacha insegura fuese la única curandera del clan.

Helena se estiró al levantarse del taburete donde había pasado tanto tiempo sentada charlando con Aline.

La hora de la cena se acercaba y, como apenas había tomado un poco de pan y queso a mediodía, empezaba a tener hambre.

Además, debía ir a ver cómo estaba Jena.

Seguro que su hermana se preguntaba dónde se había metido durante tantas horas.

—Muchas gracias por tu ayuda, Helena —dijo Aline mientras ambas salían al aire fresco.

—No ha sido ninguna molestia. Cuando necesites ayuda o quieras preguntarme algo, ven a buscarme al broch.

La joven asintió y se volvió hacia la puerta principal. Helena había descubierto durante la conversación que el anciano padre de Aline vivía con ella. Permanecía postrado en la habitación del fondo, incapaz de caminar, y Aline había tenido que ausentarse varias veces para atenderlo.

Como el padre de la muchacha había sido uno de los mejores guerreros del laird en su juventud, el broch se ocupaba de proporcionarles comida y, a cambio, Aline había sustituido a su madre como curandera del clan.

Helena sacudió la cabeza mientras regresaba hacia el broch, sorprendida por la cantidad de cosas que la joven aún ignoraba. Pero estaba bastante segura de que había aceptado aquella responsabilidad para poder mantener a su padre y mantenerse ella misma.

El gran salón empezaba ya a llenarse para la cena, pero Helena subió directamente a ver a su hermana. Jena seguía en su habitación, vestida y sentada junto a la ventana mientras hacía algunos arreglos de costura. Dejó el trabajo sobre el regazo al verla entrar.

—Ahí estás. He estado preguntando a todo el mundo si sabían dónde te habías metido. Empezaba a pensar que habías decidido volver a casa.

Helena se sentó frente a ella, se inclinó y le tomó la mano.

—No, jamás te dejaría sola para traer a este niño al mundo. He pasado el día con Aline, la curandera del clan. No esperaba quedarme allí tanto tiempo, pero la pobre muchacha está muy nerviosa porque no se siente segura con muchas cosas relacionadas con la curación.

Observó atentamente a Jena durante unos instantes.

—¿Cómo te encuentras?

—Bastante bien. Blair no quiere que baje sola las escaleras hasta el gran salón. Y debo admitir que el camino puede ser algo resbaladizo, sobre todo con todo este peso extra. Maude ha sido muy amable y me ha enviado la comida del mediodía.

Jena respiró hondo y torció el gesto.

—¿Qué ocurre?

Ella hizo un gesto con la mano.

—Nada. Creo que algo del desayuno me ha sentado mal.

Helena la observó atentamente.

—¿Estás segura de que te encuentras bien?

Su hermana se puso de pie.

—Claro. Pero me muero de hambre y supongo que ya estarán sirviendo la cena.

—Eso parecía cuando crucé antes el gran salón. Creo que yo también empiezo a tener hambre.

Helena tomó a su hermana del brazo.

—Hoy he conocido a Kenna y Mairi.

—¿Verdad que son encantadoras?

Helena asintió y sujetó a su hermana con más fuerza cuando esta pareció tropezar.

—Sí. Y muy guapas.

Mientras avanzaban hacia el gran salón, varias personas detuvieron a Jena para preguntarle cómo se encontraba y dar la bienvenida a Helena. Finalmente consiguieron sentarse justo cuando las muchachas empezaban a repartir bandejas y platos de comida.

—¿Qué te ha parecido Aline? —preguntó Jena mientras comían.

Helena se dio cuenta de que su hermana no dejaba de frotarse el vientre.

—La muchacha es agradable, pero no termino de verla como curandera. Es muy pequeña y, por experiencia, sé que a veces hay que mover a los pacientes. No veo cómo podría hacerlo ella sola.

Jena respiró hondo y volvió a llevarse una mano al vientre.

—¿Qué ocurre? —preguntó Helena.

—Nada, estoy segura. Pero acabo de sentir un dolor muy fuerte. Nunca había notado nada parecido.

—¿Desde cuándo tienes dolores, Jena?

Su hermana cerró los ojos y un ligero sudor apareció en su frente mientras se mordía el labio inferior.

Por lo que Jena le había contado sobre cuándo había dejado de menstruar, Helena calculaba que aún faltaba alrededor de un mes. Aunque algunas mujeres seguían sangrando durante los primeros meses del embarazo.

—No contengas la respiración —dijo Helena.

Pensando en lo humillante que sería para Jena romper aguas allí mismo, en medio del gran salón, Helena se puso en pie y tomó a su hermana del brazo.

—Creo que será mejor que volvamos a tu habitación.

Jena asintió y ambas comenzaron a cruzar el salón. Antes de llegar a las escaleras, las puertas se abrieron de golpe y un guerrero irrumpió en la estancia.

—¡Que alguien vaya a buscar al curandero! ¡El laird ha resultado herido!