Capítulo 16 #2

—Pero señor Ashford, el teatro ha estado operando con pérdidas. No es lo que llamaríamos un motor económico.

—Ah, pero ahí es donde muchos municipios cometen errores de cálculo —respondió Daniel con una sonrisa—.

Un teatro histórico bien posicionado puede generar mucho más que solo ingresos de taquilla.

Puede anclar todo un distrito de entretenimiento, atraer turismo cultural, calificar para múltiples fuentes de financiamiento federal y estatal...

Se detuvo y miró a Fiona.

—¿Puedo preguntar si el municipio ha explorado las opciones de preservación patrimonial disponibles para el teatro?

Fiona sintió todas las miradas concentrarse en ella. Esta vez, sin embargo, la pregunta venía desde un ángulo diferente.

—Debo declarar nuevamente mi conflicto de interés. El teatro pertenece a mi familia. Como administradora municipal, no puedo participar en decisiones que nos beneficien.

Daniel asintió con comprensión.

—Por supuesto. Eso es el tipo de integridad profesional que hace que estos proyectos funcionen —se volvió hacia Morrison—. Pero desde una perspectiva puramente objetiva, ¿han considerado que un teatro histórico restaurado podría generar más ingresos fiscales a largo plazo que un centro comercial?

—¿Cómo? —preguntó Williams, escéptico.

—Los teatros históricos que funcionan como centros culturales comunitarios atraen desarrollos complementarios: restaurantes, galerías, boutiques especializadas.

El valor de las propiedades circundantes aumenta.

Además, califican para créditos fiscales federales que pueden cubrir hasta el setenta por ciento de los costos de renovación .

Morrison se inclinó hacia delante con interés genuino.

—¿Está diciendo que podría haber maneras de revitalizar el área sin demoler el teatro?

—Estoy diciendo que, hasta que no hagamos una evaluación profesional completa, asumir que demolición equivale a progreso económico podría ser prematuro. He visto docenas de comunidades que lamentaron haber destruido sus recursos patrimoniales únicos en favor de desarrollos comerciales genéricos.

El silencio que siguió fue diferente del anterior. En lugar de tensión, parecía reconsideración.

La concejal Davies fue la primera en hablar.

—¿Y cuánto costaría esa evaluación?

—Mi evaluación inicial es gratuita —respondió Daniel—. Es parte de mi investigación sobre revitalización patrimonial en comunidades rurales. Si resulta que hay opciones viables y deciden proceder, entonces discutimos honorarios para servicios adicionales.

Williams se veía menos entusiasmado con esta nueva dirección, pero Morrison parecía intrigado.

—Señora Gallagher —se dirigió a Fiona—, obviamente usted no puede participar en esta decisión debido a su conflicto de interés, pero desde una perspectiva presupuestaria, ¿sería factible permitir que el señor Ashford lleve a cabo su evaluación?

Fiona eligió sus palabras con cuidado.

—Una evaluación gratuita no tendría impacto presupuestario y desde una perspectiva administrativa, cualquier información adicional que nos ayude a tomar decisiones es beneficiosa.

Morrison miró a los otros miembros del consejo.

—¿Alguna objeción a permitir que el señor Ashford efectúe su evaluación?

Davies asintió. Williams vaciló, pero se encogió de hombros.

—Supongo que no puede hacer daño obtener más información.

—Entonces está decidido —anunció Morrison—. Señor Ashford, tiene nuestro permiso para realizar su evaluación. Dado el conflicto de interés de la señora Gallagher, la concejal Davies coordinará con usted los detalles administrativos.

Fiona sintió alivio acompañado de frustración. Era la decisión correcta desde una perspectiva ética, pero significaba que no podría participar en algo que podría salvar el teatro de su familia.

Cuando la reunión terminó veinte minutos después, Fiona se encontró recogiendo sus expedientes mientras Daniel Ashford se acercaba a ella.

—Señora Gallagher —dijo en voz baja—, entiendo que su posición la pone en una situación delicada.

—Es parte del trabajo —respondió ella, manteniendo su tono profesional—. La integridad pública requiere ciertos sacrificios personales.

—Admiro eso, pero también entiendo que esto debe ser difícil cuando se trata de su familia.

Fiona lo estudió por un momento.

—¿Puedo preguntarle algo, señor Ashford?

—Por supuesto.

—¿Realmente apareció aquí por casualidad o alguien le sugirió que viniera?

Daniel sonrió y era una expresión que combinaba honestidad con un toque de misterio .

—Señora Gallagher, digamos que a veces las mejores soluciones aparecen cuando más las necesitamos y a veces, personas que se preocupan por preservar cosas importantes hacen llamadas telefónicas estratégicas.

Fiona sintió que algo se liberaba en su pecho. Alguien había estado trabajando entre bastidores para traer ayuda al teatro, alguien que entendía que ella no podía actuar.

—¿Puede de verdad hacer lo que dice que puede hacer? —preguntó.

—No puedo prometerle milagros —respondió Daniel—, pero puedo prometerle una evaluación honesta y profesional y si hay una manera de salvar el teatro, la encontraré.

—El teatro significa mucho para esta comunidad —dijo Fiona— y mucho para mi familia. Ha sido nuestro hogar durante tres generaciones.

—Lo sé —respondió Daniel— y esa es la razón por la cual vale la pena luchar por él.

Mientras Daniel se alejaba para hablar con la concejal Davies sobre los detalles de la evaluación, Fiona se quedó parada en la sala de reuniones ahora vacía, sintiendo como si el mundo hubiera cambiado mientras no estaba prestando atención.

Desde que su padre había recibido la primera carta de Wainwright que la intimidad podía ser dulce y urgente a la vez; que amar por completo era desear la cercanía en un nivel que las palabras no alcanzaban.