Once

Annie

Rachel volvió a llamar.

Vi su nombre parpadear en la pantalla hasta que desapareció.

El Capitán Pancake también lo vio.

Luego me miró con la profunda decepción de un perro convencido de que los teléfonos servían exclusivamente para pedir comida.

—Lo tengo controlado —le dije.

Bostezó.

La puerta trasera de Reef Rascal estaba abierta. Más allá, la luz de la tarde cortaba el estrecho callejón en dirección a los muelles.

Ellie había salido.

La seguí.

El Capitán Pancake me siguió a mí.

—Esto es privado.

Aceleró el paso.

Por lo visto, la privacidad había dejado de existir en Pelican Key.

Ellie estaba junto a la estación de enjuague, con el agua de la manguera cayendo sobre la cola de sirena morada de la fiesta de cumpleaños. La purpurina se arremolinaba sobre el hormigón en diminutos ríos plateados.

Había necesitado aire.

Había encontrado el mantenimiento de disfraces acuáticos.

Muy propio de Ellie.

Me detuve a varios metros.

El Capitán Pancake se colocó entre nosotras y se sentó.

Mediación sin licencia.

—Ellie.

Cerró el grifo.

El agua goteaba de la aleta de plástico.

Durante unos segundos, ninguna de las dos habló.

Entonces preguntó:

—¿Alguna vez pensabas decírmelo?

—Quería hacerlo.

—No es eso lo que te he preguntado.

—No.

La respuesta dolió al salir.

Y pareció doler también al llegar a ella.

—No tenía ningún plan —dije—. No dejaba de pensar que ya llegaría un momento mejor.

—Te ibas mañana.

—Lo sé.

Se le endureció la expresión.

—Perdona. Me acuerdo de la regla.

Casi la hizo sonreír.

Casi.

Dejó la manguera en el suelo.

—No estoy lista para seguir hablando de lo nuestro.

Se me encogió el estómago.

Ellie me sostuvo la mirada.

—Eso no significa que no vaya a estarlo nunca. Significa que ya hemos tenido esa conversación, y no puedo volver a tenerla mientras tu teléfono no para de sonar y no paran de llamar desconocidos a la tienda.

Como si lo hubieran invocado, el teléfono de Reef Rascal sonó.

Hank contestó.

—No.

Una pausa.

—No hay concierto.

Otra pausa.

—No hay esnórquel privado con Savannah Brooks.

Colgó.

El teléfono volvió a sonar de inmediato.

Ellie miró hacia la tienda.

—Ahora mismo necesito saber qué pasa después.

Miré mi teléfono.

—Rachel quiere que me vaya.

—Esa parte la he oído.

—Le he dicho que no.

—Por una hora.

—Sí.

—¿Y qué pasa cuando acabe la hora?

—No lo sé.

—Pues contéstale.

—Prefiero hablar contigo.

—Eso ahora mismo no es romántico.

—No pretendía ser romántica.

—Llevas una pulsera tejida y tienes cara de fastidio emocional. Es confuso.

Se me escapó una risa antes de poder contenerla.

Ellie se miró su propia pulsera.

No se rio conmigo.

Pero tampoco se la quitó.

Contesté el teléfono.

—Hola.

—Por fin —dijo Rachel—. ¿Sigues en la tienda?

—Sí.

—Quédate ahí. Estoy entrando en el puerto deportivo.

Miré hacia la carretera.

—¿Estás aquí?

—Te dije que podía tener un coche en la cabaña.

—Eso no implicaba que fueras a estar dentro.

—Salí de Nashville cuando faltaste al tercer control.

—¿Has volado a Florida porque me quedé dormida?

—Tú no te quedas dormida. Ignoras el sueño con el mismo empeño que pones en ignorar las verduras.

—Eso es injusto.

—Tenías nueve llamadas perdidas.

—Estaba ocupada.

Rachel guardó silencio.

Cerré los ojos.

—Por favor, no respondas a eso.

—Ya estaba en Cayo Hueso cuando por fin me contestaste —dijo—. Llego en dos minutos.

La llamada terminó.

Ellie enarcó una ceja.

—¿Ya venía de camino?

—Eso parece.

—¿Antes de que nadie te reconociera?

—Me perdí varias llamadas.

—¿Y eso justifica un avión privado?

—Rachel tiene sus preocupaciones.

Un todoterreno negro giró hacia el aparcamiento del puerto deportivo.

Era demasiado pulido para Pelican Key y demasiado grande para las plazas de aparcamiento. Se detuvo en diagonal ocupando tres de ellas.

La puerta del conductor se abrió.

Rachel bajó con pantalones color crema, blusa azul marino, gafas de sol y la expresión de una mujer que había cruzado varios estados solo para descubrir que la emergencia contenía purpurina.

Abrió la puerta trasera y sacó una pequeña maleta.

El Capitán Pancake abandonó sus deberes de mediación y fue a recibirla.

Rachel se detuvo cuando él se sentó sobre su zapato.

Miró hacia abajo.

—¿Este es el equipo de seguridad?

—Ese es el Capitán Pancake —dijo Ellie.

—Cómo no.

Hank apareció en el umbral con una taza en la mano.

—¿Tú eres Rachel?

Se quitó las gafas de sol.

—¿Cómo lo has sabido?

Señaló el todoterreno.

—El coche cuesta más que el edificio.

—Es de alquiler.

—Aun así.

El Capitán Pancake apoyó todo su cuerpo contra la pierna de Rachel.

Miró el pelo claro que se acumulaba en sus pantalones.

—¿Le hace esto a todo el mundo?

—No —dijo Hank.

Lo miré.

—Sí que lo hace —dijo Ellie.

Hank dio un sorbo a su café.

—Me lo has estropeado.

Rachel intentó apartarse.

El Capitán Pancake se movió con ella.

Hank le ofreció la taza.

—¿Café?

Rachel inspeccionó el contenido.

—¿Está recién hecho?

—De hoy.

Lo aceptó.

—Perfecto.

Dio un sorbo.

Su rostro permaneció profesionalmente neutro.

Así supe que el café era terrible.

El teléfono de la tienda volvió a sonar.

Hank entró.

—Reef Rascal.

Una pausa.

—No.

Colgó.

Rachel miró del teléfono a Ellie.

—Soy Rachel Donovan.

—Ya me he dado cuenta.

—Lamento que te hayas enterado así.

Ellie la estudió.

—¿Te estás disculpando?

—Lo hago cuando corresponde.

—¿Y Savannah?

Rachel me miró.

—Está en desarrollo.

—Bueno es saberlo.

—Sigo aquí —dije.

Ninguna de las dos me hizo caso.

Rachel le devolvió el café a Hank cuando este reapareció.

—Estaba excelente.

Miró dentro de la taza.

—No te lo has bebido.

—Con lo que probé fue suficiente.

Hank lo aceptó sin ofenderse.

Rachel se volvió hacia Ellie.

—Tengo que explicaros lo que sabemos.

Ellie señaló hacia la tienda.

—Dentro.

Entramos en Reef Rascal.

Hank cerró la puerta con llave y giró el cartel a CERRADO, aunque tres personas llamaron al cristal de inmediato.

El Capitán Pancake ladró una vez.

Retrocedieron.

Equipo de seguridad.

Rachel dejó el teléfono sobre el mostrador.

—Ya hay varios vídeos del mercado. El más claro muestra a Savannah y Ellie saliendo juntas.

—Huyendo del gobierno de las tortugas —dijo Ellie.

—Esa frase es tendencia local ahora mismo.

Ellie la miró fijamente.

—Estás bromeando.

—Ojalá lo estuviera.

Hank cruzó los brazos.

—Al alcalde le va a encantar.

Rachel continuó.

—Dos fotógrafos vienen de camino desde Miami. Un reportero freelance ha contactado con el café y la tienda. Alguien ha identificado a Ellie a través de la web de Reef Rascal.

La postura de Ellie cambió.

Se le enderezaron los hombros.

La sonrisa desapareció.

—¿Cuánto han encontrado?

—Tu nombre y tu ocupación.

—¿Historial laboral antiguo?

—Una página archivada del personal de Johnson & Calder.

—¿Fotografías?

—La foto corporativa.

—En esa foto parezco vendedora de apartamentos de lujo.

Rachel parpadeó.

—Es una foto muy profesional.

—Ese era el problema.

Me acerqué.

—¿Puede Sophie conseguir que la quiten?

—Del sitio original, posiblemente. De todos los sitios donde ya la han copiado, no.

—¿Y su familia?

Ellie se me adelantó.

Rachel la miró.

—De momento, nada público los ha relacionado.

—Todavía.

—No.

Ellie apoyó las dos manos en el mostrador.

—¿Registros de propiedad?

—Posiblemente accesibles.

—¿Cuentas de redes antiguas?

—Casi todas privadas.

—¿Mi hermana?

La pregunta sonó queda.

Rachel vaciló.

Se me encogió el pecho.

—No he visto que la mencionen —dijo Rachel.

Ellie asintió una vez.

—Se llamaba Molly Parker. Murió hace tres años. No quiero que nadie la meta en esto.

—No lo harán —dije.

Ellie me miró.

Me corregí.

—Haré todo lo posible para que no lo hagan.

—Eso es diferente.

Rachel cogió el teléfono.

—Se lo diré a Sophie. Nada de interactuar con cualquier cosa que tenga que ver con Molly o con tus padres. También podemos contactar con tu antigua agencia y pedirles que eliminen el perfil archivado.

Ellie asintió.

—Gracias.

Rachel se puso a escribir.

Observé a Ellie.

Parecía tranquila.

Ya la conocía lo bastante como para distinguir entre tranquila y controlada.

—Ya has pasado por esto antes —dijo Rachel.

Ellie la miró.

—Publicidad.

—Entiendes los ciclos mediáticos.

—Entiendo que decirle a la gente que no mire algo es la mejor forma de conseguir que mire con más ganas.

Rachel se detuvo.

—Sí.

—Y que si reaccionamos de forma exagerada, la historia se hace más grande.

—Sí.

—Y que si Savannah se queda aquí, los fotógrafos se quedan aquí.

Rachel me miró antes de contestar.

—Durante un tiempo.

—¿Cuánto?

—Un día. Una semana. Más si hay más fotos o algún enfrentamiento público.

—No lo habrá —dije.

Ellie me miró.

—¿Puedes garantizarlo?

—No.

—Entonces no lo hagas.

Me callé.

Rachel terminó el mensaje y dejó el teléfono.

—Si Savannah se va, la atención la seguirá. Puede que la isla siga recibiendo llamadas. Puede que sigan contactando con Ellie. Pero la historia principal pasará a ser adónde va Savannah después.

—Me iré —dije.

Ellie cerró los ojos un instante.

—¿Qué?

—Preguntaste qué pasa después. Me voy. Las cámaras me seguirán.

—Has decidido eso muy rápido.

—Es la respuesta obvia.

—Para ti.

—No pienso dejar que los fotógrafos acampen en la puerta de tu trabajo.

—Yo tampoco los quiero aquí.

—Entonces estamos de acuerdo.

—No. Anunciaste una decisión.

Rachel se apoyó en el mostrador.

—Tiene razón.

La miré.

—¿De qué lado estás?

—Del lado en el que dejes de tomar decisiones por otros adultos y llamar a eso protección.

—Estoy intentando ayudar.

—Siempre lo haces —dijo Rachel—. A veces ese es el problema.

Capitán Pancake apoyó el mentón en el mostrador.

Hank le rascó detrás de las orejas.

Ellie miró a Rachel.

—¿Qué pasa si se niega a irse?

—Puede negarse. Soy su mánager, no una funcionaria de prisiones.

—Qué distinción tan reconfortante —dijo Hank.

Rachel lo ignoró.

—Pero quedarse significa más atención aquí. También significa que Savannah pasará los próximos días escondida en una cabaña mientras Sophie intenta controlar una historia que no dejará de crecer.

—No tengo que esconderme —dije.

Rachel me lanzó una mirada.

—Llevabas una gorra de golf en el desayuno.

—Era una buena gorra.

—Tenía el logo del resort.