Chapter 31 #3

A mi alrededor, el bufete es un hervidero de actividad matutina.

El aire acondicionado sopla una brisa gélida que huele a ozono, a tóner de impresora recién cambiado y al café de vainilla que mi asistente, Sarah, siempre tiene en su escritorio.

Saludo con asentimientos secos y profesionales a un par de socios menores que me cruzo, forzando a los músculos de mi cara a mantener la máscara inquebrantable.

Entro en mi despacho y cierro la pesada puerta de cristal insonorizado a mis espaldas. El clic de la cerradura me aísla, y el silencio cae sobre mí como una manta asfixiante.

Me dejo caer en mi silla de cuero negro.

El asiento está frío, pero mi piel arde bajo la tela del traje gris.

La marca fantasma de los dedos de Asher alrededor de mi garganta sigue ahí, latiendo con cada bombeo de mi sangre.

Me llevo dos dedos temblorosos a los labios, todavía hinchados.

Menta y tabaco. Cierro los ojos con fuerza, ahogando un grito de pura frustración en el fondo de mi garganta.

No. No voy a dejar que me destruya otra vez.

Abro mi maletín con movimientos bruscos, casi violentos. Saco la gruesa carpeta con el logotipo de Black Real Estate y la dejo caer sobre la mesa de caoba.

Abro el expediente por la página marcada con tinta roja desde anoche. Sección 4.B. Riesgos Ambientales y Sísmicos.

Enciendo mi ordenador. La luz azul de la pantalla me baña el rostro.

Abro el portal del Departamento de Planificación Urbana de Los Ángeles.

Mis dedos vuelan sobre el teclado en un repiqueteo furioso, constante y vengativo.

Redacto una moción legal formal en nombre de Sterling & Brooks , solicitando la paralización temporal de los permisos de excavación del terreno de Malibú hasta que una agencia externa y estatal realice un estudio geológico en profundidad.

Cito una "anomalía no resuelta en los registros de las fallas tectónicas secundarias". .

Es una exageración legal. Un vacío ínfimo que el 99% de los abogados ignoraría para agilizar un trato de mil quinientos millones de dólares. Pero es perfectamente legal. Y, sobre todo, es un disparo a la cabeza.

Imprimo el documento. La impresora zumba, escupiendo la hoja caliente. Cojo mi pluma, sintiendo el peso del metal frío en mi mano derecha.

Las pesadillas también se hacen realidad, Asher .

Firmo en la línea punteada. El trazo de la tinta negra sobre el papel blanco es irreversible. Escaneo el documento y le doy al botón de Enviar al servidor del Ayuntamiento, con copia automática al departamento financiero de Black Real Estate.

Me recuesto en la silla, exhalando un suspiro tembloroso que me vacía los pulmones. Acabo de apretar el gatillo. Ahora solo queda esperar a que la bala perfore la coraza de su imperio.

Tarda exactamente tres horas y catorce minutos.

Son las doce y media de la mañana cuando la puerta de mi despacho se abre de golpe, sin que nadie se moleste en llamar primero.

Nathan entra como un huracán. Su rostro está pálido, casi ceniciento, y tiene la corbata aflojada.

El pánico irradia de él en oleadas invisibles, llenando mi oficina con el olor a desesperación pura.

—Emily... —jadea, cerrando la puerta de cristal tras él a toda prisa y bajando las persianas con manos temblorosas—. Dime por favor, por lo que más quieras, que ha sido un error informático. Dime que no acabas de enviar una solicitud oficial de revisión sísmica externa para el terreno de Malibú.

Mantengo la mirada fija en mi pantalla, mi rostro es una máscara de mármol tallado. Cierro la carpeta que tengo entre manos con lentitud.

—No ha sido un error, Nathan. Es una medida estricta de diligencia debida. Encontré una inconsistencia en la sección 4.B durante mi revisión del fin de semana.

—¡Es un terreno en Malibú, Emily! ¡Toda California es una falla sísmica! —estalla Nathan, pasándose ambas manos por el pelo, perdiendo su habitual compostura—. ¡Esa cláusula era de rutina!

—Mi deber, como abogada principal de este caso, es asegurar que Sterling & Brooks no enfrente ninguna demanda por negligencia ambiental si deciden construir rascacielos sobre un terreno inestable. Los cimientos importan, Nathan.

Él me mira como si me hubiera vuelto loca. Se apoya de espaldas contra la pared, respirando con dificultad.

—Emily, ¿tienes siquiera idea de lo que acabas de hacer?

—Su voz se quiebra, bajando el volumen a un susurro aterrorizado—.

El Ayuntamiento acaba de paralizar las licencias.

Automáticamente. Son noventa días de bloqueo absoluto.

Noventa días en los que no se puede mover ni una sola piedra en Malibú.

—Se reanudará cuando el peritaje estatal lo apruebe. Es el procedimiento.

—¡Los inversores asiáticos están amenazando con retirar todos los fondos por el retraso!

—grita Nathan, señalando la puerta hacia el pasillo—.

Acabo de salir de una llamada a tres bandas con el banco.

Las multas estatales de paralización y los intereses diarios por no empezar la obra.

.. Emily, le acabas de costar a Asher Black cerca de cuarenta y cinco millones de dólares. Mínimo. En un solo día.

Dejo que la cifra flote en el aire. Cuarenta y cinco millones . Un escalofrío de poder, oscuro e intoxicante, me recorre la columna vertebral. Lo he apuñalado justo en la billetera.

—Asher lo entenderá —miento con una calma que me asusta a mí misma—. Es un hombre de negocios. Sabrá que es un mal menor para evitar pérdidas catastróficas a largo plazo.

Nathan suelta una risa histérica y desesperada.

—No, Emily. No lo entiendes. Black está aquí. En nuestra planta.

La sangre se me hiela en las venas. El corazón me da un vuelco y se detiene.

Miro hacia el pasillo a través de las rendijas de las persianas que Nathan acaba de bajar.

Allí está él.

Asher está de pie en medio del pasillo inmenso, inmóvil como una gárgola, ignorando por completo el caos absoluto de secretarias corriendo con expedientes y asociados gritando por los teléfonos.

Su inmensa figura oscura contrasta con las paredes blancas del bufete.

Tiene las manos metidas en los bolsillos del pantalón.

Gira la cabeza de forma lenta, deliberada, hasta clavar su mirada directamente en las persianas de mi despacho. Sabe que lo estoy mirando.

Espero ver furia. Espero ver al hombre arrogante perdiendo los estribos por perder millones de dólares.

Pero no hay rabia en su rostro.

Asher me sonríe.

Es una sonrisa diminuta, oscura, torcida, que no llega a sus ojos. Una sonrisa que reconoce la jugada.

Y por la forma lenta y cadenciosa en que ladea la cabeza, estudiándome a través de las rendijas del cristal, sé con absoluta certeza que él está más que dispuesto a jugar.

El verdadero infierno no hizo más que empezar.