Seis

Ellie

Besar a una mujer misteriosa en un muelle de dudosa reputación no violaba técnicamente la política de la empresa.

Lo comprobé.

No porque Reef Rascal tuviera un manual del empleado. Hank consideraba los procedimientos escritos una prueba de que la civilización se había ablandado demasiado.

Pero había revisado la carpeta bajo la caja registradora mientras él cargaba tanques fuera, y en ningún lugar entre RECIBOS DE COMBUSTIBLE PARA EL BARCO y COSAS QUE TODD HA PREGUNTADO SObrE TIBURONES decía nada sobre besar a clientes.

Lo que significaba que probablemente estaba a salvo.

Profesionalmente.

En lo personal, la situación era menos clara.

Había dormido mal.

No porque me arrepintiera de haber besado a Annie.

Eso habría sido lo sensato.

En cambio, me había pasado casi toda la noche recordando la expresión exacta de su rostro cuando le pedí permiso, cómo su mano se había posado en mi mandíbula y el pequeño sonido sorprendido que había hecho cuando volví a besarla.

A las dos de la madrugada, decidí que ese sonido no era asunto mío.

A las dos y cinco, lo reproduje de todos modos.

A las siete, estaba en Reef Rascal rellenando los registros del barco mientras el Capitán Pancake descansaba sobre mis pies, cortándome la circulación de ambos tobillos.

Hank entró con una bolsa de hielo.

Se detuvo al verme.

—Llegas temprano.

—Trabajo aquí.

—Nunca llegas temprano.

—Llego temprano con frecuencia.

—Sueles estar presente.

—Es parecido.

Dejó caer el hielo en la nevera.

Hank me conocía lo suficiente para saber que las preguntas directas me volvían escurridiza. Normalmente esperaba a que yo misma me metiera en un callejón sin salida.

Esta mañana aguantó once segundos.

—Besaste a la turista.

El bolígrafo se me escapó por la página.

El Capitán Pancake abrió un ojo.

—No sé de qué hablas.

—Me lo dijo Rosa.

—Rosa no estaba allí.

—Rosa no necesita estar cerca.

Por desgracia, era cierto.

—Dijo que el vestido era bonito —añadió Hank.

Levanté la vista.

—¿Mencionó el vestido?

—Dijo que lo miraste como si nunca hubieras visto rodillas.

—He visto rodillas.

—Bien.

—Enseño buceo. Las rodillas forman parte del trabajo.

Hank asintió como si eso hubiera zanjado el asunto.

Luego fue a por la cafetera.

—Los turistas se van.

El comentario fue tranquilo e irritantemente certero.

Volví a mirar el registro del barco.

—La gente se va.

—Los turistas tienen billetes de avión.

—Annie tiene opciones.

—¿Lo sabes?

—No.

—Entonces probablemente tiene un billete de avión.

—Hank.

Sirvió café en una taza desportillada que decía EL CAPITÁN MÁS PASABLE DEL MUNDO.

—Me cae bien.

—Le dijiste siete palabras.

—Suficientes.

El Capitán Pancake se movió y me aplastó el pie izquierdo por completo.

Le di un empujoncito.

Suspiró como si yo hubiera interrumpido una reunión importante.

Hank se apoyó en el mostrador.

—¿Vas a verla hoy?

—Reservó otra clase.

—Conveniente.

—La reservó antes del beso.

—Más conveniente.

Lo miré.

Él miró su café.

Nadie en la habitación me respetaba.

La campana sobre la puerta principal sonó a las ocho en punto.

Todo mi cuerpo reaccionó antes de que pudiera ordenarle que se comportara.

Annie entró con unos shorts vaqueros, una camisa blanca holgada anudada a la cintura y unas gafas de sol algo menos agresivas que las del café. Llevaba el pelo recogido en una coleta y traía dos cafés.

Me vio y sonrió.

No la sonrisa cautelosa que reservaba para los desconocidos.

La otra.

La del muelle.

—Buenos días —dijo.

Hank me miró de reojo.

Lo ignoré.

—Buenos días.

Annie levantó las tazas.

—Traigo una ofrenda de paz.

—¿Por qué?

—Me estoy preparando con antelación.

—Eso es preocupante.

—Uno es negro, solo. El otro tiene tanta leche y azúcar que podría calificar legalmente como postre.

—Te acordaste.

—Ayer diste un discurso de doce minutos sobre cómo el café no debería sentirse como un castigo.

—Es una de mis creencias fundamentales.

Cogí la taza más dulce.

Nuestros dedos se rozaron.

Una chispa diminuta y ridícula me recorrió la mano.

Hank observó el intercambio.

—Este es Hank —dije, porque aparentemente me había entrado tal pánico que los estaba presentando después de que ya se hubieran conocido.

—Ya nos conocimos —dijo Annie.

—Siete palabras —añadió Hank.

Annie nos miró a ambos.

—¿Me estaban evaluando?

—Siempre —dijo Hank.

El Capitán Pancake salió de debajo del mostrador y fue directo hacia Annie.

Se sentó sobre su pie.

Ella miró hacia abajo.

—¿Esto es un saludo?

—Está buscando contrabando.

—Comida —aclaró Hank.

—No tengo nada.

El Capitán Pancake la miró fijamente.

Annie se removió.

—De repente siento que estoy mintiendo.

—Tiene ese efecto.

Se agachó y le rascó detrás de las orejas.

El Capitán Pancake se apoyó contra su mano con todo el peso de un perro que había pasado años perfeccionando la manipulación emocional.

—Traidor —le dije.

Me ignoró.

Annie levantó la vista.

—Bueno, ¿qué desafío acuático aterrador tienes planeado?

—Buceo desde barco.

Su sonrisa vaciló.

—¿Barco?

—Uno pequeño.

—¿Cómo de pequeño?

—Más grande que una bañera.

—Eso no ha sido tan tranquilizador como creías.

—Lo hiciste bien ayer. Nos quedaremos en aguas poco profundas, pero quiero enseñarte un arrecife mejor.

—Creía que lo de ayer era un arrecife.

—Era un arrecife de iniciación.

—Eso suena a algo que diría una secta.

Hank llevó dos tanques hacia la puerta trasera.

—El barco sale en quince.

Annie lo vio desaparecer.

—¿Siempre suena como el tráiler de una película de catástrofes?

—Solo antes del desayuno.

—¿Ha desayunado?

—No.

—Eso no parece muy seguro.

El barco se llamaba Reef Rascal II, aunque nadie recordaba que hubiera existido un Reef Rascal I.

Hank afirmaba que el número hacía que los clientes confiaran más en él.

No era así.

El barco tenía bancos a ambos lados, un toldo, soportes para los tanques y un motor que Hank cuidaba con la ternura que la mayoría de la gente reserva para sus mascotas o sus nietos.

El Capitán Pancake se quedó en tierra porque no le gustaban los barcos, el agua, el viento, los motores ni ninguna actividad que interfiriera con estar tumbado.

Annie se sentó cerca de la popa mientras yo revisaba el equipo.

Parecía más tranquila que la mañana anterior.

Aunque seguía alerta.

Seguía fijándose en cada persona del muelle y en cada móvil levantado más de la cuenta.

Pero la tensión de sus hombros se había aliviado.

No había otros estudiantes. Solo Annie, Hank y yo.

Hank arrancó el motor.

El barco se alejó de Pelican Key, surcando un agua tan brillante que parecía retocada digitalmente.

Annie se agarró al borde del banco cuando pasamos la primera ola.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Estoy decidiendo si me fío de este barco.

—Es fiable.

—¿Qué le pasó al Reef Rascal Uno?

—Sabía demasiado.

Miró hacia Hank.

Él no dio señales de haberlo oído.

—Esa respuesta ha empeorado las cosas.

—Suele pasar.

Me senté a su lado.

Durante varios minutos, observamos cómo la costa se alejaba a nuestra espalda.

Casitas de colores pastel.

Palmeras.

La cafetería.

El viejo muelle donde la había besado mientras una gaviota aportaba comentarios que nadie le había pedido.

El recuerdo volvió con una claridad inconveniente.

Annie volvió el rostro hacia el sol.

Las gafas de sol le ocultaban los ojos, pero la comisura de la boca se le curvó hacia arriba.

—¿Qué? —pregunté.

—Nada.

—Eso parecía bastante concreto.

—Estaba pensando en lo de anoche.

El estómago me dio un vuelco pequeño e innecesario.

—¿Qué parte?

—La música.

La miré fijamente.

Mantuvo la cara seria durante dos segundos antes de echarse a reír.

—Eso ha sido cruel.

—Estoy aprendiendo de ti.

—Progresas rápido.

—Es que la instructora es excelente.

Di un sorbo al café para mantener la boca ocupada en algo sensato.

—¿Te arrepientes de algo?

Su sonrisa se suavizó.

—¿De la música?

—Annie.

—No.

La respuesta llegó sin vacilar.

—De nada.

Miré hacia el horizonte antes de que mi cara delatara demasiado.

—Bien.

—¿Y tú?

—Me arrepiento de la segunda salsa.

—Fue decisión tuya.

—Tú me distrajiste.

—¿Con qué?

—El vestido era alarmante.

Su risa se la llevó el viento.

Hank aceleró y el hombro de Annie chocó con el mío.

Ninguna de las dos se movió.

El arrecife estaba a veinte minutos de la costa, marcado por una boya blanca y una zona de agua que pasaba del azul profundo al turquesa claro.

Le di a Annie las instrucciones de seguridad resumidas. Recordaba las señales, el procedimiento de descenso y la importancia de respirar sin necesitar otra vez la charla completa para principiantes.

Estaba nerviosa.

Esta vez lo admitió.

—No tienes que demostrar nada —le dije mientras le ajustaba la correa del hombro.

Su expresión cambió durante medio segundo.

—Lo sé.

Había suficiente historia en esas dos palabras como para despertar mi curiosidad.

Lo dejé estar.

Entramos en el agua.

Annie mejoró de inmediato.

Todavía cautelosa. Todavía un poco rígida. Pero ahora confiaba en el equipo, y quizás también en mí.

El arrecife se abrió bajo nosotras.

Los abanicos de coral se mecían con la corriente. Peces plateados centelleaban entre la luz. Una raya moteada descansaba en la arena como si esperara que alguien le trajese una copa.

Annie lo miraba todo.

Esa era siempre mi parte favorita de enseñar: el momento exacto en que el miedo daba paso al asombro.

Todo su cuerpo cambió.

La tensión abandonó sus hombros.

Dejó de comprobarlo todo cada pocos segundos y empezó a mirar a su alrededor.

Cuando una tortuga grande se deslizó sobre el coral, Annie se llevó una mano al pecho.

Saqué la pequeña pizarra que llevaba sujeta al chaleco y escribí:

ALCALDESA EN SESIÓN.

Me la quitó.

Su caligrafía submarina era casi imposible de leer, pero al cabo de unos segundos logré descifrar:

LIDERAZGO FUERTE. TRANSPARENCIA CUESTIONABLE.

Me reí con tanta fuerza que solté una tormenta de burbujas.

Añadió:

VOTARÍA DE NUEVO.

Negué con la cabeza.

La democracia estaba condenada.

Cuando salimos a la superficie, Annie se subió la máscara a la frente.

—Dios mío.

—¿Bien?

—Había una tortuga.

—Ya lo vi.

—Era enorme.

—Nunca comentes el cuerpo de una funcionaria pública.

—Creo que le caí bien.

—Tolera a los turistas.

—Eso ha sonado personal.